まだ死ぬわけにはいかない！

第二部 第3章 またお前か！

「運ちゃん、色々参考になったよ。ありがとう。釣りは要らんから」

　茶色の紙幣を1枚差し出す。

「いえいえ、お金は丁度でいいです。その代わりサイン頂けますか？実は娘が松浜さんの大ファンでして」

「ああ、そうか。それはありがたいな。じゃあ100枚書こうか？」

「それは無理でしょ？」

「そうだよな、流石の切り返し。おい、おっさん、この辺を見習っておけよ」

「あ、はい」

「引退されるんでしょ？芸能生活で最後のサインになりますよね？下世話な話、ある意味プレミアになるかなぁと思いまして」

「抜かりないな。こう来ないとな。おっさんもこの位の気持ちを持てよ。少しくらい図々しくても命まで持ってかねぇだろ？」

「いやぁ、私の性分的には少しハードルが高いです」

「あ、忘れてた。おっさんの存在自体プレミアだったな」

「どういう意味ですか？」

「まぁいいや」

　 会話しながら運転手の差し出したノートとボールペンでさらさらとサインを書いている。

「サインとスマホの写真があれば最後って事が分かるよな、おっさん」

「そうですね。では、私が写真を撮りましょう」

「何言ってんだ？3人で撮ろうや」

　夕は運転手のスマホ片手に自撮りした。

「ありがとうございます。いやぁ、初めてタクシー運転手しててよかったと思いましたよ。お代をチャラにしたいところですが、事務方に叱られるのできっちり頂きます。これから頑張ってくださいね。応援してます」

「お互いにな。ありがとうよ」

　運転手は帽子を取り、軽く会釈して車を走らせ、その場を去っていった。

　二人は黄色いビートルを乗り捨てた辺りを散策する。が、見当たらない。

「この辺なんですけどねぇ、置いた場所は」

「夕方だったし、俺にはよう分からんが」

　すると、何やら口論している声が耳に入って来た。聞き覚えのある声、後ろ姿が見えて来た。

「だから、駐禁じゃねぇだろうが！」

「またあいつだ」

　でかい図体と聞き覚えのある太い低音の主は桜田だ。夕は思わず目隠しする。

「桜田！今度は何だよ、朝っぱらから！お前、ちょいちょい出てくんなぁ」

「あ、夕さん。おはようございます」

「おはようじゃねぇんだよ、桜田！また人様に迷惑かけてんのか？」

「ち、違いますよ」

　傍らには黄色いビートルが佇んでいる。

「夕さんにスマホを届けた後、此処に戻って来たんですよ。そしたらこいつらがレッカー車で運ぼうとしてたもんで」

　JACの職員らしき2人が腕組みしている。

「したもんで、ってそりゃ昨日の夜だろ？」

「そうですよ」

「今まで何してたんだ？桜田」

「ずーっと此処で待ってましたが」

「待ってた？お前夜寝たのか？桜田」

「いえ、寝てませんけど」

「はぁ？お前やっぱりばかだな。何してんだよ、桜田ぁ～」

「しかし、どの道此処に戻ってくるんだろうなぁと思いまして」

「そりゃそうかもだが、ずーっと此処に居なくても良いだろうが。それ位分かんだろうが、桜田！」

「まぁまぁ、夕さん。ここは桜田さんのご好意を汲みましょうよ」

「わかってるよ！でも、ばか過ぎんだろ」

「すみません」

　 桜田はしょぼんとしている。JACの職員は半分呆れている様子だ。

　聡志がその職員に事情を話すと、相手方も分かってくれたようでその場を引き上げて行った。

「よかったですね、夕さん。事無きを得ましたよ。桜田さんのお陰ですよ。ここはお礼を言いましょう」

「う～ん、ありがとう」

　物凄い小声で礼を言う。その頬は幾らか赤くなっている。片や桜田はでかい図体で頭を掻いている。

「って、お前ばか過ぎんだよ！桜田！まったく」

　素直になれないでいる夕を見て、聡志は少し噴出した。

「おっさん、いま笑ったろ？」

「いえ」

　言った傍から笑いが抑えきれない。

「何なんだよ、お前ら！しょうがねえなぁ、あはは」

　通行人たちはなぜ朝から笑ってんだろう、と不思議そうにその場を通り過ぎていく。