第42話 柚香の秘密①
逃げていった犀鶴に、海道が溜息をつく。
今度は詩冬に尋ねるのだった。
「ところでキミ。卯月ちゃんは元気にしてるかな？」
どう答えたらいいのだろうと、詩冬は天井を見あげて考えた。
実際、いまいち卯月の元気の基準がわからない。
「相変わらずってとこかなぁ」
「うんうん。それならば、やはりキミに預けてよかった」
海道が満足げに喜色を浮かべる。
詩冬も大きくうなずいた。
「オレもそう思います。卯月のヤツ、ウチの姉貴にすっげぇー懐いてるんです」
「おや、そうかい。ずっと卯月ちゃんには、甘えられるような年上で同性の人がいなかったからね。きっとキミのお姉さんに、ほんの少しばかりお母さんを投影したんじゃないかなぁ」
――ウチの姉貴に？
思わず噴きだしそうになるのを必死に堪えた。
しかし言われてみれば納得できなくもなかった。姉の深雪はガサツで大ざっぱなところもあるが、懐の深さで人を優しく包むことのできる人物だ。度量の広さは詩冬が認めていることだった。
ふたたび海道が尋ねる。
「では、ユズカちゃんの方はどう？」
そう、それだ。
詩冬がここへ来たのは、柚香のことがあったからだ。
海道に真剣な眼差しを向ける。
「海道さん。きょうここに来たのは、柚香のことで相談があったからです」
「そのようすだと、あまり良さそうな話ではないね？」
「はい。実は……」
柚香のようすがおかしいことを海道に話した。体調の変化のことや、自分の存在が消えていくと言っていること。それから霊として『もっと生きたい』と言っていることなど。
海道の顔からはすっかり笑みが消えていた。
「そっか。ユズカちゃんがねえ」
「だからオレ、少しでもアイツの力になってやりたくて」
海道がじっと考え込む。
「うーん。『もっと生きたい』かぁ。詩冬くん、本当に『生きたい』って柚香ちゃんが言ったんだね？」
念を押してくる海道を、詩冬は不思議に思った。
「柚香はそう言ってましたけど、それがどうかしたんですか？」
海道が力強く答える。
「ならば生かそう」
「えっっっ。それって科学の力で！？」
詩冬は驚愕とともに喜色を浮かべた。だがすぐ我に返り、戸惑いを覚えた。いくら特殊な科学が進んだとしても、死人の蘇生など無理ではないのか。
「科学の力ではないよ。柚香ちゃん本人の努力さ。残念ながらこれに関しては、いまの科学なんて役に立たない」
海道は首を横に振りながらそう答えた。
「えっ、それじゃ……本人の努力で？」
「待っていたんだよ。そのユズカちゃんが『生きたい』って思ってくれることを」
「どういうことですか？」
先ほどの犀鶴の衝撃的な話もあって、もう詩冬の頭は理解が追いつかなくなっていた。
いいや、ちょっと待った――。
海道の話に、引っかかるところがある。
「あのう。犀鶴さんも海道さんも、初めは柚香を犀鶴さんの奥さんだと思い込んでいましたよね？ でも結局、柚香は犀鶴さんの奥さんじゃありませんでした。それなのに海道さんは、まるで柚香を知っているような言い方してますけど……」
海道はまた首を横に振った。
「いいや、ボクはユズカちゃんのことを犀鶴さんの奥さんだなんて、初めから思ってなかったし、言ってもいなかったさ。誤解していたのは犀鶴さんだけだよ」
詩冬はますます混乱してきた。
海道が白い歯をこぼす。
「わかった。そのことも含めて話そう」
海道はもったいぶるように、前置きから話を始めた。
「さっき言ったよね？ あのお嬢ちゃんは犀鶴さんの奥さんではない、って」
詩冬はゆっくりとうなずき、緊張しながら海道の次の台詞を待った。
「いま犀鶴さんの奥さんは、別のところで生活している。実はね、ボクが匿っているんだ。その場所はキミの住んでいる町から、さほど遠くないところだよ」
――犀鶴さんの奥さんを匿ってる？ でもそれが柚香と関係するのか？
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