まだ死ぬわけにはいかない

第一部 第2章 え？電車乗るんか～い！

　二人はJR原宿駅に向かってひたすら歩く。「ハゲのおっさん」は特に違和感はないが、片や「ちっちゃいピンクジャージの謎の女」の服装が明らかに周囲から浮いている。しかし、当の本人は特に気にする様子はない。しかし、通行人たちが各々口に手を当てて何やら話して居る。

「時間は大丈夫なんだろうな？おっさん」

「ご安心ください。間違い在りません」

「ほんとかぁ？まぁ信じよう」

　時間が押してるだけに二人は少し駆け足気味だ。数分後には「ちっちゃいピンクジャージの謎の女」の息がもう上がって来た。

「もう少しですよ。もうひと頑張りです」

　謎の女はぜえぜえ言って返答がなく、腕を必死に前後に動かす割に然程早くない。

正に五分後、JR原宿駅に到着した。駅前は夜には浅い時間だが、いつもの様に人が多い。

「到着致しました」

「ぞ、ぞうか」

　ピンクジャージの女の日本語がおかしくなっている。疲労の色が隠せない。

「次は山手線外回りに乗車します」

　女はこくりと首を下に傾げた。電車に乗るには当然切符を買うが、その（以下）《ピンクジャージ》は切符の買い方が分からないに加え、財布を持ち合わせていない。先程クビになった桜田という男におんぶにだっこだったのだろう。

「切符はどうやって買うんだ？おっさん」

「販売機にお金を入れて１４０円のボタンを押すと切符が下から出ます」

「なんだ、下からって。ここか？」

　券売機の荷物台の下を覗き込んだ。

「そうじゃないです。券売機の下の方です。言い方が悪くて済みません」

「そういえば小銭持ってねえや」

「え？お金持ってないんですか？」

「そうじゃねえよ、今持ってねえつぅ意味を推し量れよ、おっさん！」

「はぁ、すみません」

　そういうと聡志は財布から200円をピンクジャージに手渡した。

　人でごった返している駅構内では、目を細めてその行動を訝しそうに見て居る。無事切符を買うと、自動改札機が彼女の前に立ちはだかる。

「この機械に切符を入れると奥から切符が出てきますので、それを取ってください」

「わかった。改札も変わったもんだな」

　謎の女が自動改札機を通る。

「キンコン」

　改札機の羽根が閉まった。

「おい、閉まったぞ！おっさん」

　前後の通行人がざわついている。

「あれ、何でだろ。切符入れましたよね？」

「あ、入れるの忘れた。切符って持ってりゃいいんだろ？」

「改札機に切符入れて下さいって言ったじゃないですか」

「おいおいなんだ、逆切れか？おっさん」

「そうじゃないですが、後の方に悪いので」

　後ろを振り返ると渋滞が発生している。

「ちっ」

　ピンクジャージは舌打ちした。この時間もまあまあのタイムロス。出てきた切符を取り直して改札を通ると、ダッシュで山手線のホームに向かう。結構な人がホームで電車を待っている。

「おい、こんなに大勢乗るのか？」

「そうですよ。まだ少ない方です」

「マジか！っぱねぇな」

　ピンクジャージは苛立っている様で、つま先で何ともないリズムを取っている。聡志はふと我に返った。

―あれ、今までのサラリーマン時代と違うなぁ。無意識に自分は変わっている。

何だか楽しい―

「電車来ましたよ」

　聡志はぽつりと呟く。すると、緑色の電車が減速しながらホームに滑り込んできた。車内の様子が本のページをめくる様に過ぎ去って行く。

「おい、頼むぞ！おっさん」

　さっきまでの勢いがどこかにいってしまったのか、か細い声で聡志に問いかける。いつの間にか、普通のか弱い一人の若い女性に戻っている。停車位置の目印にピタリと止まった電車に乗り込む人たちは、お行儀よく一列に並んで降車する乗客を迎え入れる。案外降りる人が多く、乗り込んだ車内は乗車率８０％位である。

　山手線に乗り込んだ二人は乗車ドア近くの吊革に捕まった。聡志はセンスの無い腕時計をちらりと見遣る。長針と短針は１８０度に開いて、短針は６の少し手前を指している。無駄にする時間はもう無い。

「ようやく落ち着いたな」

「そうですね」

「四谷のスタジオに６時半入りなんだが、間に合いそうか？」

「ええ、ぎりぎり大丈夫だと思います」

　ピンクジャージは微少に頷く。

「スタジオって何ですか？」

「スタジオはスタジオだろ。それ以外にねえだろ」

　半ギレで声を押し殺して言うピンクジャージ。

「何するんですか？」

「仕事に決まってんだろうが」

「今更ですが、何のお仕事なんですか？何となくですが、どこかでお会い・・・」　

　何やら車内がざわざわし始めた。皆、此方を見てひそひそ話をしている。特にJKが時折こちらを指さしたりしている。

「あれって松浜夕じゃね？」

　―何、松浜夕？どこかで聞いたことあるな。世の中の流行りも良く判らない俺でも知ってるって事は、かなりの有名人だぞ。でもよく知らんな。うーむ、って事はかなり不味い状況ではないか？―

　聡志は少し咳ばらいをした。

「どうします？このままこの状況でいますか？」

「しょうがねえだろ？そうなったんだから。駅でもねえところで降りれねえだろうが」

　俯いて小声で伝える。聡志も俯いて頷く。車両内は何やら不穏な空気に包まれている。聡志は足りない頭でどうするか思案している。

―うーむ、どうするか。原宿、代々木、新宿。三駅か。然程遠くはないが、状況が状況だ。この後、乗り換えで四谷まで行くとしても同じ状況になるんだろう。何か策は無いものか―

「どうします？次で降りますか？電車で行くプランを提案したものの、状況が変わりましたので」

「いいさ。たまには電車に乗って行くのも悪くない。言いたい奴には言わせておけ。まずが、おっさんに一任したのは俺だから別に構わない」

「申し訳ありません。あなたがどなたか存じ上げなかったもので」

「いいってことよ。まぁ俺の認知度もそれほどでもないな」

　くすっと笑いながら答えた。