空想東京百景〈夜話〉Night tale

File-02『昭和二十年八月十五日／京橋区銀座〈数寄屋橋〉』

　満州国――新京（シンチン）では小犬丸と呼ばれていた老人が、ソ連軍侵攻による未曾有の混乱の中、百万邦人を見捨てて辿り着いた〈東京〉は白い荒野と化していた。

　一足先に帰国させた息子夫婦と孫と友人の行方は知れず、いくつかの雑務を執り行いつつ、一人、廃墟を彷徨い続けていた。

『この爆弾の真の脅威を、もっとも理解しているのは、君じゃないか』

　再会した友人の〈へちま顔〉には、そう言って止められたが――。

　実際、耳を澄ませても、聞こえるのはかすかな呻き声と遠くで啜り泣く声だけだ。

「熱い泪も故国に着けば、嬉し泪と変わるだろ……と思っていたんじゃが……な」

　昭和十九年──新京の関東軍司令部で起動した予言機械が告げたのは、ソ連参戦と満州国の崩壊、〈東京〉へ降りかかる新型爆弾の災厄、敗戦後に流行るらしい田端義夫の歌（かえりぶね）。

　そして、世界最終戦争の切り札となる〈最凶最悪ノ魔銃〉（ペンデルトーンズ）──。

「夢幻螺旋の嬢ちゃん（ナインテイルズ・フリークアウト）は信じたが、わしは……信じなかった」

「……あんたも、古い嘘を信じ続けた末に、すべて失ったのかい？」

　小犬丸老人の呟きにぴくりと反応した見知らぬ浮浪者は膝を抱え、橋の欄干にもたれ掛かっていた。

　皮膚の大半は塩化現象で白く、痩けた頬がぽろぽろと崩れかけている。

「おれは思うんだがね、あんたたちはそろそろ、すてきな新しい嘘をたくさんこしらえなきゃいけないんじゃないか？ でないと、みんな生きてくのがいやんなっちまうぜ」

　数秒前まで浮浪者だった塩の柱はそう言い残し、崩れ落ちた。

「すてきな新しい嘘……か。残念ながら、まだ調整が終わっていなくてな……」

　老人は外套から、後に〈呪詛浄化装置〉となるはずの小さな観音像を取り出したが、輝き出すのはもう少し先のことだ。

　 †††

「懐かしい名前が出てきたな」

　殺し屋は小犬丸老人を知っていた。

　当時の渾名も〈将軍〉だったから、関東軍での地位は高かったのだろう。

　敗戦後の一時期、殺し屋になる前の殺し屋と暮らしていた頃も、石井部隊（731）やら登戸研究所やらの後始末で、GHQとの折衝に当たっていたからだ。

　もっとも、昭和二十六年の登戸研究所湾岸分室――闇病院〈イレブン〉襲撃事件の後、〈蠅の街〉に現れた老人は、特殊娼婦たちの肉体修理（メンテナンス）を行う、唯一の闇医者となり、そのまま戻らなかったのだが。

　 †††

　昭和十九年八月──関東軍司令部の地下深くでは、ナチス・ドイツの古代遺産協会（アーネンエルベ）から来た〈琥珀さん〉ポール・ベルンシュタイン（『漆黒のアネット』の眼鏡っ子）博士の薫陶を受け、まったくもって不合理で奇怪な魔術的科学（オーバーテクノロジー）を奉じる技術者たちが、石原莞爾が唱えた『世界最終戦論』を現実化すべく、決戦兵器の開発を行っていた。

　当のベルンシュタイン博士は登戸研究所へ招かれ、本土へ異動していたのだが、残された弟子たちは時間と空間を科学と呪術で歪めて構築し、俗世と切り離した異界の研究室で、現代科学の領域を軽々と踏み外した奇妙奇天烈な実験兵器を作り続けていた。

　そして、大陸の神仙〈孤影〉（ナインテイルズ・フリークアウト）の協力を得た彼らは、〈大連五星隊〉なる人工異能者（ミュータント）の特殊部隊を用い、より高位の神仙〈蓮音〉（このものがたりのはじまり）を捕獲することに成功した。

　神仙の膨大な神通力を制御するため、異界の研究室で〈蓮音〉の現身を切り刻み、魂魄を〈甲（はすね）・乙（からす）・丙（こばと）〉へ分割した一瞬──予言機械が起動した。

