第24話 気持ちはわかるけれども
「……な、」
なんだそりゃ。
お父さまをあそこまで落ち込ませていた原因は、「私との間に9年の空白ができてしまうから」だった。
「えっ、そんなに厳しいところなの、寮って？」
脳裏に前世観た刑務所映画のシーンがよぎる。
きっちり決められたスケジュールの中で就労し、廊下を移動する時は掛け声をかけながら手足揃えて行進。イッチニー、イッチニー……。
「いや、休日や休暇中は帰宅しても良いそうだ」
良いのかい！
落ち込みようからてっきり『9年が終わるまでここから絶対に出さない、親にも会わせない』タイプの寮かと思ったら、ごくごく普通の学寮だった。
「全然会えないわけじゃないじゃない」
「心配なんだよ、お父さまの見えないところで辛い目に遭いはしないか。
それに、可愛い盛りのおまえの成長を、側にひっついて見られないのが何より悲しいんだ。……というか」
お父さまは勢いよく身を乗り出して私の両手を引っ掴むと、潤んだ目をこちらに向けて
「さっきからちょっとドライじゃないか！？！？」
と言った。
「い、いや、そんなことは……」
「いーやドライだ！ お父さまはおまえと離れることがこんなに悲しいのに……お父さまは悲しい……」
め、めんどくさ～……！
お父さまは屈強で気高い国防の騎士だが、ごくたまにこういった一面を見せる。寮に入るだけでこれなら、嫁入りの時なんぞ一体どうなってしまうのか。
お母さまは「そこがかわいいのよ」などと惚気るが、我が親ながらどうしようもない赤ちゃんである。
困り果ててギルバートをみると、奴は慌てて口角を下げた。絡まれる私を見て笑っていたらしい。何が堅物で真面目だ、後で髪の毛5本抜いてやる……！
まずはお父さまを落ち着かせなくてはならない。
私は大きく息を吸うと、静かに口を開いた。
「……お父さま、私もね、お父さまと離れるのはとても寂しいのよ」
「クロエ……」
今やだだ濡れになっあ黄金の瞳が、すがるように私を見つめる。
水底に沈んだ財宝を覗き込む気分で、私もお父さまの目をしっかりと見つめ返した。
「でもね、わくわくの方が大きいの。
新しい場所で、何を見つけられるのか、試してみたいのよ」
「クロエ…………」
お父さまはしばらく私を見つめると、
「そうだな……」
と言って身体を起こした。
目に光が戻っている。良かった、いつものお父さまだ。ちょろい。
「すまなかった、クロエ。お父さまは身勝手だったよ。おまえの可能性をわがままで潰しちゃいけないな。
胸を張って行ってきなさい。学園でおまえが何を見つけられるのか、楽しみに待っているよ」
「はい、お父さま！」
なんか良さげな空気になったところで、お父さまがギルバートを呼び寄せる。
「はッ、なんでしょう」
「ギルバート。リロイとの立ち合いを見て感動したよ。君は強くて誠実だ。娘のことをどうか、よろしく頼む」
「……お任せください」
2人が硬い握手を交わす。
よくわからないが感動的な雰囲気が最高潮に達した時、外からパタパタと足音が近づき、ドアが３回ノックされた。
「入りなさい」
「失礼するわ、あなたーーあら、ここにいたのね」
顔を出したのはお母さまだった。
よそ行きの服に身を包んでいる。
「お母さま！」
「クロエ、お父さまから学園のお話は聞きましたか？」
「ええ、だいぶアツく語ってくれたわ」
「そう、それならこちらへいらっしゃい。入学に必要なものを買いに行かなくちゃ。侍女たちに支度を整えてもらいますよ」
「はーい！」
お母さまのもとへ駆け寄ると、ふんわり甘い香りがした。かかとを起点にターンを決めて、ギルバートを呼ぶ。
「行くわよギルバート！」
「ああ。……では、失礼します」
「うむ」
また少し寂しそうな顔をするお父さまと別れを告げ、私たちは部屋を後にしたのだった。
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