ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第47話 四つ違い

　詩冬と柚香が家路につく。

「詩冬……」

「ん、どうした？」

　遠い暮雲が赤みを帯びている。

　柚香はそんな夕空をぼんやりと眺めていた。

「あの人があたしの母なのね」

「そういうことだ。顔は柚香にそっくりだったな」

　柚香はしょんぼりと俯いた。

「ずいぶん変わってた、あの人」

「そんな言い方すんなよ。なんの前触れもなく突然オレたちが……特に柚香が現れたんで、かなりビックリしたんだろう」

　そう言ってみたが、必ずしも詩冬の本心ではなかった。

「ねえ。深雪さんは詩冬といくつ年が離れてるの？」

　柚香が唐突に話頭を転じてきた。

　詩冬はきょとんとするが、彼女の目は真剣だった。

「四つ違いだ」

「ふうん。四つも離れてるのね。深雪さんって優しいし、詩冬にとったら『お母さん』みたいなものでしょ？」

　詩冬が肩をすくめる。

「うーん、それはないかな。飯作ったり後片付けしたり、あと掃除や洗濯とかのたぐいも、オレの方が多くやってるような気がするし」

「言いたかったのはそういうことじゃないの。詩冬は深雪さんから愛情をたくさんもらってる……。あたしは詩冬が羨ましい。ああいうお姉さんがいて」

　身内のことを言われると、少しくすぐったいものがある。

「あんな姉貴がか？」

　柚香は悲しそうに眉間を狭めた。

「あの人ずっと無表情だった。あたし、あの人から母親としての愛情をもらうことできてたのかなあ」

「さっきも言ったけど、オレたちさあ、ユズカさんにはきょう初めて会ったばかりじゃん？　そんなふうに考えるのはやめようぜ」

　それから家に着くまで、二人に会話はなかった。

　家に到着。明るい笑顔で深雪が出迎えてくれた。

　きょうのことを話すのは後回しとし、詩冬と柚香は部屋へと向かった。

　部屋の前で柚香の足が止まる。

「あたし……いままでずっと、深雪さんみたいなお母さんを期待してた」

　柚香は目を閉じ、くるっと背を向けた。

「ちょっと散歩してくる」

　そう言って廊下の天井を抜けていった。

　詩冬はうなじを反らし、しばらく柚香の消えた天井を眺めた。

　柚香のことを考える――。

　　あいつは『もう一人の自分』に拒絶された。

　　どうして柚香は柚香を拒絶したんだ？

　　ウチにいる柚香は『心』で、あの家の柚香が『肉体』だよな。

　　ならば後者の柚香は『心』なんて要らないっていうのか？

　　それじゃ、死んだのと変わりないじゃないか。そう、死んだのと……。

　　もしかして死を望んでいた？

「あっ」

　思わず声を出してしまった。海道の言葉を思いだしたからだ。

『待っていたんだよ。そのユズカちゃんが「生きたい」って思ってくれることを』

　確かそんなことを言ってたな。だったら……。

　　　◇

　数日が過ぎた。

　詩冬は食器を洗い終え、自分の部屋に戻った。

　部屋の戸を開けてみると、柚香がデスクに両肘をついていた。

「ちょっとねえ、何回言わせるの？　部屋の戸を開けるときは、ノックくらいしなさいって」

「うるせっ、オレの部屋だ」

　毎度のごとく仲睦まじい喧嘩（じゃれあい）が始まった。

　柚香が頬を膨らませ、袖を捲りあげる。

「おのれ詩冬、覚悟ぉー」

　詩冬も負けじと右手の拳を振り回し、ふざけ半分の威嚇をしてみせた。

「やるかぁ～、悪霊退散！」

　柚香は喜色を浮かべながら宙を舞い、待ち構える詩冬に襲いかかっていった。

　ところが突然落下し、顔面を床につけてしまった。

　柚香の滑稽な着地に、詩冬が笑う。

「ハハハ。ヘッポコだな。何やってんだよ、柚……」

　反応がない。

　――おい、柚香？

　詩冬はハッとした。柚香のようすが明らかにおかしい。

　慌てて柚香に寄っていった。

「しっかりしろ！　どうした？」

　柚香はゆっくりと起きあがった。

　詩冬がさっと手を差しだす。

　柚香はその手を払い、詩冬の鼻を摘まんだ。

「隙ありっ」

　子供っぽい笑顔を見せている。

「甘いな、詩冬クン。こんな手に簡単に引っかかるなんて」

「おい、本当に大丈夫か」

「なあに。ふざけてみただけよ」

　あらためてふわりと宙に浮きあがった。

　部屋を出ていこうとしている。

「ひゃっ」

　またもや空中でバランスを崩した。

　浮かんだままうずくまる。歪めた顔は苦しそうだ。

　これは尋常じゃない。

　詩冬は戸を開け、廊下にとびだした。

　深雪の部屋にいるはずの卯月を大声で呼ぶ。

「卯月っ、卯月っ」

　戸が開いた。

　卯月が無言で顔を出す。

　半開きの目は、かったるそうだ。

「頼むっ、診てくれ！　柚香のようすが変なんだ」