　夢の島――14号埋立地にほど近い、小名木川（おなぎがわ）に沿った南側の土地にはバラックが積み重なり、奇妙で巨大な建物の集合体が形成されていた。

　戦争中は陸軍工廠――登戸（のぼりと）研究所の湾岸分室があったこの場所は、戦後、満州引揚者住宅として再整備された。

　しかし、実際の住人に満州からの引揚者がどれだけ残っているのかは、誰にも分からない。キャスリーンとキティの二大台風で高層アパートは崩壊し、多くの住人は三鷹（みたか）などの郊外へ転出したからだ。

　そもそも、軟弱地盤の埋立地に高層アパートを建てる無謀も、公安警察の監視上の都合でしかなかった。満州引揚者の中に、中共と内通する者が紛れ込んでいたからだ。

　台風で廃墟と化した後は朝鮮戦争景気に便乗し、陸軍工廠跡地に転がっていた廃材を漁っていた難民たちがアパート群の周辺を取り囲み、寄生するようにスラムを作り上げ、そのまま住み着いた。

　スラムは違法建築を繰り返しながら増殖し、都の建てたアパート群や旧陸軍工廠跡も呑み込んでしまった。戦後のどさくさで、占領軍や警察に追われたＢＣ級戦犯や共産主義者、行き場を失った外国人たちも多く逃げ込んでいた廃物の城塞は彼らの思想と貧困が複雑に入り乱れた結果、東京一の暗黒街と化した。秩序を失った街には都政の管理も行き届かず、殺人事件や火事が多発している。

　そして――甘木（アマギ）の屍体が見つかった小名木川（おなぎがわ）の川べりに、鏡子（キョウコ）さんと桐原（キリハラ）が佇んでいた。

「それにしても、暑いのによくそんな格好してるわね……」

　鏡子（キョウコ）さんは桐原（キリハラ）の服装に呆れていた。よれよれのダークスーツに短めのブーツ、流行とは正反対な幅広の黒ネクタイ、出がけに慌てて撫でつけたバイタリスの匂い。

　遠目では目立たないが、近づくとその無頓着ぶりが目立つ。

「そういえば、前に普段着で事務所（ニュージャパン）へ行って〈師匠〉に怒られたことがある」

「せめて、髪の毛はもう少し整えなさいよ」

　こういう時の鏡子（キョウコ）さんはまるで、婚期を逃した口うるさい姉のようだと、桐原（キリハラ）は思った。

「ふん。婚期を逃した、は余計よ」

　桐原（キリハラ）は久しぶりに呼び出したことで、話し言葉と「想像する言葉」の伝わり方が違うことを失念していた。桐原（キリハラ）の脳髄に棲んでいる〈魂魄（ファントム）〉である鏡子（キョウコ）さんは、桐原（キリハラ）が普段の生活では使わない領域に居る。

　人間は日常生活を送る上で脳のすべてを使っているわけではない。ならば、その辺に桐原（キリハラ）とは別の生物――幽霊のようなものが棲んでいても、別に不思議ではない。

　独り言を呟くように――桐原（キリハラ）はこれまでのことを、適度に要約しながら鏡子（キョウコ）さんに説明した。

「ふうん、桐ちゃんはそれが〈記憶喰い（メモリイーター）〉絡みだと思ったわけだ」

「〈記憶喰い（メモリイーター）〉だと分かったわけじゃない」

「〈魂魄（ファントム）〉だったら、どっちも似たようなもんよ。桐ちゃん、もうちょっと合理的な発想はできないの！」

「鏡子（キョウコ）さん、大声出さないでくれ。頭に響く」

　だが、思考の無精を合理的な発想と言い張るあたりは、間違いなく女だった。

　桐原（キリハラ）はチョークの跡がわずかに残る地面を見つめたが、屍体は既に回収されている。今頃は家族に引き渡されているか、警察病院で解剖されているのだろう。

　城東署の警官ならまだしも、警視庁の怪異専門部署――通称〈０課〉の魔人刑事がいると厄介だな、と思ったが、午前中で引き上げたらしく、夏休みの子供たちが遊んでいる程度だった。もっとも、実況見分の大半は昨日の段階で終えているから、どっちにしても今日は再確認程度だろうとは思っていた。

