ハーフ・アンド・アーク

第24話 本が好き

「すみません、ディアナさん。勝手に決めて」

解散後、ディアナとリブラは部室に残った。

「部活対抗戦への出場は、阻止したかったのです」

リブラが溜め息をつく。

「……そう言えば、そんな話も有りましたね。あれは不参加になったのでしょうか？」

「参加申込み期限はもうすぐ……それまで逃げ切れば」

「良かった……戦いは苦手なんです」

ディアナが、安堵の溜め息をつく。

「むしろ、イベントが盛り下がるのが懸念でした。武闘順位上位者が固まったチームがいて、誰がやる気になると言うのか」

「……盛り下がりますね」

ディアナが同意する。

「でも、テーマが危険で……心配です」

「そこは、会長に全責任を負わせますし……それに、あの方、嗅覚は鋭いので、案外」

「……まさか、本当に？」

「恐らく、国王陛下の動揺は、本当だろうね。ああ言う嘘はつかないお人だ」

「……勇者様……もし、隠された事実が有るのなら……」

ディアナが思いを馳せる。

「興味深いね」

リブラが微笑を浮かべる。

ディアナはしばし、思索にふけった後、リブラの存在に気付き、

「すみません、リブラさん。思わず、自分の世界に」

「いえ、お気になさらず。ここの雰囲気は、心地良い。気が休まります」

ディアナは、頷き、

「私も、この部屋は好きです。空気も、光量も、本の匂いも、存在感も」

目を閉じ、

「リブラさんも、いい匂いがします。優しい……木の匂い」

「そんな事を言われたのは初めてですよ」

リブラは、温かい気持ちになる。

「そう言えば……王女殿下が仰ってた、あの話……ルシフさんとの事、本当でしょうか。以前、王女殿下から相談された時にも、匂わせてました……」

「ルシフも明確に否定しなかったから、事実かも知れない。でも、極めて危険だね。次期国王の話にもなるけど……そもそも、王貴血者（アーク）と賤混者（ハーフ）では、血が反発する……」

リブラは、顔を曇らせる。

「お二人共、神話に出てくるように美しい……お似合いのカップルだとは思うのですが、不安が大きいですよね」

「同姓から見ても、ルシフは美しい。学力も魔力も高く、武技も優れ──会長が惹かれたとしても、不思議は無いが……」

自分とは違って。

リブラは、抑えきれず、自嘲する。

肌に所々浮き出る、木の表皮。

大分抑えてはいるが、完全には消えない。

まあ、見た目で好感触を得た事は無い。

気味が悪い、それが自分でも思う感想だ。

ルシフの様に、完全に純人間（ピュア）と同じ見た目であれば、言わなければ分からない。

レオ、シリウス、スピカは、耳だけ魔物。

むしろ、魅力的ですらある。

リブラは、どちらかと言えば、魔物寄りの賤混者（ハーフ）だ。

伴侶を探すなら純人間（ピュア）だが、まず芽はない。

「私は、本が好き、木が好き……だから、リブラさんの方が魅力的だと思います！」

ディアナが、リブラの目を見て言う。

優しい……温かいな。

リブラは思う。

「有難う。将来は、ディアナさんの様な女性を探す事にします」

リブラは微笑みを浮かべ、

「本当に凄く良い匂いだし……感触も……」

「？！」

しなり

ディアナはリブラに寄りかかると、肌に露出した樹に触れる。