ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第46話 破れた写真

　喜び合う詩冬と柚香。

　一方、犀鶴の妻ユズカは無表情のまま、その二人を傍観しているだけだった。普通ならば目の前のことに、卒倒するほど驚愕するはずだ。それなのに平然と落ち着いていることが、詩冬たちには不思議でならなかった。

　いろいろ錯乱しているのだろう、と詩冬は理解した。

　――そりゃそうだ。突然どこからか訪問者が現れて、二人の柚香が同一のものだなんて言われたって、すべてをすぐに呑み込めるわけがないじゃないか。

　これからやることはもう決まっていた。

　詩冬が柚香に確認する。

「柚香、やれるか？」

「う……うん」

　眠っているもう一人の自分を見つめる柚香。

　彼女の顔は緊張していった。

　大きく息を吸い、ゆっくりと吐く。

　詩冬の手から離れた。

　布団の中の自分自身に右手を伸ばす。

　その右手は掛け布団を透り抜けた。

　これでいよいよ――？

「きゃっ」

　霊体の柚香はそんな声を発し、さっと右手を引いた。

　驚いた詩冬が膝で立ちあがる。

　いったい彼女に何があったのだろうか。

「柚香、大丈夫か」

　心配して声をかけた。

　柚香が悄々（しょうしょう）と顔を伏せる。

「あたし、拒否された。もう一人のあたしから」

「拒否されたって？」

　詩冬が理解に苦しんでいると、柚香は弱々しく唇を動かした。

「来ないでって言われた」

　柚香の記憶がやっと戻るはずだった。詩冬も柚香も大喜びしていたのだが、非情な現実を突きつけられる結果となった。

　ガックリする詩冬。それでも柚香本人の落胆の比ではなかろう。

　彼女の俯いた姿を見て、どう慰めてやろうかと考えた。

　頭をガリガリと掻き、その手で自分の膝を叩く。

「きょうの柚香は本調子じゃなかっただけだ。きっと疲れてるんだ。一度にいろんな話を聞かされちゃったもんな。また今度やればいいさ」

「……」返事はない。

「深く考える必要なんかないぜ。きょうは駄目だったかもしれないけど、次はオレが絶対なんとかしてみせるからさ」

　もちろん軽い気持ちでそう言ったのではない。なんとしてでも柚香に記憶をとり戻させる――これは以前から心に誓っていたことであり、柚香と約束していたことなのだ。

　柚香の声が聞こえた。

「……がとう、詩冬」

　声があまりに小さかったため、最初の部分は聞き取れなかった。

「ん？　なんか言ったか」

　左手を耳に添え、聞き返した。

　柚香は無言で首を横に振っている。

　ということは、たいした話ではなかったのだろう。

　しばらくして柚香が頭を持ちあげる。

　何やら険相な顔だった。

「おい。どうした、柚香」

「だんだん腹が立ってきたの」

「腹が？」

「そうよ……」

　細い指先をもう一人の自分に向けた。

「……あっちのあたしが拒否するって言うんなら、こっちのあたしだって、あんなのといっしょになんてなりたくない！　ホント、詩冬よりイラつく子ね」

「何も自分に憤慨しなくったって……。てか、オレってイラつくのか？」

「安心して。詩冬の場合、いい意味でイラつくだけだから。特に問題ナシよ」

「いい意味でイラつくってなんだよ！」

　詩冬はそう言いつつも、柚香の真っ赤な目を見て理解していた。

　この言動はわざと元気に振舞っているだけなのだと。

　柚香の母ユズカは二人を見守り続けている。

　詩冬はそんなユズカと目が合った。

「ユズカさん。今回は初っぱなってこともあって、ぜんぜん上手くいきませんでした。でも眠っているユズカさんの目を、近いうちに必ず覚まさせてみせますんで。それまで待っててください」

　ユズカは無言でうなずいた。

　彼女は玄関の外で詩冬と会ったときから、ほとんど言葉を発していなかった。その顔もまるで絵に描いたようにずっと無表情だ。

　柱時計は六時五十分を指していた。

　詩冬はそろそろ帰ろうと思った。その前にもう一度だけ、ユズカに話しかけてみることにした。

「あなたの娘さんのユズカさんって、どんな子だったんですか？」

「ゆずかは、犀鶴とわたしの子」

　それじゃ答えになってない。

　柚香の母ユズカはすっと立ちあがり、押入れの戸を開けた。

　ガサガサと音を立てて何かを取りした。

　手にしたものを詩冬に見せる。

　それは八枚の写真だった――。

　詩冬と柚香が声をそろえる。

「「これって！？」」

　詩冬は写真を受けとった。

　柚香といっしょに一枚一枚めくる。

　一枚目にあったのは赤ん坊の写真。

　赤ん坊を抱く母親らしき人物も写っているが、顔が柚香にとてもそっくりだ。

　つまりそこに写っているのは、ユズカと柚香の親子なのだろう。

　もう少し赤ん坊の柚香を眺めていたくもあるが、他の写真にも興味がある。

　赤ん坊の写真をめくると、幼児期のものが出てきた。

　たちまち柚香が破顔する。

「きゃっ、かわいい」

「自分で言うな」

　ゆっくりと次々めくっていく。小学生くらいの柚香の写真や、現在とあまり変わらない年頃の写真もあった。柚香の表情がとてもいい。ここまですべての写真に母ユズカも写っている。

　最後の二枚はどちらも破れた写真だった。

　裏面がセロハンテープで補修されている。

　そのうちの一枚については、柚香にいっさいの笑みがなく、イヤイヤ撮らされたような写真だった。その写真がいまの年齢に一番近いようだ。

　破れている最後の写真は、それまでのものとは違っていた。他の七枚はユズカと柚香という母子の写真だったのに、この一枚だけは娘の柚香が写ってない。

　そこに写っているのは二人。若いユズカと『男』と思しき人物だった。

　ただ残念なことにその写真の破損がひどいため、『男』と思しき人物が犀鶴かどうかまでは判別できなかった。

「この二枚、破けちゃってますね。どうしたんですか？」

　詩冬が尋ねると、ユズカはその写真を一瞥した。

「わたしの大事な写真」

　またもや答えになっていない答えが返ってきた。相変わらず声も無機質だ。

　柚香の視線はその二枚から詩冬に流れた。

「もう帰りましょ」

「そうだな。きょうは帰ろう」

　詩冬は柚香の手を取ったまま立ちあがった。

　そして柚香の母ユズカに告げる。

「オレたち、きょうはこの辺で失礼します。それで……こっちのユズカさんといっしょにまた来たいと思います」

「また来て」

　声は小さいながらも、ユズカは確かにそう言った。