ヤイロに包まれて

第５３話 虹のふもとへ

　部屋から出て通路を進むうち、血の臭いが薄まってくる。

　ようやく座敷側の様子を探れるようになった。奥の部屋……客間というか宴会の席のような、わりと広い空間。そこからありかちゃんのにおいがする。

　生きている……！　動いてはいないけど、じっとしているんだろう。

　急げ。

　先頭を進むライレンは今にも置いて行かれそうなほど速い。

　大願も火事も一刻を争うけど、それよりありかちゃんの命が尽きる前に辿り着くんだ。私たちなら治せる。どんな状態でも、生きてさえいれば――　

　とっさに、ライレンの肩を引っかくように抑えた。

　ライレンはぴたりと足を止める。逆に私の方が速度を緩められず、その大きな背中にぶつかってしまう。

「どうした？　めぐみ」

「あ、あのっ……」

　ほんの少しの猶予も許せないはずなのに、ライレンは私にしっかり向き合い、急かしたり非難することもなく、立ち止まる意味や言葉を待ってくれた。

　手から震えと感情が、この人に伝わらないように別の表情を装う。

「もし……ほら、ありかちゃんの服とかはだけてたら、ライレンやコウちゃんには見せられないでしょ？　私の上着とか何か、着せてあげなきゃだし。だから私が先に行くよ」

「……それほどか？」

「え？」

「俺は、どんな傷でも元に戻せる気でいた。たとえ何らかの精神的傷害を負ったとしても、俺とめぐみなら治せると確信があった。ありかの状態は、その前提が崩れるほどなのか？」

　駄目だ。やっぱりライレンは鋭すぎる。

　私がどう言っても、真意を汲み取ってしまう。

　ありかちゃんのにおいで……身体の状態は分からない。ただ、心の動きや魂がどうなっているのかは想像できる。ライレンにとても会わせられないってことを。

「先に伝えておこう。大願が成就したなら……つまり門の消滅が時間内に間に合わなかった場合。全ての知的生命は白い毛玉野郎（ヨグ＝ソトース）に操られ、俺たち二人だけ取り残される。奴の精神支配は炯眼法眼までは及ばない。つまり……」

「犯罪や争いのない、完璧にコントロールされた世界だと私たちは正確に理解できてしまう？」

「そういうことだな。人的ミスや感情の揺れが起こり得ない、誰もが支配の糸に踊る人形だ。俺たちは耐え難い孤独や虚しさを抱えて生きるか、作られた楽園を受け入れるかを選ぶことになる」

　ライレンの背中側に、白い糸が空から伸びて繋がっていた。武市さんにもコウちゃんにも同じような糸があり、私の後ろにもくっ付いている。

　今は命令が来ていないだけだ。残された時間内に門を閉じなければ、生命は捉えられ、意のままに統率される。もう一人のシロがいた宇宙のように。

「大願成就を阻めなかった時は……」

「その時は、どうするかもう決めてるわ」

　私は路傍の石だ。

　特別な価値があったり、輝きを放つ宝石とは違う。

　でも非日常にこの身を投げ入れ、波紋を立ててしまった。いま上空にある門と同じ、外なる宇宙の入り口が……不本意だけど私の魂の中に出来上がっている。星向こうにいたシロは私のことを希望だと言った。大願をどうすれば止められるのかを考え続けろと。

　シロが一人ぼっちになってまで誰かを待ち続けたように。

　私やみんな、ここまでの行動や犠牲を――無意味なものにはしない。

「答えはもう決めてあるでしょう？」

「……ああ」

「私と同じよね？」

「そうだな」

　ライレンの肩を引き寄せてぴったりと密着する。

　炯眼と法眼がその色を強め、熱を帯びた。お互いの背後にある細い糸を、緋翠の瞳で灼き切って燃やしていく。　

　まるで初めて会った夜みたい。血のにおいをまとわせて抱き合っていた夜の。あの時、背骨が折れそうなほど力のこもっていたライレンの両手は、私にされるがまま床に向いている。傷だらけで血もまだ乾ききってない。法眼の治す力はありかちゃんに残しているんだきっと。

　……ちょっと前までなら、考えられなかったな。

　シロとあの薄暗い路地で会わなければ。コウちゃんが助けてくれなかったら。私はまだ自分の部屋で一人泣いていたと思う。目を見てしゃべることもできず、誰かと触れ合うこともなく。

　私にはすごい幸運がついてるってときどき感じるんだ。

　名前の通り、恵まれた運命が寄り添うみたいに。

　殺されそうになった相手に傷を治され、親身に話を聞いてくれた人に拳銃を突き付けられても、一緒について来てくれている。こうして抱きしめ温もりを感じることだって出来ちゃう。

　そのままじっと見つめているうちに、ライレンが苦笑を浮かべて眼を逸らした。何か恥ずかしそうな、心が揺れたような、この人にしては珍しいにおいがした……くすぐったかったのかな？

「めぐみ。立ち止まり正解を探すことが必要な場面もある。いまに限って言えば……動きのなかで最善を尽くしたい」

「……ええ、そうね」

「心配無用だ。俺たちの勝敗はここが焼け落ちるより……早く決まるだろう」　

　私の手を解き、ライレンは進み始める。

　その背中を追うように足を踏み出す。心の迷いは消えないけどだいぶ小さくなった。大した時間もかからず決着がつく。どうなったとしても、あとは走るだけだ……！

「あの二人って……もしかして付き合ってるんスか？」

「どんな関係でもねェよ！」