電音の愛し姫

第13話 傷

「何処（どこ）や！！マフラー女は？」

「奏和ちゃんも居ない！！」

　僕達二人は息を切らしながら、中庭のベンチにたどり着いた。だが、奏和ちゃんもマフラー女も見当たらない。

「クソー……校舎に入ったか？」

「別館の方かもしれない」

　行き先を変えて別館の方に向かって走る。

　できれば奏和ちゃんには、部室に逃げ込んでいて欲しい。音が遮断できるからだ。

　そうだ！部室に行くようメールをしよう。

　そう、思った時……。

　♫♫〜∷∴∶∵♪♫∵︰♪♫〜――

「聞こえる……」

「どうした？」

「例のノイズの入った曲が聞こえるんだ！」

「どっちや！！」

「体育館の方だ！！」

　幻聴じゃない。明らかにあのノイズが入った曲が雨音に混じって聞こえてくる。

　僕達は別館横にある体育館の方へ進路を変えた。雨の中、足が滑りそうになりながらも全力で走る――

　走る――

　走る――

　走っている最中も「間に合ってくれ」「間に合ってくれ」と、何度も口に出しながら祈った。

「ハァ、ハァ……居たぞ！」

　体育館裏に入った時、その女を見つけた。

　大きな赤いマフラーで顔の半分を覆った、ザンバラ髪の女生徒がこちらに背中を向けて立っている。

　手に持つスマホからは例の曲が流れていた。殺人の曲だ……。

「奏和ちゃん！！」

　マフラー女の前方に、スケッチノートを胸に抱えながら怯えて立っている奏和ちゃんがいた。狙いは、やはり奏和ちゃんか。

「キサマ、誰やッ！！マフラー女！！」

　マフラー女はチャリオの呼び掛けに答えない。

　いや、聞こえて無いんだ。

　何故なら女は耳栓をしていたから。

「瀬尾……お前なんだろ？」

　マフラー女が低い声で喋った。

　その台詞は奏和ちゃんに向けてのもの。

「お前なんだろ……」

　奏和ちゃんが震えている。

　寒さだけではないだろう。

　マフラー女の声と様子は、どす黒い殺気のオーラが漂っている。まるで今にも噛みつきそうな大型犬のような……。

「お前なんだろうッがぁ！！シゲキとタクを殺したのはよぉー！！」

「知らない！それは本当に知らないわ！！」

「おい、マフラー女！！比企野なんか？顔見せろやッ！！」

　気配に気付いたか、女がこちらを向いた。

　目元しか見えないが、比企野さんに似ている。その口調は別人のように荒いが……。

「誰だてめえらぁ？ああ！思い出してやった。タクに付いてたゴミかあ。じゃあ共犯だ。てめらも死ね、てめらも死ね、てめ死ね、てめ死ね、てめ死ね〜てめ死ね〜――」

　女は寄り目に成り、首を縦に何度も振り出した。巫山戯て遊んでる雰囲気ではなく、明らかに異様なテンション。それはまるで何かに……。

「アカン、まともや無い。ツナ！二人で飛びかかってスマホを奪おう」

「わかった」

　チャリオが突っ込み、スマホを取り上げようとしたが――

　♫♫＃〜♪♪〜♫♫〜♪〜――

「待てッ！！チャリオ！！曲が終わる！！」

　――♪♪〰♪！！

『シュリーン』というような音が耳に響く。

　時代劇の抜刀や鍔迫（つばぜ）り合いのシーンに使う効果音みたいな音。長い金属どおしを素早く擦り合わせたような音だ。

　その音を聞いた時、一瞬時が止まったような錯覚に陥（おちい）り、そして黒板を引っ掻く音を聞いた時のような、もどかしい不快感を覚えた。

「しまった！！」

　前方に居た奏和ちゃんが、その場にへたり込んだ。

　チャリオも動きが止まり、崩れるように片膝をつく。

　チャリオはそれでも手を伸ばし、スマホを取りあげる事は出来なかったものの、女のマフラーを掴む事に成功した。

　マフラーは引きずり下ろされ、女の顔が顕（あらわ）になる。その顔は……。

「ウッ！！」

　僕は思わず息を呑んだ。

　その顔は比企野さんだった。

　だが、顔の下半分は僕の知っている比企野さんの面影を無くしていた。

