ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第49話 起きてくれ

　どのくらい経っただろうか？

　遠くから窓越しに学校の鐘（チャイム）が聞こえてきた。

　じっと動かなかった柚香が顔をあげる。

　ようやく踏ん切りがついたようだ。

「あたしやってみる。この子を説得しようと思う」

「うん。柚香、頑張れよ」

　柚香は無言でうなずいた。母にも一礼する。

　といっても姿が見えていないのは承知のうえだ。

　そして片手を高く挙げた。

　パーーーーンと、詩冬と最後のハイタッチを交わす。

　すうっと宙に浮いた。

　眠っている柚香の上から、覆い被さるような格好になる。

　真下にいる自分に右手を伸ばした。

　右手指先が額に触れる。

　すなわち柚香が『もう一人の柚香』に触れたのだ。

「きゃっ」

　柚香は先日のように、さっと手を引っ込めた。

　詩冬が慌てて叫ぶ。

「柚香っ」

　霊体の柚香を認識できないはずの母ユズカも、詩冬の大声を聞いたためだろう。身をぐっと乗りだして、眠っている娘の顔を覗き込むのだった。

　詩冬はユズカの小さな表情の変化に気づいた。

　子を心配する母親の顔……。なんとなくそんなふうに見えた。

「ゆずか」

　ユズカが娘に呼びかけた。

　霊体の柚香が、声の届かないはずの母に応える。

「大丈夫。ちょっと電気みたいなのが走っただけだから。待ってて、お母さん」

　真下に向き直り、眠っている自分に声をかけた。

「お願い。あたしと一つになって」

　ふたたび手をおろす。

　寝床の自分に近づいていく指先。

　微かに震えながらも、額にそっと触れた。

「うっ」

　歯を食いしばりはしたものの、手を引っ込めることはしなかった。

　しかし手はそこで止まり続けている。自分に触れたまま動かない。

　霊体の柚香の顔は苦しそうだ。額から汗が流れ落ちていく。

　彼女の体は静止したままだった。真下にいる柚香の体にも変化はない。

　それでも二人の柚香のようすは、まるで互いに会話しているように見えた。

　ただ表情だけはどちらも辛そうだ。

　やがて霊体の柚香は小さな声を発した。

「生きたいの。生きてお母さんと話がしたい。それから生きて、し……」

　途中で口を閉じ、唇を噛み締めた。瞼を閉じる。

「あたし生きる。絶対」

　それから柚香は微動だにしなくなった。

　そのまま約十五分が過ぎた。

　詩冬はさすがにおかしいと思った。

　堪らず柚香に手をかけようとしたが、その気持ちをぐっと抑え込んだ。

　彼女に触れてはいけない。彼女の邪魔をしてはならない。

　いまは見守ることしか許されないのだ。

　オロオロしている自分に言い聞かせる――。

　オレが弱気になってどうするってんだ。

　この焦燥感に打ち勝たなくてはならない。

　柚香の方がよっぽど頑張っているじゃないか。

　さらに一時間が過ぎた。

　その間、母ユズカの視線は娘のみに送られていた。

　張りつめた空気の中、いよいよ霊体の柚香に異変が起きた。

　俯せで浮いている霊体の柚香が、少しずつ透明になり始めたのだ。

　まず彼女の足が消えた。さらに頭も胴体も見えなくなっていった。

　そして右手だけが残った。その指先が『もう一人の柚香』の額に触れている。

「柚香？」

　詩冬が思わず呼びかけてしまったが、返事はなかった。

　最後に残った右手ですら、色も形も消えてゆく。

　もしかすると二度と彼女を見ることがないのかもしれない。

　詩冬はそう思い、瞬きすることさえ惜しんだ。

　とうとう彼女は跡形もなく消えてしまった。

「柚香ぁーーーっ」

　叫んだところで霊体の柚香の姿はもうない。

　実体の柚香だけが残っている。

　布団の中の彼女は、いまだに目を開かない。

　彼女の中でどんな変化があったのか、外見からは何も知ることができない。

　元気に起きあがるのを待つしかなかった。

　しかし一向に目を覚ます気配はない。

　――なあ、柚香。どうして起きてくれないんだよ。心と体が融合しただけだよな？　霊体だった柚香の存在だけが、消えたわけじゃないんだよな？

　不安でたまらない。どうしようもない焦りが込みあげてきた。

「どうか起きてくれ……」

　柚香は目を閉じたまま変化がない。

　詩冬は背中を丸め、顔を歪ませた。

「ゆずかは大丈夫」

　優しい声は彼女の母ユズカからだった。

　詩冬が顔をあげる。母ユズカと目が合った。その眼差しはとても温かかった。

「ゆずかは幸せ。お友達ができて」

　詩冬は心の中で母ユズカに礼を言った。

　犀鶴に愛されていたユズカは、優しい心の持ち主だった。

　詩冬はそれをはっきりと確信した。

　ユズカが布団の中の柚香にそっと声をかける。

「ゆずか」

　けれども娘からの反応はない。じっと待つしかなかった。

　もし柚香が二度と目を開くことがなかったら、母ユズカはどうなってしまうのだろうか？　詩冬は母ユズカのことも心配になってきた。

　万一、本当にそんな結末になろうものなら、彼女はただ泣くばかりだろうか？　あるいは暴れ狂うのだろうか？

　……暴れ狂うのはオレの方かもしれない。

　どうか無事に目を覚ましてくれ。

　祈るような気持ちで彼女を見守った。