追憶のシェリナ

導かれし地獄

「ありがとうございました。ストリップ・タイム、これにて終了となります！」

　最後のポーズを取り終わった瞬間、司会からの声と大きな拍手が上がる。絶えず流れていた演奏が、締（し）めの旋律（せんりつ）を経て鳴り止む。

（終わっ、た……）

　背を向き、両手で身体を隠す。凍らせた感情を戻す。大きく息をつく。

　これであのペンダントを手に入れたら、もうこの街を離れよう。

（いや、その前にあの護衛達の映像を悪用しないように、念書でも書かせて……）

　脱ぎ去った服を回収しようと、手を伸ばしたその時。

「さあ次はいよいよお待ちかね……コミュニケーション・タイム！」

　司会の声を受け、怒号のような歓声が上がる。

「……え？」

　思わず振り返り、観客と司会を見やる。

「三人同時、20分一本勝負のローテーション！　計六時間の18セット、総勢54人がお相手！　一人あたりは短めですが、その分濃厚なプレイを期待します！」

「いつもいつも短ぇんだよ、もっと長くしろや！　早漏んなっちまうだろ‼」

「俺はもう慣れたぜぇ、太く短くでいいじゃねぇか」

「そりゃあ、てめぇのモノのサイズの話かぁ？　ひゃははは‼」

（え……え？）

　三人同時？　20分？　ローテーション？　プレイ？　何を言っている？　

「こちらにおわす美しい姫君は、なんと処女！　記念すべき初めての瞬間に立ち会える喜びを分かち合い……そして映えある最初のお相手に盛大な拍手を‼」

　絶句し、立ち尽くす。何一つ理解出来ない。状況を把握（はあく）しようと自然、目が見開かれる。

「おうおう、びっくりしてるぜこの嬢ちゃん！　いい顔するじゃねぇか！」

「ここのショーは本番有りだぜぇ、知らないなんて言わせねぇよ⁉」

　処女。最初の相手。本番。

（まさ……か……）

　唇が震える。気付くと、客席から舞台への階段を昇ってくる者が居た。三人。それを見て、思わず声が出る。

「……っ‼　あんた、たちは……‼」

　壇上（だんじょう）に上がってきた三人は、昼間に叩きのめしたごろつきどもだった。

「ひゃはは！　ホントにあの制服女だぜ！　こいつは運命の糸で結ばれてるって奴かぁ？」

「逢いたかったぜ、嬢ちゃん。さっきは世話んなったからなぁ、お礼がしたくてウズウズしてたんだよ」

「おうよ。入場料とプレイ料に、処女料で値が張っちまった分、元も取らねぇとなぁ！」

　何でこいつらがここに。金欠じゃなかったのか。大体、全員脚を折ったはずなのに。

「さぁさぁさぁ、お楽しみの時間だぜぇ～？」

「――‼」

　呆けている場合ではない。もはや疑惑のレベルではない。こいつらは自分を、犯す、つもりだ。

　これ以上付き合ってはいられない。身体を隠しながら、舞台袖（そで）から脱出を試みる。

　――が、そこにはルドガンと護衛二人が待ち構えていた。護衛たちが素早く接近する。

　反射的に印を組み衝撃波の呪文を唱えるが、当たり前のように効果が無い。その滑稽（こっけい）な様を見てルドガンが吹き出す。

　両腕を一人ずつに捕まれ、広げられる。隠していた胸を晒（さら）される。魔術の強化を伴わない生身の細腕では、その力に一切の抵抗が出来ない。

「どこへ行かれるのです？　これからが本番だというのに」

「話が違う……！　そんなことするなんて、聞いてない！」

「おおっと……皆様！　しばしお待ちを！　説明が足りておりませんでしたようで、きちんと説得しますゆえ！」

　ルドガンが観客席に声を張り上げると、何が面白かったのか、そこで笑いが起こる。お約束の台詞（せりふ）のようだ。

「またかよ！　いつもじゃねぇか‼」

「悪ぃやっちゃなぁ‼　結局騙（だま）して連れて来てるんじゃねぇか！」

「説得なんぞいいからとっとと始めろや！」

　袖（そで）から少しだけ舞台裏に移動させられる。観客席も一部見え、こちらの様子を覗（のぞ）き込んでいる者も多数居た。

「郷（ごう）に入（い）れば郷（ごう）に従いましょう？　予定外のことなど山程あるのが、人生というものでしょう」

　至近距離で乳房を眺めながら、囁（ささや）くように言うルドガン。

「何を馬鹿な……！　言われたことは済ませた。ペンダントを渡して！」

「それよりどうです、あの三人。彼等がのされるところを見た者がおりましてな、貴女（あなた）に恨みがあるようでしたので、傷を治して特別にツケでご招待したのです。痛め付けられ、公然と恥をかかされた小娘への復讐（ふくしゅう）――貴女（あなた）の初めての相手として、他の誰より相応（ふさわ）しいと思いませぬか？」