「鏡子（キョウコ）さんに聞きたいことがある」

「なによ、改まって」

　仕事柄、事件の現場に来ることには慣れていた桐原（キリハラ）だったが、その被害者が自分に関連した者であることには正直、慣れていなかった。

「甘木（アマギ）を〈虚身（ボイド）〉と呼んだが、それはどういう〈魂魄（ファントム）〉なんだ？」

「一種の具現化能力ね。喰らった記憶（メモリ）から、喰らった者の分身（コピー）を作り出す能力。幻影に過ぎないけれど、質量を帯びてる」

　鏡子（キョウコ）さんは続けて、単体では〈虚身（ボイド）〉の能力は作動しない、と言った。

「〈記憶喰い（メモリイーター）〉で記憶を喰わなければ、具現化した身体を構成する情報がないからね」

　どうやら〈虚身（ボイド）〉という異能は、喰った者の姿を再現して、記憶を利用して意のままに操る反魂術の類らしい。

「質量を帯びている、というのは……」

「幻影に過ぎない、って言ったでしょ。ま、普通に考えれば切れないはずなんけどね」

　そう言いながら、鏡子（キョウコ）さんの意識が鋭く具現化し、桐原（キリハラ）の掌に現れた。医者が使うメスのように。

「〈鏡刃（ナイフ）〉……か」

　割れた鏡の断片を徹底的に磨き込んだかのように、想念で形成された小さなメスはあざやかに輝いている。

「桐ちゃんはあんまり好きじゃないみたいだけど、目覚めた〈魂魄（ファントム）〉は有効に使わないとね」

　実験体の脳髄に植え付けられた〈魂魄（ファントム）〉の種子（シード）から発芽した異能〈鏡刃（ナイフ）〉。それは、この世ならざる幽幻の存在を切り裂く空想の刃だ。初期の訓練では果物ナイフだったが、現在の具現化形状は医療用のメスだ。空間を切り裂いた傷口から、残留思念を取り込む特性を発見したからだ。

　ほとんどの場合は何も出てこないし、殺人現場の記憶を取り込むのは、同時に他人の苦痛を取り込むことでもある。だから、桐原（キリハラ）は〈鏡刃（ナイフ）〉を使うことを好ましく思っていない。しかし、殺されたのは甘木（アマギ）で、失踪した茉莉花（マツリカ）が絡んでいる可能性もある。

　川べりという場所には不似合いな輝きを放つメスがゆっくりと空間を切り裂いていくと、空間に残されていた記憶がわずかな塵となって漏れだした。残留思念には若干の経年劣化があったが、甘木（アマギ）の行方を探るには十分な「画質」だった。桐原（キリハラ）は映画のフィルムを想像し、映写技師になった自分を想像する。その間に鏡子（キョウコ）さんが回収した残留思念を空想上のフィルムへ定着させていく。

　傍目には一人の男がぼんやりと川べりに佇んでいるだけだが、その意識下では慎重な共同作業が進められていた。切断面から漏れた残留思念を回収すると、作業は次の段階へ進む。

　ゆっくりとコマを送りつつ、焼き付けたフィルムに〈鏡刃（ナイフ）〉の光を通すと、白い霧の混じった画像がおぼろげにフィルムから浮かび上がってくる。

　しかし、浮かび上がってきた映像が甘木（アマギ）の記憶ではなかった。

　鏡子（キョウコ）さんが気づいた時には既に遅く、不意に回転を速めた意識上のフィルムはリールの拘束から解き放たれた。そして、無数の黒い蛇へ分裂しながら現実世界へ顕現し、桐原（キリハラ）が驚きの表情を見せる前に――全身に絡みついた。

　鏡子（キョウコ）さんは必死でメスを振り回し、絡みつく蛇を斬り刻む。しかし、蛇が増殖する速さと〈鏡刃（ナイフ）〉で切り刻む速さは拮抗したままで、黒い繭のような塊となった桐原（キリハラ）を救い出すには若干の時間が必要だった。