第57話 いい研究課題
華之江が泣きやんだのち、霊体の柚香は犀鶴の脇に立った。
犀鶴に声をかける。
「犀鶴さん……ううん、お父さん。ありがとう。お母さんを心配してくれて、そして愛してくれて」
犀鶴が照れ臭そうな顔をする。
柚香は小さく肩をすぼめた。
「あとね、お父さんに謝らなければならないことがあって……」
「なんじゃ？ 言うてみよ」
「うん、正直に話すね。ごめんなさい、実は初めて会ったとき、犀か……お父さんのことを気味悪がっていたの。それに、ごめんなさい、お父さんのことを怪しい浮浪者か、変質者じゃないかって勘違いしていたの。それと、ごめんなさい、お父さんに触るのも汚らしいと思っていたの。それから、ごめんなさい、お父さ……」
「もう、いいわい！ それ以上、言わんでくれ」
いま言ったことを思い返してハッとする柚香。
「ご、ごめんなさいっ」
犀鶴が苦笑する。
とても優しく穏やかな父親の目だった。
「ワシの方こそ、心から詫びたいと思っておる。生まれたときから父親がおらぬことで、不自由もあったことじゃろう」
「さあ、どうかなぁ。霊体のあたしには、この夏の前の記憶なんて皆無だから」
「そうじゃったか」
「でもね、お父さん。あたし、実体のあたしと融合することに成功したのよ。すごいでしょ。お母さんのおかげなの。実体と向き合っているとき、あたしを見守ってくれていた。あたしを信じてくれていた。いまはちょっとまた実体と分かれちゃったけど、ふたたび一つになれる方法ならばちゃんとわかっているから」
「ユズカは母としても立派じゃな。おぬ……ユズカをここまで育てたのじゃ」
犀鶴が妻ユズカを呼ぶ。
「すまぬがここへ来てくれぬか？」
ユズカが歩いてくる。
犀鶴の正面に立ち、娘の柚香と並んだ。
犀鶴は二人の手を取った。
「ワシはあの世からユズカとユズカを見守ることとする。最後に二人のユズカの顔を見れて、ワシはとても幸せじゃ」
柚香がハッとする。
「お父さん、行っちゃうの？」
「ユズカと違ってワシは死者じゃ。行かねばならぬところがある」
犀鶴はそう言いながらも困った顔をした。
「じゃが……まだやらねばならぬ大仕事が一つだけ残っておってのう」
「大仕事？」
柚香の大きな瞳がじっと父の顔を見据える。
犀鶴はゆっくりと首肯した。
「うむ。あの男にも困ったものよ。どうにかせんとなるまい。人間の生と死がどれほど意味があり、どれほど深いものなのか、ヤツにわからせてやらねば」
柚香とユズカの後方に立っていた海道が苦笑する。
「根づいた性格をいまさら変えさせようだなんて不可能ですよ、犀鶴さん」
「いいや、為してみせよう」
犀鶴の顔には溢れんばかりの自信が漲っていた。
「おぬし」
犀鶴が卯月を呼ぶ。
「あの男を借りるが構わぬか？ おぬしにとって唯一の身内のようじゃが」
「ええ、ご勝手に」
卯月はなんら逡巡もせず即答した。
犀鶴がうなずく。
「ふむ。ならば」
犀鶴の体が宙に浮きあがる。
玖波院長の前に着地すると、指先を彼の額に置いた。
玖波院長の金縛りも解けたようだ。
自由になった手足を動かしている。
そして驚嘆の声をあげるのだった。
「おお！ いまのが霊的金縛りかぁー。これもいい研究課題になりそうだ」
彼は自分がかけられた金縛りにも大いに喜んでいた。
犀鶴もにんまりと表情を緩める。
「のう。おぬしに面白いものを見せてやろう」
玖波院長は腕を組み、怪訝そうに首をかしげた。
「面白いものだと？ いまの霊的金縛り以上に面白いものなのか？」
大きくうなずく犀鶴。
「そうじゃ。もっともっと面白かろう。それはな……宇宙じゃ」
「宇宙？」
「いかにも。宇宙を通して人間の生死を探究してみるのもよかろう」
「しかし宇宙って、あの……」
玖波院長が空を指差す。
犀鶴はおかしそうに声を殺して笑った。
「おぬしに見せてやるのはな、さまざまな次元を超えた宇宙じゃ。何も大気圏の外へ行くわけではない。場所はインドで十分じゃ」
「インド？ おい、インドで見れるのか。そんな凄いのが本当にインドで観測できるのか。それならば一、二ヶ月行ってくるのも悪くない」
院長は嬉しそうに合意するのだった。
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