第54話 一丁前に
黒い車の前に犀鶴が立っている。
詩冬たちも上空から黒い車の近くに着地した。
運転席から華之江が出てきた。助手席からも誰かが出てくる。
玖波院長だ。黒い車を止めた犀鶴の前に立つ。
「犀鶴がどうしてここに？」と怪訝そうな顔をする玖波院長。
「決まっておろう。愛する我が妻子を助けるためじゃ」
ところで玖波院長と華之江の二人は、変わり果てた犀鶴の外見については、特に驚愕したようすもない。だとするといまの風貌こそが本来の犀鶴だったのか。
ちょうどそのときのことだ。
反対車線から白い車が現れた。
華之江の黒い車の前に停車する。白い車のドアが開いた。
中から出てきたのは海道と卯月だった。
「犀鶴さん、ひどいですよ。途中で先に行っちゃうなんて」
海道はそう言いながらも、白い歯をこぼすのだった。
「ふん。おぬしらがいっしょじゃと遅くなってしまうわい」
二人の会話に玖波院長が横から割って入る。
「おい、犀鶴。邪魔するな。そこを退け」
だが犀鶴はその場から動く気配を見せない。
すると玖波院長は華之江にちらりと目配せした。
華之江がその意味を理解したらしい。犀鶴に掴みかかろうとするのだった。
そこで犀鶴が華之江に一言。
「たわけっ」
犀鶴の体が閃光を放つ。
このとき不思議なことが起きていた。
華之江の動きがピタリと止まったのだ。
ガッシリした両腕は、前方に伸びたままだ。目元と口元に力を入れているのがよくわかる。その部分だけは微かな動きを見せている。といっても小さなシワができる程度だ。声すら出せないらしい。
ふん、と犀鶴が鼻で笑う。
「金縛りじゃ。見事に決まっておろう？ これほど完璧に決められる霊など、ワシ以外におらんわい。これも修行の成果じゃ。畏れ多くもこのワシは、高邁闊達たる高僧にして名僧と呼ばれた犀鶴じゃからな」
体の動きを封じられているのは、華之江だけではなかったようだ。
玖波院長も首を華之江に向けた状態で、微動だにしなくなっていた。
海道は白みがかった眼鏡を取りだした。
金縛りに遭った二人を、興味深そうに観察し始める。
一方、霊体の柚香が犀鶴に近づいていく。
父娘の二人は互いに顔を合わせた。
「ユズカ……我が娘……」
柚香の眉が吊りあがる。
「あたしユズカじゃなくてユウカよ」
「と、とにかく……いままで面倒をかけてきたのう。すまん」
「あたしは別に。謝んなくっちゃいけないのは、あの人にでしょ」
娘の柚香が視線を逸らす。
逸らした先には妻ユズカが立っていた。
ちょうど黒い車からおりてきたところだ。
海道が爽やかな笑顔を犀鶴に向ける。
「犀鶴さん。約十七年ぶりの再会ですからね。思う存分イチャイチャしちゃって構いませんよ」
「じゃかぁーしいわい！」
犀鶴の額から一筋の汗が流れた。
緊張した面持ちで、妻ユズカのもとへ歩いていく。
少し震えているようだ。
「ユズカよ、すまんかった」
妻ユズカは犀鶴を静かに見つめている。
犀鶴は大きく息を吸い、ゆっくりと吐いた。
「ずいぶんと心配させたのう。ワシがおらぬことで苦労させてしまったこと、心から詫びを申したい。ワシとの子を産み、一人で面倒みてたのじゃな。そして娘はあのとおり大きく成長した。よくぞここまで立派に育ててくれた。いまでは一丁前に恋もしてるようじゃな」
柚香は目を剥きながら父を怒鳴りつけた。
「してないっ！」
犀鶴が肩をクイッとすぼめる。
「冗談じゃ」
あらためて妻ユズカを見つめた。
その顔はとても真剣だ。
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