ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第44話 壊れた柚香

　詩冬が自宅に到着した頃、もう夕方になっていた。

　玄関のドアを開ける。

「柚香！　居るか？」

　しかし聞こえてきたのは、柚香ではなく深雪の声だった。

「詩冬？　いままでずっとどこに行ってたの」

「ちょっと遠出を。姉貴は仕事、もう終わったのか」

「うん。きょういい天気だったから、会社休んで卯月ちゃんと遊園地行ってきたのよ。あと柚香ちゃんも誘ったんだけどね……」

　――そんなことで会社を休んだのかよ。

　しかしいまはどうでもいい話だった。深雪にかまっている暇などない。

　急いで階段を駆けあがり、自分の部屋の戸を開け放つ。

「柚香っ」

　柚香がいた。デスク前の椅子に座っている。

　ふり向きもせず下を向いたままだ。

「行くぞ」

　詩冬は柚香の左手を取った。そして強引に引きあげる。

「詩冬、さっきノック忘れたでしょ」

「いいから早く来い！」

「ちょっと何よ」

　柚香の左手を引っぱった。部屋から出て階段をおりていく。

「急にどうしたの？」

「柚香は消えない。厳密には幽霊じゃないからだ」

「厳密には幽霊じゃない？」

　柚香が小首をかしげる。

　詩冬は玄関で靴を履き、ふたたび柚香の手を掴んだ。

「グズグズしてられないんだ。暗くならないうちに行くぞ」

「わ、わかったけど」

　深雪と卯月も玄関にやってきた。

　慌てたようなようすだ。会話が聞こえていたのだろう。

「詩冬、どういうこと。柚香ちゃんが幽霊じゃないって、本当なの？」

「そうらしいけど、オレもよくわからない。だからちょっと行ってくる」

　詩冬は柚香を連れて玄関を出た。

　海道の指示した場所に向かう。

　電車を乗り継ぎ、目的地の最寄り駅で下車。

　海道のメモのとおりに進んでいく。

　Ｌ字型の駅前商店街を抜けでて、さらに二ブロックほど過ぎた。

　三階建ての古いアパートがあった。そこの前で立ち止まる。

　もうすぐ柚香のことがわかるのだと思うと、なんだか緊張してきた。

　目的地はこのアパートの二〇二号室だ。

　外階段をのぼりかけたときだった――。

「ねえ、詩冬。もしあたしが……」

　柚香が途中で口をつぐむ。

　口ごもったまま下を向いた。

「ん、どうした？」

「もしあたしが幽霊じゃなくて……。本当はもっと恐ろしいバケモノだったら、詩冬はどうする？」

　細腕が微かに震えている。

「バーカ。お前がなんだろうと関係ない。前にも言ったはずだろ。もうオレたちの家族みたいなものだって」

　柚香はうなずくこともなく黙ったままだった。

　改めてアパートの外階段をのぼる。

　柚香は視線を落としつつも、しっかりついてきている。

　二〇二号室の前で足を止めた。

「さあ、ここだ」

「ここ？　ここに誰が住んでるの？」

　詩冬はじっと柚香の目を見据えた。

「ここには柚香のお母さんがいる」

「えっ？」

　柚香は目を大きく見開き、耳を疑うかのような顔をした。

「お母さん……が？」

　柚香が数歩、後ずさりする。

「そうとも。柚香のお母さんが、このドアの向こうにいる」

「嘘よ……本当に？」

　柚香の声も肩も震えた。

　そんな柚香に詩冬が笑顔を送る。

「もう一つ、いいこと教えてあげようか」

　柚香はおそるおそる詩冬の顔をうかがった。

　詩冬が優しい眼差しで返す。

「柚香が犀鶴さんの奥さんじゃなかったことも判明したんだ」

「えっ……」

　柚香は大口を開けた。

　瞳の表面は潤みを帯び、目元が真っ赤に染まる。

　小さな深呼吸ののち、ごくりと唾を飲み込んだ。

　詩冬からの視線を避けるように俯く。

「……あたしが犀鶴さんと結婚していなくて、詩冬は……どう思った」

「よかったんじゃね？」

「ど、どうして」

　顔をふたたびあげ、返答を待っている。

「そりゃ、柚香があんなに嫌がってたんだからな。だから良かったと思う」

　鼻をすすり、目を細めた。

　淡々とした語調で言う。

「……へえ、優しいこと」

「なんだよ」

「別にっ」

　詩冬は指でこめかみを掻き、もったいぶるように横に向いた。

「んじゃ、さらにあと一つ教えてやるかな」

「ま、まだあるの？」

　柚香は不安げな表情を見せた。

「犀鶴さんは柚香の夫じゃなかったって話したよな？」

「そ、そうよ。詩冬がハッキリそう言った」

　詩冬がニヤリと含み笑いを見せる。

「夫じゃなくって、父親だ」

「ひえーーーーーーーーーーーーーーーーっ」

　柚香は金切声をあげた。

　顎をガクガク震わせ、視点は定まっていない。

　魂の抜けたような顔、というのはこのことを言うのだろうか。

　やがてピクリとも動かなくなった。

「お、おい。柚香。大丈夫か？」

　詩冬は心配になって、体を揺すってみたが、反応はなかった。

　もう一度、柚香を呼んだ。

「おーーーい」

　柚香はやっと動いたかと思うと、泥酔者のような千鳥足を始めた。

「ああ……あ……あ、あ。あーーー」

　もはや言葉になっていない。

　茫然とする柚香のようすを、詩冬はしばらく眺めていた。

「柚香って、反応がいちいち面白いヤツだなあ」