ハーフ・アンド・アーク

第4話 王貴血者

その後の道程に、問題は無かった。

街道に合流後、馬を借り、ロマニアへと駆ける。

ロマニアに到着後、リリーは根回しがあるからと、ルシフと一旦別れ。

そして……

王立高等魔導学園リュケイオン。

その会議室の一室で。

リリーは、ディアナを呼び出した。

「王女殿下、本日もご機嫌麗しゅう。この度の祭事、お疲れ様でした。随分お帰りが遅かったですが、何かあったのでしょうか？」

「ええ、盗賊に襲われただけよ。頼りにしていた親衛騎士のローザも……」

「ローザさんが？！それは……でも、王女殿下が無事だっただけでも……」

ディアナが、青くなるが……同時に訝しむ。

どうして自分が今、その情報に接しているのか。

ディアナは、有力貴族の令嬢。

決して身分が低いわけでは無いが……高い訳では無い。

リリーとディアナが口を聞いたのも、数える程度。

無論、ディアナから話しかけた事など無い。

まさか……

ディアナは、ある可能性に思い当たる。

襲撃したのは……自分の……身内？

お父様が……？

まさか……お父様がそんな事を……

「まあ、襲撃の事はどうでも良いのよ」

「良いのですか？！」

ディアナが目を白黒させる。

ますます、自分が呼ばれた理由が分からない。

「貴方、ルシフの世話をする様、父君から依頼されていますね？」

「ルシフ……ですか……？お父様から……ひょっとして、深海の魔女アカネア様の……？」

「そう、魔女アカネアの孫、ルシフよ」

「はい、それは聞いています。まだ学園に着いていないと認識しておりますが」

リリーは、ディアナの肩を叩き、

「その役目、私が引き受けるわ」

「な、駄目、駄目ですよ？！魔女アカネア様は信頼できるお方、そのお弟子たるルシフさんも、決して悪い方では無いと思いますが……王女殿下が接触するのは危険過ぎます！」

「せ……接触って、手を繋ぐ事すら許さないって言うの？！」

「そもそも、お会いする事すら危険だと……って、どうして王女殿下がルシフさんの事を……？」

リリーは、胸を張ると、

「私を盗賊から助けてくれたのが、ルシフだったのよ。あれはきっと運命、私はあの人の物になりたい……リリーさん、貴方もルシフに手を出したら許さないからね」

「何を仰るのですか、王女殿下？！」

ディアナが悲鳴を上げる。

「王女殿下は、王族ほぼ最後の血族……由緒正しきお方と結ばれ、王国存続の……いえ、勇者の血を次代に継いで頂かねば……」

「ルシフは強いわ。きっと優秀な子供が生まれるわよ」

「ルシフさんは賤混者（ハーフ）なんですよ？！しかも、親は不明……混じった魔物の種族すら不明……」

「あら、アオロ伯の御令嬢は、賤混者（ハーフ）差別主義者なのかしら？」

「意地悪を仰らないで下さい……貴方は王貴血者（アーク）、私の様な凡人とは違うのです……どうか、どうか、お立場をお考え下さい」

最後の勇者の血が、魔物と血と混じり合う。

ディアナは、その恐ろしさにぞっとする。

そもそも、魔物の天敵たる勇者の血、クウォーターと言えども、反発してしまわないか……

「もう決めたのよ。私は、あの人の物になるわ。文句があって？」

「いえ……出過ぎた事を申しました」

ディアナは、項垂れてそう言った。