皇帝家の七男だが剣よりスコップが得意で困っている

スコップ背負った用心棒 無職の皇子は汚れた富を穿ちて軌跡を描く

3-1 悪を倒せと奇書が言う - 良い皇族と悪い皇族 -

前章のあらすじ

　皇帝の七男アシュレイにはゲオルグとアトミナという双子の兄姉がいた。五男ゲオルグは厳しく、皇女アトミナはやさしかったが、二人は心より弟を心配していた。

　そんな中、アシュレイは邪竜ジラントを掘り当てて、邪竜の書を与えられた。

　翌日、その書の指示通りに冒険者ギルドにおもむき薬草採集の仕事を受ける。

　ところがその採集中、獣の咆哮と戦いの物音を聞く。

　それはアビスの飢餓する獣アビスハウンドと、窮地の冒険者パーティの戦いだった。

　アシュレイは負傷者を守るために乱入して、黒角のシグルーンと共に敵を倒した。

　これにより有角種シグルーンにいたく気に入られ、付近の宿で一晩を賑やかに過ごすことになった。

　またある日、アシュレイは帝都を５周回れという邪竜の書の提案に従った。報酬は無尽蔵の体力。

　そこで巨大な帝都を体力の限り、何日もかけてアシュレイは回り続けた。

　ところがキャラル・ヘズという少女を悪漢から守ることになった。

　キャラルはヘズ商会の女主人で、ヒャマールという悪徳商人の傘下に入るよう脅されていた。そのヒャマールの背後には、アシュレイの叔父であるモラクがいる。

　キャラルと別れ、アシュレイはついに帝都５周という、誰もが耳を疑う大偉業を達成した。

　ＶＩＴ＋５０によるタフな肉体を手に入れると、さらに邪竜の書がアシュレイに新たな目標を示す。

　ヘズ商会の経営を立て直せ。

　無茶な要求ばかりする書にアシュレイは困惑していた。

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　スコップ背負った用心棒

　　無職の皇子は汚れた富を穿ちて軌跡を描く

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3-1 悪を倒せと奇書が言う - 良い皇族と悪い皇族 -

　翌日、俺はゲオルグ兄上にキャラル・ヘズについて相談した。

　しかしゲオルグ兄上は俺を守ることで精一杯だそうだ。余計な行動を取れば、立場を危うくすると俺を心配した。

　皇帝への謁見の方はいつになるやらわからない。

　ただでさえ俺は疎んじられている、会ってくれる可能性の方が低かった。

　そこで俺は叔父上の元に押し掛けた。

　断られると決まったアポイントメントなど取らない。ちょうど叔父上が宮殿にきていたので、感情任せに彼の部屋を訪ねたのだ。

「モラク様、今日は頼みがあってきた」

「誰かと思えばお前か、忌み子のアシュレイ」

　モラク・グノース・ウルゴス。口ひげをピンと伸ばした調子の良い老紳士だ。

　だがその性根は歪んでいる。俺やゲオルグ兄上には受け入れ難いイヤな男だった。

「俺に会いたくない気持ちはわかる。ただでさえ不吉な存在だ、最低の一日の前触れになるかもしれんしな」

「わかってるなら何故現れた、怪物め」

「頼みを聞いてくれたらすぐ帰る。この哀れな甥に情けを見せてくれ」

「まあいい……お前は兄の汚点、兄の子は怪物だった。お前は存在しているだけで、私の心を慰めてくれる」

　ほら、イヤな男だろう。

　コイツは何かに付けて嫌みばかり、腹の底では皇帝である兄を恨んでいた。

　自分こそがその地位に相応しいと思っているのだ。

「ヒャマール商会についてだ。実は知り合いが傘下に入れと脅されている。頼む、見逃すように言ってくれないか」

「それは私のメンツに関わる、タダでは難しいな。で、どこの店だ？」

「ヘズ商会という弱小だ、頼む」

「ああ……それは無理だ。ヘズ商会は私とヒャマールの顔に泥を塗った。むしろ下れとお前が説得しろ。呪われた子なりに、この叔父の力になってみせろ」

　思っていたより根深い対立だったらしい。

　叔父モラクの説得は不可能、それだけはもうハッキリしていた。いや、俺の考えそのものが甘かったのかもな……。

「残念だ……。わかった、説得はしてみるが期待はしないでくれ」

「アシュレイ。他人の心配より、自分の心配をしたらどうだ。今の皇太子が即位したら、お前は確実に殺されるぞ。お前には墓も与えられない、無惨に野に捨てられて地獄に堕ちる宿命だ」

