第39話 愛しの愛し姫
ゴオオオオォォォォ――
泥と水苔の臭いを漂わせた宇治川が唸る。
雪解け水が混ざった川はドライアイスのような冷気を纏い、そして絶叫スライダーのような速さで流れていく。
奏和ちゃんの左手を握る僕の両手は、そんな宇治川に浸かり
奥歯もさっきからカチカチ音を鳴らしたまま止まらない。
体力の限界をとおに超えているかも知れない。
だけど……だけど、この手は絶対離すもんか！
「離して！この手を離して！奏和を死なせて！」
「死んでどうするんだ？！怨霊に成って何が嬉しい？！生きて幸せに成るんだ！僕達と一緒に、今までのようにボカロ活動を楽しもう！！」
「奏和には、もう人として幸せに成る権利は無いわ。そして人の幸せを見てても憎しみしか湧かない。生きてても仕方ないわ」
「だったら君に『ツナキチが居るから自分は幸せだ』と、言わせてやる。君が幸せに成る権利は僕が作る。それに僕の幸せも君が居ないと成立しない！」
「ツナキチ……」
「奏和ちゃん……死んだ君のお父さんが言っていた。人を呪えば自分に呪いは返って来るって……だったら逆に人に笑顔を与えたら自分も笑顔になるし、人に幸せを齎したら自分も幸せに成れるはずだ」
「奏和も……奏和も本当は人を喜ばせたかったのよ。皆と仲良く笑っていたかったのに……それなのに誰も……」
「そうだ！君は元々そういう優しい人なんだ！僕は分かっている！」
彼女の顔を覆っていた赤い絵の具は涙で流され、すっかり素顔に戻っていた。
何時もの見慣れた可愛らしい素顔に……。
「一緒に歌を創ろう。君と同じような心の傷を持った人は世界中に沢山居る。僕達はそんな人達が笑顔に成る音の言霊をネットで拡散するんだ。僕が曲を作り、君がイラストを描き、ミオンが歌う。ネットで……ボカロ動画で幸せの呪文を世界に届けよう。今度は僕達が夢を繋ぐ架け橋になる！それが僕達の償いだ！」
「ツナキチ！もう、奏和は……奏和は既に鬼なのよ！見たでしょ？簡単に人を殺せるの！人を切り裂いても笑ってられる鬼よ！手遅れ。これはもう手遅れだわ！奏和は既に復讐と呪いの鬼！ハシヒメなのよ！！」
「違う！君は僕が
そうだ。誰が何と言おうと僕は君を守り続け、愛し続ける。
一緒に夢と未来を創るんだ。
「これから先、僕と君は一蓮托生だ！君は僕が一生愛すべき人なんだから」
「一生？……それは一生なの？……」
「そうだよ。あの日……中庭のベンチで君に初めて声を掛けたときから、僕は君の事をずっと……」
「私も……それは私も……」
――急に視界が水に遮られた。
体全体が宙に浮く。
まるでリフトに乗った時のような下から持ち上げられる感覚。
水だ！
大量の水が僕を持ち上げたんだ。
そのまま下から上がってきた水は、僕を元の紫式部像の近くまで運んでくれた。
僕の腰を掴んでいたチャリオと、僕が両手でしっかり掴んでいた奏和ちゃんと共に――
「えっ？」
ち、違う……か、奏和ちゃんは？
僕は両手でしっかり彼女の左手を掴んでいた。
奏和ちゃんの左手はちゃんと掴んでいた。
だけど……だけど……いない。
奏和ちゃんが目の前にいない？
僕の両手には、
「かなわちゃぁぁぁああああんーーー！！」
宇治川の方を見ると、崩壊した宇治橋の破片と共に奏和ちゃんが下流に流れている。
彼女は憂いに満ちながらも、満足そうな笑顔を僕に向けていた。
その口元は「ありがとう」と、伝えている。
聞こえなくとも聞こえた。
そして彼女は濁流の中に消えて行く。
「ば、馬鹿な……な、なんで？なんでなんだ？！なんで何だよッ！！奏和ちゃぁぁぁあああああん！！」
「あのボケ……お前の負担に成りたくなくて手を切ったんや……」
「そ、そんな……」
僕は……僕は又間違った行動をしてしまったのか……。
「アンタは間違ってへん。カナちゃんは鬼の心が解けたからこそ責任を感じたんや」
「コヨリさん……」
「待っててくれ、少年！我らが必ずあの少女を助けだす！！」
石英さん達がそう言って川沿いを下り去って行く。
けど……けど、間に合うわけが……。
「大丈夫や。ミオンさんが放っとくわけない。必ず助けてくれる」
「そうや。助けてくれるわ。それまでその左手は預かっとこ。カナちゃん取りに来たら、うちが括り付けてあげるしな」
ミオン……そうだ！ミオンがいる！
いつの間にか天上の声は消えていた。
雲は、まるで奏和ちゃんを追いかけるように急速に流れて行く。
頼みます……奏和ちゃんを……どうか……。
「石英さん達も向かったし、下流には警察が待機している。大丈夫だ。瀬尾は助かる！」
「先生……すいませんでした……」
「何がだ？」
「僕が……僕がもっと早く先生達に相談してれば……」
「悪いのはお前じゃないだろ。瀬尾や
*¨*•.¸¸♪.•*¨*•.¸¸♬ *¨*•.¸¸♪.•*¨*•.¸¸♬
遠くでミオンの声が聞こえた。
それはさっきの歌声が、イヤーワームとして残ってただけなのかも知れない。
それとも何かを知らせてくれたのか……。
奏和ちゃんの流れて行った方角の空を見上げると、そこに線譜のような七色の橋が太陽によって架けられていた。
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