　夥（おびただ）しい数の小さな切り傷が、肌の色まで変えている。傷は百以上は有るだろう。頬は中の肉が見え、唇は歯茎まで見えている……痛々しくて目を覆いたくなる。

　一見、ハロウィンの時に使うタトゥーシールか、ホラーメイクだと思ったぐらいだ。

　どうしてこんな酷い事に成ったのか、見当がつかない。

「キャッーハッ〜♪ヤッリッ！ハイッ！お前ら死んだ〜！」

　ホラー顔の比企野さんが喜びながら足元で跪（ひざまず）くチャリオを蹴ろうとしたが――

「ボケがッ！！」

　チャリオは立ち上がり、比企野さんの右手に持つスマホを奪って地面に叩きつけた。更に何度も踏みつけ、スマホは水たまりの中でショートしながらボロボロに破壊される。

「あんなー、俺はミオンさんを世界一の歌手にするまで死なんのや。あっ！聞こえるかッ！！スマホは木っ端した！！お前の武器はない！！さあ、まずはミオンさんを悪用した事をミオンさんに土下座して謝れ！！」

「あーん！でも、そっちもう要らないから、別にいいよ〜ん〜♪」

　そう言って比企野さんはブレザーの左ポケットから、ＩＣレコーダーを取り出し、チャリオの顔に近づけた。ま、まさか……。

　♪♪〰♪！！

　再び『シュリーン』って音が鳴った。

　体内から力を奪われたような感覚に襲われ、耳元でまともに聞かされたチャリオは地面に伏せるように倒れる。

　僕もその場に崩れそうになった。

「あれ？お前ら中々死なねーな？まーいーやー！ゆっくり、このまま、ナブリー、ナブリー、なぶりごろぉしぃー♪」

　奏和ちゃんもチャリオも力尽きて倒れ込んだが、まだ息はある。

　コヨリさんの御守りが守ってくれているんだ。だが、何処まで耐えられる？

　僕はまだ立っていられる。

　体に嫌な音を聞いた感覚が残ったままで、うまく力が入らないが、それでも動く事ができる。僕が何とかしないと、このままじゃ二人が……。

　♪♪〰♪！！

　♪♪〰♪！！

　♪♪〰♪！！

　何度も抜刀音が再生される。

　まるで黒板を引っ掻く音と、発泡スチロールを擦り合わせる音と、銀紙を奥歯で噛んだ時の音とを一遍に聞かされたような、とてつもなく不快なゾワッゾワッ感が体内から襲って来る。

　頭と体が『この音は危険だ』と警告しているのだ。

　たが、僕は逃げるわけにいかない。

「ウオオオォォォオオオオ！！僕に呪いは効かない！！呪いは効かない！！呪いは効かない！！」

　大声で叫んだ。

　暗示に勝つには暗示しかない。

　僕は御守りを握りながら、自分に反呪いの呪文をかける。

　♪♪〰♪！！

「呪いは効かない！！」

　♪♪〰♪！！

「呪いは効かない！！」

　♪♪〰♪！！

「僕に呪いは効かない！！僕に呪いは効かない！！僕に呪いは効かない！！」

　降りしきる雨の中、殺人音と僕の声がぶつかり合う。

　不気味な形相で比企野さんは何度も何度も抜刀音を再生した。

　僕はよろめきながらも間合いを詰めていく。

　あと少しでレコーダーに手が届きそうに成った時、比企野さんがこう言った……。

「キモい男。瀬尾のようにイジメ倒してやろうか？」

「えっ？」

　その瞬間、喉の奥から液体が逆流する感触を覚えた。

　その液体が口から滴りだす。

　地面に赤い液が落ちるのが見えた。

「僕は……僕は切られたのか？……」

「ツナ！！アンタは切られてへんでー！！」

　僕の後ろから声がした。

　僕に勇気をくれる声が……。

「畏（かしこ）み〜畏（かしこ）み〜白（もう）す。願わくは〜このもの〜産霊（むすび）、くくりたまへ〜！」

　体のゾワッゾワッ感が薄らいでいく。

　別の力が内から守ってくれる感覚がした。

　優しくて、暖かい力が……。

「ツナ！よう頑張った！後はうちに任（まか）しいっ！」

　後ろを向くと、更に御籤箋（みくじせん）が増したコヨリさんが御幣を持って立っていた。

　その凛とした姿は神々しく、本物の神様が降臨してくれたようで、思わず泣きそうに成る。

「比企野！！うちが相手や！！」

　呪いと祝詞。

　強い言霊同士が相対（あいたい）する………。