「処刑が確定事項とは初耳だ」

「おお、それはすまないことをしたな。まあそういうことよ、生きたければ今から身の振り方を考えておけよ、兄の汚点アシュレイ」

　どこまで本当かわからんが、悪党の叔父上が言うと妙な信憑性がある。

　このままではやはり暗殺されるのか。

　こうなると父上には長生きしてもらわんと困るな……。

　◆

　◇

　◆

　◇

　◆

　日付をまたいだ昼前、疲れも十分に癒えたところで俺は宮殿の兵舎に顔を出した。

　目当てはゲオルグ兄上だ。捨てろと言われたスコップを背負って、彼の手が空くのを待った。

「お前が自発的に訓練に来るとはな。さて、早速始めるか」

「ああ、せっかちな兄を持ったものだ」

　返事代わりにゲオルグ兄上にスコップを向けると、訓練用の長剣がすぐに襲いかかってきた。

　俺よりずっと強い苛烈な兄。帝国の栄えある将軍、武門を極めた男と俺は刃とスコップを打ち合う。

「む……先日のアレは、大言壮語ではなかったか。いいぞアシュレイッ、やるようになったではないか！」

「くっ、バカ力め……だが、いつまでも簡単にやれると思うな！」

　筋力ではやはり圧倒的な劣勢にあった。

　この前は本気ではなかったというのか、一撃一撃がとんでもなく重い。それでいて素早く、体力しか能のない俺を、後ろへ後ろへと追い込む。

「はぁっはぁっ、まだ耐えるかアシュレイッ！」

「今のところ、くっ、それが俺の、取り柄だ……息が上がってるぞゲオルグ！」

　優位があるとすれば体力だ。

　ＶＩＴ値８３による人間離れしたスタミナが俺の心肺を安定させた。そろそろ腕が痺れてヤバいがな。

「うっ……」

　そればかりはどうにもならなかった。

　ついに俺はスコップを落として、長剣を突きつけられてしまった。

「ふぅ、また負けたか」

「はぁっはぁっはぁっ……見事だアシュレイ、というより、何だその、スタミナは、う、ぜぇぜぇっ……」

　結局最後には負けた。しかしだ、俺は負けたのに立っている。

　ゲオルグ兄上が息を乱し、俺は軽く呼吸を早めるだけ。確かに俺は負けたが、スタミナの上ではゲオルグ兄上を越えたと言ってもいいだろう。

「特訓の成果だ。帝都５周はさすがにハードだったがな」

「アシュレイ……見事、見事だ。まさか、ここまで急成長してくれるとはな……」

　まだゲオルグ兄上に届かない。そうなるとＤＥＸ、器用さ＋５０が欲しくなってくる。

　それさえ手に入れれば、力ではなく技でゲオルグ兄上をやり込めるかもしれない。

「実はちょっとした出会いがあってな。ではすまん、特訓の続きに行く。許可をくれゲオルグ兄上」

「直々に鍛えてやりたい兄の気持ちを台無しにするか。まあいい、行ってこいアシュレイ！　その成長力で俺を越えて見せろ！」

　ならばヘズ商会の立て直しという無茶振り、実現させてみせるしかないだろう。

　俺は兄上、俺を親族と認めてくれる数少ない皇族に背を向けて、竜眼をレンズで覆い帝都に出た。

------------------------- 第12部分開始 -------------------------

【サブタイトル】

3-1 悪を倒せと奇書が言う - 正義と独善の天秤 -

【本文】

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- 粛正 -

　【悪党を１人埋めろ】

　・達成報酬　ＥＸＰ２００/スコップLv＋１

　・『悪の息の根を止めよ。正義を果たす勇気を獲得せよ』

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　邪竜の書に目を落として覚悟を決めた。俺は強くならなければならない。