　もっとも、顕現の一瞬──予言機械が介入し、すり替えた時間に存在することを許されたのは、軍医の老人と彼の友人となった〈孤影〉だけであった。

　研究員の大半は異界の研究室から排除され、俗世の地下室へ強制送還されたが、塵芥のように分解されたまま、時間と空間の狭間に漂い続ける不運な者もいた。

　遅れて俗世へ帰還した老人と〈孤影〉は、予言の真偽を図りかねていたが、昭和二十年六月──ドイツ降伏後の関東軍司令部が満洲国の中立化を条件に、ソ連へ和平調停の斡旋を依頼する最後の賭けに出た時、〈孤影〉は予言機械の託宣に従うよう、老人に告げた。

　だが、〈東京〉へ降りかかる新型爆弾の災厄だけは信じなかった。二人とも。

　昭和二十年八月六日──広島へ原子爆弾（リトル・ボーイ）が投下されたことで、この予言だけは誤差が生じたのではないかと、錯覚していたのだ。

　 †††

　〈蠅の街〉で〈将軍〉と呼ばれ、赤髪の魔女〈朱雀〉に暗殺された小犬丸老人は、戦時中、関東軍の軍医少将に次ぐ立場にあった。

　軍医でありながら、帝国陸軍〈桜会〉系の熱心な活動家だった彼は仙術研究（オカルト）の第一人者で、〈神仙計画〉の首謀者の一人でもあった。

　そのことは、〈灼熱獄炎ノ魔銃〉（ペンデルフォイヤー）の魔銃遣いとなってから、いくつかの暗殺依頼を通して知ったのだが、まさか、横で眠っている妻と組んでいたとは知らなかった。

　今は銀座で喫茶店（ジーニアス）を営んでいる〈琥珀さん〉を満州へ招いた張本人でもあるが、〈琥珀さん〉は公私ともに自由奔放な科学者（マッド・サイエンティスト）だったし、好色な旦那のペンも「マンチューコーにはマイコハンはおらんのか？」とか言い出したから、二人でさっさと日本へ渡ってしまった。

　その後の小犬丸老人が、俗世へ降りてきた下位の神仙と組み、魂魄物質を制御する〈魂魄炉〉や人造人間（ホムンクルス）の研究を行っていたことまでは、殺し屋も知っていた。

　小犬丸老人が去り、殺し屋になるまでの間、〈琥珀さん〉のつまみ食いで寝物語に聞かされたからだ。

「当時はまるで意味不明だったし、まさか〈組織〉の成り立ちに関連しているとも思わなかったが……考えてみれば、因果な話だ」

　殺し屋はそう呟いたが、〈琥珀さん〉との関係には、それ以上言及しなかった。

　妻が寝たふりをしていたら、それこそ、後で殺し合いになりかねないからだ。

　彼女はまだ、殺し屋ギルド……〈組織〉の長なのだから。

「オレが狩られる側にいるのに、どうしておまえは狩る側の頂点に据えられたままなんだ？」

　形骸化した神輿でも、なければ〈組織〉が瓦解するからなのだろうが……どうにも釈然としない。

　 †††

　昭和三十九年、秋──最新にして最後の殺人番付表は以下の通りだ。

　一位　夢幻螺旋ノ魔銃〈ナインテイルズ・フリークアウト〉

　二位　運命円環ノ魔銃〈スパルタクス・レッド〉

　三位　二重思考ノ魔銃〈アルフォート〉

　四位　道化芝居ノ魔銃〈千代駒〉

　五位　電気紳士ノ魔銃〈チズハム〉

　六位　反転鏡像ノ魔銃〈クイントリック〉

　七位　包丁料理ノ魔銃〈芙楽〉

　死亡　刹那追憶ノ魔銃〈ペイルフラワー〉

「以下、追記──。

　灼熱獄炎ノ魔銃〈ペンデルフォイヤー〉ノ主。

　〈蓬莱樹一郎〉ヲ騙ル紛イ者。

　二年以上、生死不明──。

　然シ、〈組織〉ニ仇ナス者ナリ。

　発見次第、処刑セヨ。

　相応ノ賞金ヲ払ウ用意アリ──」