宇宙戦艦に魔法は使えません。

第7話 追加契約

　リーシェさんは夕方に目を覚ました。

「リーシェちゃん、大丈夫か？」

「『ちゃん』じゃない」

「大丈夫そうだな」

　バーナーさんは相変わらずだ。

「リーシェさんごめん、守れなかった」

　俺は謝るしかない。

「守ってもらったわ」

　そうリーシェさんは言ってくれる。

　女性だけでテントをはっているので、リーシェさんはそっちで休む事になった。

　男どもは地面の上に直接寝転がる。

　治癒で魔力が無くなった者は、見張りを免除してもらった。

　休んで魔力を回復する必要がある。

　俺も外してもらえた。

[よろしいですか。

　昼間出来なかった話しをしたいのですが]

　きたか。

(いいよ)

[まず知ってほしいのはナノマシンのインストールは、その個体の許可なしには行なえません]

(今、許可してもらえばいいじゃないか)

[後からの条件の提示・許可の承諾は認められません]

(じゃあ、どうなるんだ)

[彼女へのインストールは、あなたの許可の元に行われました。

　あなたは『何でもする』と言った事覚えていますか]

(多分言ったかも)

[多分では困ります。

　あなたの補助脳にも記憶されています。

　これを曖昧にされると、彼女を前の状態に戻さなければならなくなります]

(覚えてます。

　もちろん、覚えてますとも)

[そこは重要なのでしっかりお願いします。

　この『何でも』の中に、私は『彼女へのインストールをあなたが許可する』も含める事が可能と判断しました]

　ものすごく強引な気がする。

[本国の人たちが知れば憤慨ものですが、今は気にしないでおきます。

　以前、性別での権利が著しく不平等な同盟国があり、そのままでは連邦への編入が難しかったことがありました。

　連邦編入の条件に差別の撤廃を申し入れた場合は、敵側への寝返りも考えられる状況でした。

　この時対応策として、『準連邦領では、他者の権利の所有を認める』という内容が連邦法に追加されています。

　今では不要な法で、有っても運用されません。

　問題も起きていなかったので残っていました。

　この法を使うために、この大陸を『準連邦領・予定地』に認定しました。

　そして彼女をあなたのオプションとしました。

　あなたの所有物として、あなたの許可の元によりピノのインストールをしています]

(リーシェさんが俺の所有物。

　ない。

　ない、それはない)

[２人には『リーシェがアロトフのものだと』認識してもらう必要があります]

(彼女にも！)

[リーシェさんにも、自分がアロトフのものだと明確にしてもらう必要があります。

　この確認をあなたにお願いします]

(無理だよ、そんな事)

[リーシェさんを失ってもいいんですか。

『何でも』するのではないのですか]

『何でも』と言っても、それは。

　あ！

(リーシェさんも、全部覗かれるのか)

[この大陸の人類は、高次知的生命と認識されています。

『準連邦領・予定地』となったことで連邦国民とほぼ同じ人権を持ちました。

　彼女が監視を嫌がると思われるものは、私への情報提供は行われません。

　また彼女が拒否を示せば、一時的に私への伝達は行われなくなります。

　あなたは、認定前に契約したので権利をうしなってますが]

　あ、そうですか。

　それは、もうどうでもいいや。

[ただ彼女は、今までも覗かれていたようです。

　彼女の周りにはいつも、魔法が発動状態の鳥がいました。

　理由が判っていませんでしたが、昼間のアニマル・コントロールの話から推測すると、監視されていたと思います]

(誰が。

　リーシェさんを見張っていたということは、侯爵か？)

[判りません。

　彼も監視しようとしているのですが、屋敷は密閉性が高く、センサーを入れることが出来ませんでした]

　そこはちゃんと調べてよ。

[まずは、リーシェさんの件を先に確定しませんか。

　このままでは、彼女をインストール前の状態にしなければならなくなります。

　彼女への確認をお願いします。

　私は立場上、あなたを通してしか接触できません]

　俺が言うしかないのか。

[それと、今後あなたと会話をする場合、彼女も参加させますか]

(今後どうするか判らないけど、今はやめて。

　余計混乱しそうなので)

[わかりました。

　彼女は会話に参加させません]