　ゲオルグ兄上があれほど苛烈に俺を武人にしようとしたのも、モラク叔父上が言った俺の運命を知っていたのかもしれん。

　俺は悪党への対処法を覚えなければならない。

　兄上を越えるにはキャラル・ヘズが要る。キャラルを守るには、悪党を倒す覚悟が要る。

　邪竜ジラントが望む独善的な断罪を俺は実行することに決めた。

　まず悪党を探した。同情の一片も感じさせないやつがいい。死すべき最低の存在がいい。全ての者が失踪を喜ぶような最低の中の最低を探した。

　とはいえ普通にやれば足が付く。そこで俺はあの女を頼った。

　黒角のシグルーン。冒険者ギルドに居場所を聞けば、ちょうど今日この場所に戻ってくるそうだ。

「おおーっ、シンザぁっ！　会いに来てくれるなんて嬉しいぞっ、やっぱり拙者に惚れたのだな！」

「そうだな、アンタの武勇は惚れ惚れするよ。それより頼みがある」

　シグルーンを外に連れ出して、隣の酒場の薄暗い奥の席に移った。

　すると彼女はそれとなく俺の異変を察したらしい。妙におとなしかった。

「まあ飲め、飲んでおけば話しやすくなるぞ」

「そうかもな。……ふぅ、それでアンタに聞きたいことがある」

　注がれたエール酒を木製のコップ半分まで飲み干した。

　当然だがぬるくて苦い、甘い菓子の方が俺の好みかもしれん。

「悪党を探している。殺されても仕方ないような最低のやつがいい。理由は聞くな、この前の借りはそれでチャラだ」

「シンザ、お前意外と物騒なのだな……。だがいいぞぉ、それでチャラになるなら教えてやる、死んで当然の悪党をなっ」

　シグルーンほどの武勇を持てば詳しいに決まっている。

　幾多の戦いに身を置けば、クズなど山ほど見るだろうと踏んだ。

「南の歓楽街にな、追い剥ぎが出るそうだ。通り名はダグス、裏通りの教会に行くといい。拙者の名を出せば、出没傾向を詳しく教えてくれるはずだ」

「……助かる」

「子供や老人ばかり狙うクズだ。だがなかなか捕まらなくてな、狙う相手も貧民ばかり、軍は動こうとしない」

「そうか」

　好都合だった。法律で裁けない相手、軍が捕らえようともしない悪党、そういった種類の最低の悪党ならば、私刑という独善にも大義が立つ。

　追い剥ぎのダグスは、俺の成長のための贄になってもらう。そう決めた。

「しかしなぁ、こんな男だとは思わなかったぞシンザ」

「失望させてすまんな、どうしても必要なのだ」

「何を言う、むしろ逆だ！　シンザ、やはりお前は美しいなぁ。いやむしろ拙者からも頼もうではないかっ。ダグスは生きる価値も無いクズだ、お前が殺しておいてくれたら、明日から気分が良い」

　これでシグルーンに弱みを握られるかもしれない。

　だが彼女は信用できる、彼女は死生観もそうだが倫理観が独特だ。むしろ俺がこれからやるべきことを後押ししてくれた。

　彼女は知っていたのだ。法律や道徳ではどうにもならない悪がこの世に存在することを。

「手伝うか？」

「ありがたいが、自分一人でやらなければ意味がないのだ。また会おう」

「ああ、次は一緒に同じクエストを受けるのも良いな！　拙者の住所はここだ、遊びに来てくれ！」

　本当におかしな女だ。

　俺の奇妙な問いかけに疑いもせず答え、家に遊びに来いとメモを渡すのだからな。

　もう夕刻だったが、気持ちが冷める前に歓楽街裏通りの教会に向かった。

　神父は俺の来訪とシグルーンの名に驚いたが、近辺で起きた真実を語ってくれた。

　子を殺された母親、老婆を殺された息子の住所も教えてくれた。

　彼ら被害者の告げる真実は、美しく華々しい帝都に似つかわしくない。栄光の都の陰は深くおぞましく淀んでいた。

　帝都の闇に悪党がのさばっている。それなのに誰も捕まえようとしない。むしろ貧民の口減らしになると思っているふしすらあった。

　聞けば聞くほど迷いが無くなっていった。なぜこれほどまでに罪深い存在が、野放しになっているのか、俺にはわからない。

　その晩から、俺は薄暗い歓楽街の路地裏で、怒りを募らせながら静かに待っていた。

　断罪されて当然の悪党が網にかかるのを。

　独善的な正義、法を無視してでも果たさなければならない義務。俺は皇帝家の七男アシュレイ、皇帝に忌まれた存在しない息子。

　俺は皇族の一員として、存在しない皇子として、兄たちができない正義を果たそう。

「おうそこの乞食野郎。……おいっ、お前のこと言ってんだよッ、ほら良いものやるよこっち向きな！」

　釣れた、不幸にも標的が釣れてしまっていた。

　暗闇の中、鈍色のナイフが俺に突き付けられ、かすかに蒼い光を反射させていた。

　◇

「アンタの墓穴だ。アンタに母親を殺されたある男が、子を殺された母親が、アンタの死を願っていたよ。呪いたければ呪え、誰にも気づかれない歓楽街の穴底からな」

　こうして俺は、石畳だろうと問答無用で貫くスコップの力を手に入れた。

　これで満足かジラント。俺はアンタの手の上で、これからも独善を果たすだろう。

　俺たちは共犯者だ。アンタが悪を屠れ、正義を果たせと、俺をそそのかしたのだから。

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- 粛正 -

　【悪党を１人埋めろ】（達成）

　・達成報酬　ＥＸＰ２００/スコップＬＶ＋１（受け取り済み）

　・『竜の眼を持つ皇帝の子よ、見事だった』

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- 粛正 -

　【悪党を３人埋めろ】

　・達成報酬　ＥＸＰ５００/スコップＬＶ＋１

　・『貴様は強い。さらに己の信じる道を行け、どこまでもこの我と』

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- 目次 -

【Name】アシュレイ

【Lv】６→８

【Exp】５６５→７６５

【STR】１７→２０

【VIT】８３→８８

【DEX】２６→３１

【AGI】１７→１９

　スコップＬＶ２

『とんでもない持久力だな。今の貴様ならば、歴戦の傭兵をも凌ぐだろう』

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