　処女であることを知られている理由には心当たりがあった。あの時の《人体解析（ボディアナリティクス）》。だがそんなことはどうでもいい。

「ふざけないで‼　セックスなんて……しかもこんな大勢の前でなんて……出来るわけないでしょう⁉」

「出来る出来ないの問題では無いのです。8万カナルほどの大金、ちょっと裸を見せた程度で足りるはずがないでしょう。好条件というのは本当ですぞ？　声を掛ければ、泣いて喜ぶ売春婦（ばいしゅんふ）がきっと山程おります……が、私が見たいのはそんな売女（ばいた）の交わりとは違う」

　両腕を大きく天に掲（かか）げる。

「貴女（あなた）のような半端な力を持った無垢（むく）な娘が、現実の厳しさと男の欲望に翻弄（ほんろう）される――そんな胸を打ち心震（ふる）わす、極限のドラマ！　……なのです」

　演劇の主人公のように感情を込め、身振りを合わせ語る。

「……ああそうそう、ちなみにショーの最後には貴女（あなた）のオークションを行い、最高額を出したお客様の奴隷となって貰います。そこまでのセットがここの恒例（こうれい）行事なので、あしからず」

（……奴隷……わたしが……わたしが……⁉）

「首輪の鍵は一応その方に渡しますが、まあ使われることは一生無いでしょうな」

　次から次へと後出しされる条件に、声が荒らぐ。

「終戦後、この国で奴隷や人身売買は法で禁じられている！　そんなこと、許されるはずがない‼」

「それが許されてしまうのですな、国の警備兵に私が毎月支援している額を鑑（かんが）みれば。この渾沌（こんとん）の世、不法によって成り立つ世界もあるのです」

　ルドガンの手が、心臓の鼓動が聞こえる位置を掴（つか）む。

「貴女（あなた）が何を喚こうと、奴隷（スレイブ）商工会（ギルド）は厳然と存在する。その台帳（だいちょう）に貴女（あなた）の名前は刻まれ、飼い主の財産として商工会（ギルド）の管理下となる。大陸の何処（どこ）へ逃げようと、貴女（あなた）を飼い主の元へ連れ戻す。飼い主が死のうと、相続人へ正しく引き継がれる」

　指に力が篭（こも）り、弱まる。それが繰り返される。

「金でも武器でも。権力でも魔力でも。人を縛（しば）る力があればそこに奴隷は生まれるのですよ。どんなに文明が発展しようと、どんな法が作られようと。これは純然たる事実、人間社会の摂理です」

「ルドガン……‼」

「大丈夫大丈夫、約束通りあのペンダントは貴女（あなた）のものです。……とはいえ奴隷の身では管理もままならないでしょうから、新しいご主人に渡しておきます。時々見せて貰うとよろしい。まあ、あんな二束三文の品、うっかり手に入れましたが処理に困っていたので助かりましたわ」

　手を離し、パン、と大きく両手を合わせる。

「いやはやいやはや、これにて万事（ばんじ）、一件落着！　皆が幸せ、めでたしめでたしですな‼」

　裏返る声で高笑いを上げるルドガン。わざとそれを聞かせ、反応を伺うような、あまりにも過剰な笑い声。

　震えが止まらない。怒りの。絶望の。恐怖の。

「地獄へ落ちなさい、この悪党‼」

「はは、ははは！　地獄！　地獄とおっしゃる‼　私は知っておりますぞ？　その地獄とやらが、一体この世の何処（どこ）にあるのか」

　ごろつきの男達が待つ、舞台の中央を指差す。

「他でもない、その壇上（だんじょう）ですよ。そして落ちるのは私ではなく――貴女（あなた）だ」

　ルドガンが顎（あご）で短く指示する。護衛の男達が舞台へ歩き出し、ごろつきたちに向かって力強く放る。その直前の、ルドガンの声が耳に残った。

「地獄の六時間、ご堪能（たんのう）あれ」

　勢いのあまり、体勢を崩し壇上（だんじょう）に転ぶ。

「あぐっ！」

「お待たせいたしました！　無事ご納得いただけました！　さあ皆様、存分にお楽しみ下さいませ！」

　再度の歓声。口笛も混じる。

　起き上がる前に、すぐさま腕を男の一人が掴（つか）む。振りほどくことは出来ない。

　男の臭い。アルコールの臭い。男達が囀（さえず）る。

「へへへ……てめぇにやられた傷の分、たっぷりお返ししてやるからなぁ。覚悟しろよぉ？」

「俺的には優しくしてやりてぇが、20分しか無ぇからなぁ。ハナっから飛ばしていくぜぇ！」

「よぉし、始めるぜてめぇら！　よぉく見とけよ‼　このクソ生意気な操魔士（ソーサラー）娘が、ぐっちゃぐちゃになる様をなぁ‼」

　残りの二人が、服の下半分を勢いよく脱ぎ捨てる。晒（さら）されたその肉に、息を呑（の）む。

「――‼」

「それでは第一セット――スタート‼」

　司会の声に合わせ。男達の手が、各々の目的の箇所に向けて、一斉に伸びてくる。

　＊＊＊

　何をされようと構わないと、腹を括（くく）ったことはあったはずだ。見慣れた景色の、あの崖で。

　でもあの時。自分がどうやってあの覚悟を決めたのか。思い出すことが、どうしても出来なかった。