　どうしよう、ありのままを伝えてもな。

　ビチュレイリワ達の事はどうしよう、俺も良く判っていないし。

　今回はそこは重要じゃないから、納得してもらいやすいように脚色しよう。

　翌日、街から多くの増援がきた。

　街に戻ると

「接待陣形が崩れた、貴族様がいる時だったら大変な事だ。

　ハバル・ギルド存亡にかかわる。

　原因を徹底的にしらべると共に、ギルドの力を強化するぞ」

　と、バーナーさんが皆に聞こえるよう大声をだしている。

　魔境で知った内容は隠して、備えだけはするようだ。

　でも接待陣形ってハバル・ギルドにとっては結構重要だったんだ。

　リーシェさんは宿に戻り、自分の部屋で休んでいる。

　タルクさんたちが出入りし、２人になれる時間がなかなか来ない。

　やっと夕食後に、彼女を休ませようと全員が部屋から出てゆく。

　誰もいなくなったのを確認して、彼女の部屋に戻る。

「どうしたの？」

「聞いてほしい話がある。

　実は、リーシェさんまだ助かっていない。

　彼女は俺を見たまま何も言わない。

　何かあるとは思っていたようだ。

「俺は家を出てすぐに、洞窟でそいつに出会った。

　そいつと言ったけど、姿は見えずに声だけ聞こえた。

　異世界から来て、そこからは動くことができないと」

「異世界。

　もしかして魔王軍と何か関係が、あるの」

「違うだろうな。

　魔王軍を全く知らなかった。

　全く別の世界から来たようだ。

　本来の力を使えないようにされて。

　もしかしたら、この世界に流刑されたんじゃないか」

[何を言うのですか。

　私は罪人ではありません]

(知ってます)

「そいつは、そこから動く事は出来ない。

　長い間そこに閉じ込められているので、外の世界を知りたくなったと。

　俺が目と耳を貸せば、代わりに特別な力をくれると話を持ちかけてきた」

「まさに悪魔の契約ね。

　大丈夫なの」

「本当に外の世界を、見聞きしたかっただけのようですね。

　今のところ、それ以外は何もない」

「今も見ているの」

「多分。

　強く願えば会話ができる。

　それ以外は、目と耳を共有しているだけ。

　代わりに俺は、あの『自己修復」の能力をもらった」

「その力が私にも、与えられて助かったのね」

「時間がなかったので、リーシェさんに確認をしないで『自己修復」を頼みました。

　すいません」

　彼女は少し考えて

「なぜ謝るの、そんなすごい力を分けてもらって。

　そうか、私もずっと見られてるのね」

「目を閉じて耳を塞げば、覗くのはやめてくれるそうです」

(さっきの話なら、リーシェさんが嫌がれば止めてくれるはずだよな)

[はい。

　その動作をトリガーにして、私への情報伝達をやめるようにします]

「まるっきり、変態ということでもないのね」

「もっと大きな問題が有りまして」

　さあ、ここからが本題だ。

「そいつは、１人としか契約できないそうです」

「え、どういう事？

　私は治ったんでしょう」

「この『自己修復』が俺にしか効果がないと前に言ったの覚えてますか」

「ええ、覚えてるわ」

「そいつは、リーシェさんが俺のものなら、『自己修復』を与えられて助けられると言ってきたんで。

　つい俺のだと、返事しちゃったんです。

　ごめんなさい」

　土下座して謝る。

　しばらくして。

「私がアトロフのものなんて嫌と、言えばどうなるの。

　この力がなくなるの」

「力を失うだけじゃなく。

　治癒前の状態に戻ると脅されました」

　俺は土下座したまま答える。

　また、彼女は黙った。

　怖いので認識能力を使っていない。

　だから彼女がどんな顔をしているのか判らない、すごく睨まれていそうな気がする。

「アトロフ、自分が何を言っているか判る。

　俺の女にならないなら、殺すって言ってるのよ」

「俺の女になれだなんて、そんなこと言っていない」

　ほぼそうかも知れないが、そうは言っていない。

　耳が熱い。

　長い沈黙のあと

「まあ、いいわ。

　アトロフの女になるかは置いといて、助けてくれようとしたのは判った」

　リーシェさんを見上げる。

　彼女も真っ赤な顔をしている。

「では、そういう事でお願いします」

　とわけのわからない適当なことを言って、さっさと部屋を出る。

　どうしても気になったのでドアをしめた後、中を覗かせてもらった。

　リーシェさんは目と耳を塞いで

「バーカ」

　と言っている。

　良かった、それほど怒っていないようだ。

　自分の部屋に戻り。

(これでよかった？）

[だめです]

(なんで、何がだめだったんだ。

　まずかったらその時、教えてくれよ。

　リーシェさんをどうするんだ)

[彼女のピノの件なら問題ありません。

　私が注意したのは、部屋を出た時、彼女を覗いた事です。

　彼女は、観察拒否の意思をしめしていました。

　私への情報伝達が、あなたからされては意味がありません。

　人権に大きく反します。

　今後、興味本位での認識要求には応えないでください]

<了解です>

[それに私にも判る事が、どうしてあなたには判らないのですか]

