ヤイロに包まれて

第６８話 желать

　数百の精神が私の周囲に憑りつき、思うままの形をとる。

　爪を生やし、赤い犬の獣人に。

　牙を生やし、猛獣の四つ足に。

　翼を生やし、異形の化け物に。

　どこからどこまでが自分の身体なのか、もう分からない。

　ただ赤く、この魂は燃えていた。

　それだけ理解できていれば充分。それで私は救われる。

　だが、まだだ。まだ成功と決まったわけじゃない。

　精神はまだ収束させられる。私の魂はもっと熱を込められるはず。

　撃ち出す弾も、火薬も足りない状態だ……フットサル大会の決勝点を挙げた時みたいな、絶対に決まるって……感覚がまだ無い！

「めぐみ様、もう充分です。これ以上は貴女の魂が持ちません！　父様のようにならないで……！」

「ギ、ギォォオオ！？」

「いや、まだ足りない。白（ハク）が引き裂かれた時もそうだった。あの時ヨグ＝ソトースは気まぐれで帰って行っただけ。阻もうとした俺たちが、一人残らず死んだことさえ奴は気付きもしなかった……！」

　ライレンの法眼が鋭く閃熱を放った。

　後悔と無念のにおいを、虚空に向けている。

「まだ失敗する算段の方が高い。それが分かっているからギリギリまで溜めている。そうだな……？　なら、俺がその瞬間を見極めよう。炯眼の熱を高めることに専念しろ！　合図を必ずめぐみへ送ってやる！」

「……めぐみ様。どうか、そのお心のままに！」

　シロもライレンも、大願を阻止しようとして……負けた。

　ありかちゃんのお父さんも、方法は違えどこの虚空に挑んだんじゃないか？　誰一人として望まなかった願いが、いま実現しようとしている。　

　私だって大願に敵わないかもしれない……

　でも、私たちなら負けないって気持ちが強くなる。二人の祈りが、私にそう思わせてくれた！

「安心してください恵さん。もし万が一バケモノになり下がっても、あたしが絶対に殺しますから」

　武市さんが人懐っこい笑みを浮かべて、拳銃をこちらに向けている。

　なんだろう、まるで撃つ気がないみたいな……上手く行くよって私を信用しているにおい。

　みんな気持ちに、応えなくちゃ。

　魂が灼き切れそうでも。ドクドクいってる心臓が口から飛び出しそうでも。怖くて部屋でタオルケットにくるまっていたくても！

「ぎゅ、ぎゅおおぉぉ！」

　精神を片っ端からかき集めて詰め込んでいるうちに、炯眼の糸を伝って私の魂に薄紫の色が移る。

　私以外の精神が混じり、叫ぶような雑音が響き出した。　

　ああ、うるさい。

　黙れよ。ライレンの合図が聞こえないだろ？

　あと少しのはずなんだ。でないと私は――夢見の世界じゃなく、現実で……握りつぶしたゼリー状態になってしまう。

　ぱき、ぱきっ。

　魂に亀裂が走り、それと同じく身体のあちこちにひびが入る。

　炯眼で割れ目を繋ぎ止めようとしたが、隙間からこちらを覗くものが見えた。

　それは恨みがましさを向ける歯口（はくち）たち。

　いっせいに無数の傷が開き、呪詛ともいえる忌まわしきコーラス（大合唱）を歌い出す。それは不気味なほど可愛らしい動物の鳴き声のようだった。　

「ぎゅおおぉぉ！？」

　これは、地下座敷を徘徊していたバケモノの口？

　じゃあ本当に、ありかちゃんのお父さんは、私と同じことをしてたって訳か！？　そして同じ結末を迎える？　いや、その前に武市さんが私を殺すか。私が誰かに喰らいつく前に。　　

　合図は……ダメだ。声が聞こえない。においも嗅ぎ取れない。

　ありかちゃんが何か、かなり動揺しているのが、さっきまで炯眼で伝わってた。いまは途切れている。何も見切り発車ですべてを解き放って撃ち出すか？　どっちが空か地面か、どこに立っているのかもわからない状態で？　そもそも炯眼としっかり繋がってる感覚がないと、発動すらできないのに……！

　はやく合図を！　集めた精神も私も、たもてない……

　言葉の通り身体中が悲鳴をあげている。

　あいずを、だれか――

　＊　　＊

「……」

　感触がある。誰かの手。

　私の手を握ってくれているみたい……私の手？

　触れられたところから、ぼやけた輪郭が自分の形になっていく。

　この感じ……すぐに分かった。

　私がよく知っている手で、そのにおいも全部覚えてる。

　さすがライレン。

　私にとって、これ以上ない分かりやすさ。　

　絶対に私が気付ける合図を送ってくれた！

「コウちゃん……」

「ゴールは見えてるかメグ？　あとはシュートを撃つだけだぞ」

「見えるよ……撃てる！　決める感覚は出来上がった！」

　ふさがっていた眼をこじ開ける。

　身体中に赤の線があふれだし、いくつも走った。

　しっぽも、翼も、爪も、牙も無数の目も。私の肌を撫でるように沿って手足から登り、肩から首へ……顔から炯眼に吸い込まれていく。

　ここだ。私の魂がここだと声をあげている。　

　コウちゃんが隣にいるんだ……絶対に負けたくない！

　一点のくすみもない灼熱の輝きが溢れ出す。　

　強制的に、空をこっちの方へ振り向かせた。　

「私を見ろ（さっさと帰れ）……白い毛玉！」