ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第45話 二〇二号室の鍵

　詩冬が二〇二号室の呼鈴を押す。

　しばらく待っても応答がない。留守なのだろうか。

　もう一度呼鈴を押してみたが、やはり同じだった。

「なーんだ。留守みたいだぞ」

「残念だけど仕方ないかな。きょうのところは帰りましょ」

　踵を返しかけたとき、二人は背後の人影に気づいた。

　いつからいたのだろう。

　その人物は無言のまま、二人の脇を素通りした。家鍵をドアの鍵穴へ差し込む。

　霊体である柚香以上に、存在感がないような人物だった。

　詩冬と柚香はきょとんとしながら、その人物のようすを眺めていた。

　ガチャ

　鍵が開いたようだ。

　ここで詩冬は声をかけた。

「あのう……」

　その人物がふり向く。髪に隠れていた顔が露わになった。

　詩冬がハッとする。

　その人物の顔はあまりにも柚香とそっくりだった。

　驚くほど若々しい。柚香の母ならば年齢もそれなりのはずだが、どう見ても三十前にしか思えない。しかし能面のように無表情だ。

「あの……。オレたち、海道さんの紹介でここに来ました。あなたは犀鶴さんの奥さんですよね？」

　その人物は微かに首肯した。

　詩冬が自己紹介を始める。

「オレ、詩冬って言います。んで、こっちが柚香（ゆうか）……いいえ、ユズカさんです」

　その人物はうつろな瞳を小さく左右させるものの、柚香と目を合わせることはしなかった。やはり柚香の姿が見えていないのだろう。普通の人には彼女が認識できないのだ。

「ごめん、柚香。手を握るぞ」

　詩冬は右手で柚香の左手首を掴んだ。

　これで彼女の姿は一般人にも見えるはずだ。

　その人物の目がゆっくりと柚香に向く。

　いきなり柚香の可視化を目にしても、特に驚いたようすはなかった。

「お、おかあ……さん……？」

　柚香が『母』に呼びかける。

　その人物は柚香を見据えた。そしてほんの少し首をかしげる。

「ゆずか？」

　初めて小さな声を発してくれた。

　詩冬はほんの少しホッとした。

　だが娘の柚香は微かに震えているようだ。眼前に立つその人物に向かって、おどおどした口調ながら自分のことを打ち明ける。

「あたし、記憶が無いんです。あなたはあたしの……」

　柚香の話の途中で、その人物が言う。

「入って」

　ドアが開かれた。

「こちら」

　柚香の母は屋内にさっさと入っていった。

　ふり返ることもなく、廊下とつながった台所を過ぎていく。

　詩冬と柚香は呆気にとられたが、あがらせてもらうことにした。

　柚香を待たせて、靴を脱ぐ。

「お邪魔しまーす」

　突き当たりの左手に居間があった。

　柚香の母は二人の客を居間に通し、さらに奥の襖を開けた。

　奥の部屋に布団が敷かれている。

　詩冬と柚香は、思わず声をあげた。

「「あっ」」

　布団の中に少女が眠っていた。

　しかもその顔は柚香と瓜二つだった。

　年齢も柚香と同じくらいだ。

　まさか……本物の柚香なのか……。

　だとしたらこれは魂の抜けた柚香の死体なのか？

　詩冬は布団の少女に近づき、上からその顔を覗き込む。

　少女は死人ではなかった。血色のいい、生きた少女だった。

「そうか……本当だったんだ。海道さんの話の意味がわかった」

　詩冬はそう呟き、柚香に微笑む。

「お前はやっぱり幽霊じゃなかったんだ。生き霊……っていうのかな？　呼び方はともかく、柚香は生きてたんだよ」

「この子があたし……。あたし、死んでなかった？」

　柚香も眠っている少女に近寄った。

　怯えるように、眠った顔を覗く。

　ごくりと唾を飲み込んだ。

　眠った少女の顔をそのまま見つめている。

「うん。この子は生きてる。あたしに間違いない……」

　詩冬はうなずいた。

　そして心の中で語りかける――。

　柚香、よかったな。本当に生きているんだぞ。

　柚香の母は襖の手前でじっと黙している。

　詩冬が彼女に再確認する。

「もう一度訊きますけど、あなたは犀鶴さんの奥さんであるユズカさんですね？」

「はい」

「そこに眠っているのは、あなたと犀鶴さんの娘さんである柚香（ゆうか）……ユズカさんですね？」

　柚香の母ユズカは首肯した。

　詩冬が続けて言う。

「おそらく玄関の外で見た柚……ユズカさんの姿は、いまは見えていないと思います」

　柚香の母ユズカは無言のまま、僅かに首を上下させた。

「オレには不思議な力があるんです。普通の人には見えないはずの霊体も、オレが強く触れている間は皆に視認できます。それじゃ見ててください。これからもう一度、さっきのユズカさんに触れてみます」

　詩冬が柚香に手を伸ばす。

「柚香、頼むぞ」

　柚香も詩冬にそっと手を伸ばしてきた。

　二人の手が握り合う。

「ゆずか」母ユズカが柚香の名を呼ぶ。

　どうやら見えたらしい。

「いまここに現れた彼女は、あなたの娘のユズカさんに間違いありませんよね？」

「はい」

　詩冬は柚香の手を握ったまま、眠っている少女を別の手で指差した。

「そこに眠っている人も、娘のユズカさんですよね？」

　母ユズカはうなずいた。

「ずっと眠り続けたままなんですか？」

「一ヶ月半、ずっと」

　時間的な辻褄も合わないことはない。

「なあ、柚香。そこに眠っているのが実体で、お前がその『魂』というか『意識』みたいなものだとしか思えない。つまりお前がそこの実体と一つになれば、目を覚ますんじゃないのかな」

「あたしもハッキリ感じるの。あの子はあたし自身の体だって。だからあたしが帰る場所は、そこで眠っているあたしの中。ぜんぶ詩冬のいうとおり。二つのあたしが一つになれば、きっとすべてが元どおりになる。記憶も思いだせるのね……」

　詩冬と柚香は互いに見つめ合った。

　二人でいっしょに目指してきたゴールがそこに見えているのだ。

　感慨深いものが込みあげてきた。