　そちらの厳しいルールが、俺に判らなくても仕方がないじゃないか。

　ーーーーー

　その後リーシェさんはおじさん達に部屋から出してもらえず、食堂に下りてきたのは４日後だった。

　２人で冒険者ギルドに行き、無事１つ星になれた。

　ギルド証に丸が１つ刻まれている。

「その丸が１つ星というランクを示します。

　依頼は自分の星までのものしか、受けられません。

　下位の依頼も受けられますが、その場合はポイントに修正が入ります。

　１つ下の依頼の場合で２分の１、２つ下で４分の１という感じです。

　討伐部位のポイントもこのルールにしたがいます。

　パーティを組んでいる場合、受けられる依頼は一番下のメンバーのランクまでです。

　また報酬ポイントは、星の数で割り振られます。

　１人が２つ星、２人が１つ星と組んだ場合、２分の１がその２つ星の人に、４分の１づつが２人に与えられます。

　１つ星の人がいるので依頼は１つ星のもの、２つ星の人は下方修正されるので結局４分の１になってしまいます。

　星に差が有る人と組むと効率が悪くなります。

　同じレベルのほうが、パーティーの生還率が高いのでそうなるような仕組みになっています。

　４つ星までは、普通にポイントを貯めれば昇級できます。

　１つ星が２つ星になるには２万ポイントが必要になりますので、魔物狩りだけで集められるポイントではありません。

　依頼を受けて昇級を目指す事になります。

　受付嬢が書類を見ながら説明してくれた。

「星は受けられる依頼の難易度を示すものです。

　強さや偉さではありませんので、勘違いしないで下さい。

　そこを理解していない冒険者が多くて困ります」

　最後のは愚痴だ。

「さっさと、ラーディへ行こう」

　リーシェさんは早くこの国を出たいのだ。

「でもまだ２人で移動するのは危険ですよ。

　魔境から離れれば少しは安全になりますが、かなりの迂回になります。

　今の俺たちでは、そんな金はないでしょう」

　見習いで稼いだ金は微々たるものだ。

　貸してはもらえるだろうが、リーシェさんは嫌がる。

　この場合の策を、前もって調べていた。

「巡回に混ぜてもらいませんか、あと７日でこの街にくるみたいですから」

　それに、あまり安全だと死んだふりもできない。

　魔境の周りを定期的に回っている集団がいる。

　集団といっても固定のメンバーがいるわけではない。

　魔境の周辺を行き来する人が、まとまって移動しているのだ。

　目的地へ着いた人は抜けて、代わりに新しい人が入ってくる。

　毎回５０人程度にはなる、半分は冒険者だから２人で移動するよりかなり安全だ。

　移動中の食事を出してもらう代わりに、冒険者が護衛する仕組みになっている。

「７日なら、混ぜてもらった方がラーディに早く着くか」

　納得してくれた。

　今後のために、自分の知っている情報をリーシェさんに話しておいた。

　小鳥を使われて、覗かれていること。

　多分侯爵だと思われること。

　死んだふりをして、兄をまこうとしていること。

　ビチュレイリワとピノのことなどだ。

　ピノは俺達の体の中にいる使い魔か精霊のたぐいという事にした。

　ーーーーー

　６台の馬車で移動している。

　旅と言っていい。

　魔境が近いので、１日２，３回は魔物に出会うが、腕のたつ冒険者が一緒だったので、危険は感じない。

　魔境を取り囲む１０の国は『人界の盾十国』と呼ばれている。

　魔境に接しっていて、そこから出てくる魔物たちを抑えているのだ。

　バハルを出て、7日で隣のシビネツィラー国に入った。

　この国と魔境の間には高い山脈が有るので、魔境周辺に街はない。

　山を超えて魔物は入ってくるが、その数は他の国に比べ少ない。

　この国に入り１2日、翌日には次のフルーフ王国に入る。

　シビネツィラーの最後の野営中だ。

　見張り役が叫ぶ。

「ヘルウルフ、４体確認」

「前衛、陣形を取れ」

　続けて、仮のリーダーが叫ぶ

「後衛、援護の準備をしろ」

　的確に指示を出していく。

　６人と列になり馬車を守る。

　俺は一番安全な場所を回してもらっている。

　大きな狼が、２匹飛び出してくる。

　４人で動きを抑える。

　後ろから魔法で目を潰し、牽制していた4人でトドメをさしている。

　俺は他にもいるはずの２匹に備える。

　１匹がリーダーほ方へ飛び出してくる。

　すぐに矢が刺さり怯んだ隙にリーダーが首を切り落とした。

　もう１匹は俺の横から飛び出てくる。

　首筋を狙う。

　入ったが致命傷は与えられない。

　ヘルウルフは一度下がり、飛びかかる姿勢に入る。

　俺は剣を構えてその時を待つ。