彼女が世界を破壊する！

#41 告白

「おい！　何をしてる」

　俺は起ち上がろうとするが、エーコの太ももに押さえつけられ身体が動けない。

　それどころか激痛が走る。

　どうやらあばら骨にヒビでも入ったらしい。

　激痛が身体に走る。

　が、今、弱みを見せる訳にはいかない。

「ほれ、ほれ、ほれ！」

　エーコは気付いているのか、いないのか。

　身体を左右にゆすりはじめた。目の前で大きな胸が躍り、腹の上にはお尻の感触。

　これだけなら天国だが、同時にあばら骨の痛みがどんどん増していく。

「くっ、うぐぅ……」

　ついに俺は我慢しきれずにうめき声を上げてしまった。

「ほーら、やっぱり骨が折れてた。

　……！　くく……凄いわね。

　元気そうじゃない、坊や」

　エーコは俺の身体を指でそっと撫でる。

「離れなさいよっ！」

　身動きできないアイナが叫ぶ。

「ちっ、うるさいわねぇ……」

　エーコはあげていた左手をこちらに寄せる。

　するとアイナの身体がすいっとこちらに移動する。

「くっ、こんなもの……」

　アイナが全身に力を入れるが、状況は変わらない。

「ご自慢の“大馬鹿”ぢからはそんなもの？

　本当に手応えないわねぇ……」

　エーコは挙げていた左手の下に右手を添えると、クイッとひねった。

「うわぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」

　アイナの左足が、嫌な音を立てて変な向きに曲がった。

　絶叫するアイナはそれでも身動きできない。

「おい！　何をしたっ！！」

「うーん。左足をポッキリ」

　話し方も完全にエーコになっていた。もはや区別がつかない。

　素直な性格と、相反する超わがままなボディを持つ美少女。

　どこかドジで放っておけない、……そして決して手が届かない女の子。

　それが俺の、彼女に対する印象だ。

　……ふいに気付いてしまった。

　じーさんがなぜオキエに協力したのか、が。あの人の好みと俺の好みは似ているのだ。

　しかし今、馬乗りになっているのはエーコの皮を被った“悪魔”だ。

　悪魔はニッコリと笑い俺の胸に指を当て、徐々に下にずらしていく。

　俺は両腕でそれを阻止しようとするが全く抵抗にならない。

　特に力を入れる風でもなく、指はやさしく身体をなぞっていく。

　気まぐれにあばら骨の上でその動きを止め、一本へし折った。

　エーコは起ち上がると、痛みで足元を転げ回る俺を見て高らかに笑った。

　そしてポンと俺の身体を蹴って、アイナの近くに寄せる。

「くっ……大丈夫か？　アイナ」

「ふぅふぅ……。だ、大丈夫……って言いたいけど、ちょっと無理かな。

　足は完全に折れてる」

　アイナは肩で息をしている。もう限界、か……。

　エーコが近づいてくる。

　俺はとっさに両手を広げアイナをかばう。

「無駄よ」

　エーコの目の前に小さな魔方陣が描かれ、そこからアイナの銃が落ちてくる。

「あっ……」

　アイナの右手から銃は消えていた。

　エーコは黙って銃口をアイナに向ける。

「やめろっ！」

　俺はアイナの上に覆い被さる。

「マー君……」

「やっぱり魔方陣ジャンプできないのか？」

「うん。痛みで集中できないし、鳥籠の中ではオキバちゃんとのリンクもないの」

「そうか……」

「でも、マー君と一緒なら」

「馬鹿言うなっ！　お前だけは必ず守るっ！！」

　そう言いながらも、打つ手が見いだせない。

　せめて、アイナの頭を俺の胸に抱いた。

「うん」

　痛みで震えていた彼女の呼吸がふと優しくなった。

　アイナの腕が俺の背中に回る。

　そして長い、長い沈黙が訪れる…………。

　それは死へのカウントダウン。

「……ばん！」

　俺とアイナは身を固くした。

　抱き寄せるアイナの腕であばらが痛む。

「……あれ？」

「今のは銃声じゃなくて、人の声……？」

　振り返ると、エーコはこちらに銃口を向けながら震えていた。

「へへ……、ア……アイちゃん、マー君……大丈夫？」

　苦しそうに、でも微笑みを浮かべながら彼女は言った。

　俺たちは状況が理解できない。

「……アイちゃん？」

「……マー君？」

　震える右手は、その銃口を俺たちから離し自分に向けようとしている。

　そして、それを震える左手が無理矢理押し戻そうとしている。

　まるで右手と左手が戦っているように。

「や……やっと会えたね……。

　本当にふたり……とも、こっちに来てたんだ。

　やっぱ……お似合いだよ……ね」

「まさか！」

「エーコなのか？」

　異常な量の汗を流し、エーコは絶えず左右の手を戦わせている。

「う……うん。

　今、オキエの中にいるみんなが反乱を起こしてるの。

　オキエは、みんなのパワーを吸い取って強くなった人。

　次々と新しい能力に目覚めていくうちに取り込んだ人の姿、形を再現できるようになった。

　それで、みんなをスキャンしたんだ。

　スキャンしたら、オキエの中でその人の人格まで目覚めちゃった。

　今ね、凄い大勢の人たちの意識が暴れ回ってる。

　オキエが散々馬鹿にした人たちの意識が。

　で、ようやっとオキエの意識を乗っ取って、今、私が表に出てきてるという訳」

　エーコは右手の銃をこめかみに押し当てる。

「馬鹿！　やめろっ！」

　俺は思わず叫んでいた。

　エーコは涙を流し始めた。

「ありがとう……マー君。

　でも、オキエは生きていたらいけない人だから……。

　他人を殺めても幸せなんて得られないのに……。

　この人、もう破壊衝動に支配されている。

　それに……私たちはそれに加担してしまった」

「違うだろ！

　お前たちは利用されてただけだっ！！」

「同じだよ。

　私たちは死んでもなお、みんなに迷惑をかけ続けることはしたくないのっ！

　これは、私たち全員の意思なのっ！！」

「でも、エーコっ！！」

「ありがとう、マー君……。

　ひとつだけ言わせて……。

　私、オキエの“目”だったなんて知らなかったの、本当。

　ただ、時々意識が飛ぶことがあって、その時オキエに身体を乗っ取られてたみたい。

　アイちゃんの髪の毛を持ち出したのとか、色々やってたのは私。

　ごめんね、アイちゃん。許して……」

「そんな……」

　俺も、アイナも、彼女にかける言葉が見つからなかった。

　綺麗事なら何とでも言える。

　確かにオキエの行動で世界は危機に追いやられている。

　しかし、その力の源はアイナであり、もしかすると俺であった可能性だってある。

　そもそもの原因をたどればオキバさんとも言えるだろう。

　彼女の罪は、俺たちの罪なのかもしれない。

　エーコはそれに巻き込まれ、終止符を打とうとしている。

　自らの命と共に。

「わ……、私は……マー君と、アイちゃんとずっと一緒にいたかった。

　それだけなの。

　でも、ふたりは私を置いていってしまう。

　だから、ほんの少しでもマー君の力を分けてもらえれば……。

　そんなことも考えたことがある……。

　馬鹿だよね。

　そんなこと考えるから……バチが当たったんだ。

　あ、あはは……。

　私、死ななきゃならないのに……やっぱり怖くて、引き金が引けないの……」

　エーコの目から滝のように涙が流れる。

　銃を持つ手がガタガタと震える。

　やがて、ゆっくりと……人差し指が曲がり始めた……。