彼女が世界を破壊する！

#28 師匠

　結局、戦いには俺ひとりで挑む事になった。

　ケンジさんたち、４人が周りの説得に回ってくれたのは意外だった。

　ただし見届け人として、体術を教えてくれた女戦士がついてくることになった。

「あんたが負けても戦いは続くからね。そのデータ集めが必要だろ？」

　その日の夕方、俺に荷物が届けられた。

　避難民を迎えに来た馬車に積まれてきたそれは、師匠からの一振りの剣と手紙だった。

　　『小僧、注文通りに作った剣だ。

　　　ただお前の考えをそのまま受け入れる事はできん。

　　　よって、ひとつだけ手を加えさせてもらった。

　　　今日は身体を充分に休めておけ。

　　　追伸。打ち方を教えてやるから必ず戻って来い。必ずだ』

　俺は、その言葉に感謝を捧げつつ剣を抜いた。

「これは……凄い……」

　青白く光るミドルソード。俺の体格に合わせた長さ。

　ただ掲げるだけでその場の空気が引き締まる気がする。

　ピンと伸びたやや幅広の刃。

　そして、その芯となる部分にいくつかの細長い穴がくりぬかれている。

　言わばフレームだけの剣。これが師匠独自の工夫。

　他の人には軽量化を狙ったようにしか見えないだろう。

　そして刃の根元には“矛盾”が埋め込まれている。

　グリップはやや太めで特殊な形状。

　少しだけ金属部分が露出していて、そこに触れることで強度が増す仕組みだ。

　剣としてはありえない構造ではあるが、俺が持つことで最強の強度となる“矛盾”の剣。

　指で弾いても鈍く重い音しかしない。その強度ゆえ、わずかな振動すら許さないのだ。

　それでいて羽根のように軽い。

　剣を特徴づける穴の部分に手を差し込み、軽く力を入れてみる。

　固い！

　今度は本気で力を入れてみるがビクともしない。

　軽く振ってみると独特の音がする。

　剣に開いた穴が笛のような形となり、空気を切り裂くような音がするのだ。

　試し切りをしてさらに驚いた。

　木も、鉄も、巨大な岩もサクサクと切れてしまう。

　地面に落としただけなら単なる鉄塊。

　しかし俺が触れると、剣の自重で岩に沈んでいく。

　ぶっきらぼうに仕事を受けてくれた師匠だが、これは最高傑作といって良いできばえだ。

「師匠、ありがとうございます！」

　新しい技を開発する訳でもなく、俺はひたすら基礎を磨き続けた。

　アイテム開発も、平行して行われている。

　最終的には攻撃を避け、アイナに近づきアイテムで攻撃という形になりそうだったが、そちらも難航しているようだった。

　そして、あっという間に決戦前夜となった。俺は早めの床についた。

　テントの中は俺ひとり。やはり緊張して眠れない。身体はそれなりに疲れているのに……。

「おーい、小僧。起きてるかぁ？」

　誰かが近づいてくる。

　俺は慌てて寝たふりをする。なんだか起きていたらマズい気がしたのだ。

　足音が近づいて、テントの中が覗かれる。

「おー、おー、大物だねぇ。

　こんな状態で寝てるよ」

「こいつに大陸の明暗が掛かってるなんて、思えないな。わはは」

　何人か、やたら声のデカい連中だ。

　ったく、あんたらは……気楽だよな……。

　……あれ？　なんか急に……意識が……遠くな……る。

　あ、しまった……。……こいつら、酒……飲ん……で………………。

　ペチペチペチ。

「ほれ、起きな……」

　俺は女戦士に頬を叩かれて目覚めた。

「あ……おはようございます」

「よく寝てたねぇ。覚悟は決まったのかい？」

「……はい。え……っと」

「ドゥヤ」

「へっ？」

「私の名前だよ。

　あんた、私の名前聞こうともしなかったからね」

　ドゥヤさんは笑って俺のおでこを突っついた。

「はい、ドゥヤさん。

　今日はよろしくお願いします」

「じゃあ、朝飯食って出かけようか？」

　先ほど、最後の馬車が出て避難民はいなくなった。

　したがってこの街は、俺たちを含め１５名ほどの戦闘班の人間だけとなった。

　全員に握り飯が配給された。勝負メシとしては寂しい物になるが、仕方ない。

「おい！　小僧！

　それじゃ足りんだろ、俺のを食ってけ」

「あ、おい！　俺がやろうと思ったのに」

「なら俺も！」

「ほれ、マー君。俺のも食わんか？」

　たちまち俺の前に握り飯が、山と積まれた。

「……すみません。いただきますっ！」

　俺は握り飯をむさぼるように食べた。

　みんなは俺が食べるのをニコニコ笑って見ている。

　握り飯はちょっとだけしょっぱかった。

「じゃあ、小僧！　行くよ！」

「はい！」

　俺とドゥヤさんは手こぎのボートに向かう。まともなボートは出払って、こんな物しか残っていないのだ。

　ボートへと続く道にみんなが並ぶ。

　俺は皆とグータッチしながら進む。

　言葉はいらない。

　最後はケンジさんだ。

「俺らはここで待機しとる。何かあったら連絡してくれ」

「はい……のろし位しか上げられませんが」

「それで十分や。いつも見てるから、安心しな」

「ははは……。はい」

「ただな、マー君。俺は信じとるで。

　君も、彼女も……」

「……。

　では、行ってきます！」

　ボートはドゥヤさんが漕いでくれた。

「俺が漕ぐ方が速いですよ」

「はは……これくらいはやらせてくれよ。

　今はゆっくりと身体を休めてくれ」

「はい……」

「あ、そうだ」

　ドゥヤさんはボートを漕ぐ手を止め、小さなカプセルを取り出した。

「……これは？」

「酒だよ」

「酒？」

「あんたが酒に弱いなら、あいつも弱いんじゃないかと思ってね」

「アイナがですか……。たぶん、ないんじゃないかな？

　それに俺自身の弱点ですからね。相打ちにしかなりませんよ。

　仮にアイナに効いたとしてもオキエもいる以上、使ったらピンチにしかなりません。

　それに、あいつ普通に料理酒とか使ってましたしね」

「そうか……すまなかった」

「いえ……。

　ただ、きちんとケリは付けたくて」

「なら、ひとつだけ忠告をさせてくれ。

　あんたは本質的には戦いに向いていない。

　そういう世界で生きてきたみたいだから仕方ないけど……やさしすぎるんだよ。

　キツい言い方するよ。

　これからあんたは、あんたの幼なじみと殺し合いをするんだ。

　しかも相手の方が強い、圧倒的に。

　あんたは相手に情けをかけるかもしれない。

　でもね、忘れちゃいけないよ。

　あいつは大陸をひとつ沈め、大勢の人間を犠牲にした。

　そして自分の友人をその手で殺めた。

　何があったか知らない。

　だけど今、あんたの幼なじみは鼻歌交じりで世界を混乱に落とし込んでいる。

　……だから、……だから何があっても冷静に、何かあったら辛いかもしれない選択を採るんだ。

　もし仮に、私に何かがあったとしてもね」

「……はい」