ハーフ・アンド・アーク

第25話 捕食衝動

「……ディアナさん……大丈夫かね？」

ディアナの息が……荒い……

「すみません……木の匂いが好きで……抑えられなくて………ごめんなさい、少し落ち着くまで、こうさせて下さい」

ディアナが、リブラに顔を埋め、消え入りそうな声で言う。

何だこの状況は？！

リブラが戸惑う。

ディアナの高い体温が伝わり、心地良い。

凄く良い匂いがして……

喰べたい。

ディアナの魂が、心が、完熟した果実の様に感じる。

リブラの父親は、魔樹。

S級危険隔離指定地域の支配者達。

人を襲い、捕らえ、生かさず殺さず飼い……魂を喰べ尽くし……輪廻の輪に戻れず、ただ消える……

リブラは、自分が魔物で無いと強く自負しており、今日まで捕食衝動など感じた事が無かった。

舌を噛み、耐える。

自分を信じてくれている存在を裏切るなど……有り得ない。

ディアナは、リブラの胸に顔を埋め、思う。

私、何やってるんですかああああ？！

これじゃ、痴女か、変質者か……本の匂いかいだからって、トリップする危険人物って……！

引かれて当然なのに、リブラからは蔑視の感情は感じない。

不味い……好き過ぎる。

もともと、リブラに悪い感情は持っていなかったけれど。

人物の様な持たざる存在には、眩し過ぎる存在。

恋愛感情なんて、感じてはいなかった。

リリーにあてられたのもある。

だが、リブラと近くで接して、その雰囲気や……容姿……性格……実が弾けた様に、好きになったのだ。

それに、二人きりになった事、良い雰囲気、空想にふけった事、本の匂いに一瞬くらっと来た事……要因が重なり、大胆な行動に出てしまった。

永遠とも感じた時間の後、ディアナは顔を上げる。

心配そうに見てくれているリブラ。

ごめんなさい……そして……ディアナは、恋を知った。

リリーが、必死になっていたのも、分かった気がする。

「すみません、普段は隠せているのですが……発作が起きてしまいました」

「構わないですよ。私も、賤混者（ハーフ）。多種多様……お互い様です」

リブラが、微笑み、心の中で嘆息する。

この美しい笑顔を失わなくて……自分を抑えられて本当に良かった、と。

改めて、自分が恐ろしい存在であると……自戒した。

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翌日、部室。

「さて、では、記事の執筆に入るわよ！」

リリーが宣言。

「待ちたまえ」

シリウスが突っ込む。

「あの……まずは、資料を集めるのが先だと思います。各々、手分けして資料を探し……集めた情報をみんなで検討しませんか？」

ディアナの提案。

「それもそうね……では、幾つかのグループに別れて……」

リリーはルシフを見て、

「ルシフ、一緒に調べるわよ」

「ああ、分かった」

ルシフが頷く。

「ええ……調査とか……頭使うの、苦手なんだよなぁ……」

「レオ、一緒に調べよ？」

レオのぼやきに、スピカが誘い。

「リブラさん、手伝って貰えますか？」

「良いですよ」

ディアナ、リブラがペアとなり。

「では、残った私達、組みましょうか？」

「承知した」

ルピナスとシリウスがペアとなった。