ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第51話 嫌な子

　柚香の母ユズカが詩冬を見据えている。彼女は何も言わずに黙っているが、詩冬は『もう少しだけいてほしい』と言われたような気がした。

　詩冬がふたたび腰をおろすと、ユズカは微かに首肯した。

　つまり『いてほしい』と言われたのは、気のせいではなかったようだ。

　壁に背をつけた娘の柚香に、母ユズカが視線を向ける。

「ゆずか」

　ゆっくりと膝で歩き、娘に近づいていく。

　柚香は首を横に振った。

「待って。来ないで。こっちへ来る前に聞いてほしいことがあるの」

　ユズカの膝が止めると、柚香は震えながら俯いた。

「あたし、どうしちゃったのかな……」

　しかしそれから何も言わなくなってしまった。

　ユズカも話の続きをじっと待っている。

　詩冬は二人を見守ることしかできない。

　もどかしい気持ちでいっぱいだった。

　ようやく柚香が顔をあげる。

　詩冬は耳を澄ました。どんな話を母に聞かせようというのか。

「お母さん……」

　詩冬の耳にはそんなふうに聞こえたが、声が小さすぎて断定はできない。

　柚香はまた口を閉じてしまった。

　皆、黙っている。誰も動かなくなった。

　いっさいの物音がしなくなった。吐息の音さえも。

　室内はまるで時間が止まったようだ。

　この沈黙はいつまで続くのか――詩冬は落ち着かない。

　いつからオレは静寂が苦手になってしまったのだろう？

　そう感じるようになったのは、きっと賑やかな生活に慣れ過ぎたせいだ。

　だったら柚香が悪い。あのオレのよく知っている柚香が悪い。

　最近ではずっとアイツが傍にいてくれたからだ。

　柚香……。

　霊体と実体の柚香が融合していったとき、二人の間でどんな会話が交わされたのだろう。霊体の柚香の言葉は、自分の実体にちゃんと届いたのか。

　もし届いたのならば実体の柚香は何を思った？

　霊体と実体が一つになったのは、実体が霊体のすべてを受け入れたからだよな？　それとも違うのか？　何も受け入れてもらえなかったのか？

　考えごとをしていると、また柚香が口を開いた。

「お母さんに謝らなくちゃならないことがある……」

　ユズカの優しそうな眼差しが柚香を包む。

　柚香の双眸が小さく揺れた。

「……あたしはお母さんが嫌いだった……」

　なんてことを！

　聞いていた詩冬は、心臓の止まる思いがした。

　心配になって母ユズカの顔を確認する。

　彼女の表情に変化は見られなかった。ただ黙ったままだ。

　娘の柚香はさらにこんなことを言った。

「……お母さんの八枚の写真。二枚が破れてるけど、破いたのはあたしよ」

　母に向けている顔は悪びれたようすもない。

　破れた写真はユズカにとって大切なものだったはずだ。

　それでもユズカが怒りだすことはなかった。

　依然としてまるで人形のように動かない。

　逆に柚香の表情が険しくなった。

「怒るんだったら怒ってみなよ。怒らないの？　どうせ感情なんかないのよね。写真を破かれたって、悲しくもならないのよね。だから写真を破いた。あたしは知ってた。お父さんの写真がたった一枚しかなかったのを……。そう、あの一枚しか。あたしがあの写真を破いたのは、お母さんにとって大切な宝物だったからよ」

　無言の母をじっと睨んでいる。

　しかしユズカに反応は見られない。怒りだす気配はまるでなかった。

「あたし、わざと破いたって言ってるのよ？　だってお母さんに、あたしを嫌って欲しいと思っ……」

　急に柚香が口ごもった。

　何かに驚いたように、両目を大きく開けている。

「嘘……なに？　またさっきと同じこの感覚……。あたしの中に誰かいるの？」

　柚香の赤みがかった目に涙が溜まっていく。

　予想もしなかった彼女の言葉に、詩冬はぐっと身を乗りだした。

「おい、柚香？」

　彼女は両手を自分自身に向けた。

　不思議そうに手底を眺めている。

「これってなんなの？　怒られたいと思ったのは、あたしの単なる甘え？　無理に嫌われようとしていたのは、お母さんがあたしを嫌いになるわけがないって、心の深部ではそう思ってるから？　ちょっと待って……あなたは誰？」

　奇妙な独り言を口にしながら震えている。

　けれども詩冬は話の相手が誰なのかを知っていた。

「あたし、とんでもないことをしちゃったの？」

　柚香は深いショックを受けたように顔を伏せた。顔が髪に隠れる。

「嘘……嘘……嘘……嘘よ。あたしは……」

　ユズカが娘から視線を外すことはなかった。

「ゆずか。わたしの子。犀鶴の子。大切な子」

　顔をあげた柚香の目から、涙がこぼれ落ちた。

「お母さん……」

　ユズカが両手を広げる。

　胸に飛び込んでくる娘を抱き寄せた。

「ごめんなさい、ごめんなさい」

　柚香が声をあげて泣きじゃくる。

「ゆずか。いい子。大丈夫」

「でもたった一枚のお父さんの写真……もう無い」

「平気。犀鶴にはいつか会えるから」

「あたし、嫌な子」

「ゆずかは、わたしと犀鶴のたからもの」

　詩冬はゆっくり立ちあがった。

　もうここにいる必要はないと理解したのだ。

　一人で玄関へと行った。靴を履き、二〇二号室から出る。

　外階段をおりていき、アパートの駐輪場へ向かった。

　柚香は詩冬のことをもう覚えていない。

　寂しい気がするけれど、これで良かったのだ。

　だってあの二人がうち解けたのだから――。

　詩冬は自分に言い聞かせた。