ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第48話 ユズカの気持ち

　顔を出した卯月に、詩冬が言う。

「頼むっ、診てくれ！　柚香のようすが変なんだ」

　卯月が真顔になった。いったん深雪の部屋に引っ込んでから、白レンズ眼鏡をかけてふたたび現れた。詩冬の部屋に駆け込む。

「詩冬、柚香の顔を上に向けて」

「こんな感じでいいのか？」

　詩冬は柚香を腕に抱えながら上向きにした。

「それでいい」

　卯月がその顔を覗き込む。

「卯月、どうだ？　わかるか？」

「死霊ならばともかく、生き霊を診るのは初めて。だけど、ひどく弱っていることだけは確か」

　詩冬は柚香の体を揺すった。

　いったいどうなっちゃうんだ……？

「しっかりしてくれ、柚香！柚香！柚香！」

　隣で卯月が言う。

「わたしは生き霊の研究を専門にしているわけではない。だから推測でしかないけど、遠からず柚香は消滅する……。それらしい兆候が現れている」

　柚香が消えるっていうのか？

　その言葉が詩冬の胸をグサっと突き刺した。胸の激痛に歯を食いしばる。

　柚香の目が開いた。

　詩冬が声をあげる。

「柚香っ」

　柚香の不安定な視線が周囲を探っている。いまにも泣きだしそうな情けない顔の詩冬と目が合った。彼の抱える腕から抜け、ふわりと宙に浮かぶ。足を片方ずつ伸ばし、ゆっくりと床に立った。笑顔を見せている。

「そんな顔しないで。あたしは大丈夫。ただちょっと疲れちゃったみたい」

　嘘つけ。笑顔が下手クソすぎる。

　詩冬は柚香の手首を強く握り、ぐいっと引っぱった。

「詩冬。痛い」

「いいから来い」

　柚香の手を引ながら、階段をおりる。

　そのまま玄関に向かった。

「詩冬、柚香の実家に？」

　声をかけたのは卯月だ。

　階段の上から見おろしている。

「そのつもりだ」

「だけど……。いいえ、それが正解だと思う。無駄かどうかはともかく、いまはそれしかない。早く柚香を連れてって」

　詩冬が首肯する。

「お前もいっしょに来るか？」

　卯月は首を横にふった。

「そっか」

　詩冬は自転車をひっぱりだしてきた。

　電車に連れ込むのは、少々難しそうだからだ。

「柚香、オレに掴まってくれ」

「……うん」

　　　◇

　犀鶴の妻ユズカのアパートまでやってきた。

　裏庭の駐輪場に自転車を止める。

「具合はどうだ」

「さっきより回復したと思う」

「ならば良かった」

　柚香を背中に負ぶおうとすると、彼女は首を横に振った。大丈夫だと言う。建物の外階段を二人でのぼり、二階の外廊下を歩いていった。それでもまだ柚香のことが心配だった。途中、彼女をチラチラと確認してみるが、しっかりと前へ進んでいた。

　いよいよ二〇二号室の前に立った。

　柚香が不安そうに詩冬のＴシャツの袖を掴む。

　彼女は詩冬に言われずとも、これからやることを理解していた。

「あたし、できるかしら……」

「できるさ。もっとリラックスしていこうぜ。今度あっちの柚香に拒絶されたら、逆にグーでブッ飛ばして、体をのっとってやるくらいの気持ちでかかりゃいい」

「……まるで悪霊」

「そうそう、悪霊でいいんだ」

　詩冬が呼鈴を鳴らす。

　部屋のドアが開き、柚香の母ユズカが現れた。

　無表情なユズカに、詩冬が挨拶する。

「こんにちは、ユズカさん。また来ました」

　隣に立つ柚香の手を握った。ユズカに娘の姿を見せるためだ。

　ユズカの瞳が彼女に向かう。

「ゆずか」とユズカ。

　柚香は母に軽く会釈した。

　ユズカはしばらく娘を見つめていた。

「入って」

　そう言ってそのまま奥へと歩いていく。

　詩冬たちは中にあがらせてもらい、ユズカのあとから居間へ行った。

　ユズカが居間の奥にある襖を開く。

　布団に眠り続ける柚香の姿が見えた。

　柚香は緊張してきたのだろうか。

　握っている手に力が増した。

　二人で布団の脇に腰をおろす。

　繋ぎ合っていた手はここで放された。

「柚香、できるか？」

　返事はなかった。じっと動かない。

　だからといって急がせるつもりはまったくない。

　柚香が行動を起こすのをゆっくり待つことにした。

　しばらく続いた沈黙のあと、柚香は独り言のように呟いた。

「あたし、気があまり進まなくなった」

　その声は震えていた。

「どうしたんだ」

「この前、眠っているこの子に触れてみて、わかったことがあったの」

「わかったことって？　話してくれないか」

　柚香がコクっと首肯する。

　キリッと目尻を上げ、思い切ったように口を開けた。

「キライなの。そこに眠っている『もう一人のあたし』は、母のことが」

　そんなことを言いだしたので詩冬はヒヤっとしたが、いまの声は母ユズカには聞こえていないはずだ。幸いにも互いの手は放されていたのだ。

「あたしって、イヤな子でしょ？」

　柚香がじっと詩冬の顔をうかがっている。

　反応を待っているようだ。

「でもそれは眠ってる方の柚香の話だろ？　こっちのお前とは違うじゃん」

「どうかなあ。同じかもしれない……」

　首を左右させながら、顔を曇らせる。

「……あたしの想像してきたお母さんは、もっと普通の人だった。それなのに、あの人はまるで感情のないロボットみたい。娘に愛情なんか本当に持ってるのかな」

　詩冬は柚香の気持ちが理解できないわけでもなかった。

　柚香の母ユズカの顔にちらっと目をやった。

　――ユズカさん、あなたは柚香のことをどう思ってるんですか？

　しばらく考えた。

　そこにいる母親は娘に愛情を持っているのだろうかと。

　ぎゅっと目を瞑って三十秒あまり。

　そしてパッと見開き、口角を吊りあげた。

　柚香ににっこりと微笑を見せる。

「そんなのはさあ、要らない心配だぜ。ユズカさんはちゃんと感情を持ってるし、柚香への愛情だって持ってる。それについてオレは確信してるんだ」

　訝しむような顔の柚香。

　しかし黙って詩冬の話の続きを待っている。

「わからないかな。写真、覚えているか。あそこに写っていたのは、ユズカさんと柚香とたぶん犀鶴さんだ。家族の写真を大切に仕舞ってたんだ。大事な写真だとも言ってたじゃん。確かに破れた写真もあったけど、ちゃんとセロハンテープで補修されてた。要らない写真だったらそんなことはしないぜ」

　柚香はまだ納得していないようすだ。

　詩冬が少し考え込む。

「じゃあさ、柚香。その腕輪になんて書いてあったっけ？」

　柚香が持っている右腕の腕輪ことだ。

　彼女は腕輪に刻まれた言葉を口にした。

『柚香　生きて』

「うん、そうだよな。柚香もわかってるんだろ、誰がそれを刻んだのか」

　柚香は視線を床に落とした。

　そのまま時が流れていく。