ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第40話 拷問と人体実験

　詩冬は応接から試験室へと移された。

　実験台の上で仰向けに寝かされる。

　囲んでいるのは十数人の男たちだ。

　先ほどの長髪の男もいる。

　そればかりか海道一登の姿もあった。

　四十代半ばの男が前に出てきた。

　端正な顔立ちをしており、威厳も感じられる。

「やあ。キミが霊的陽性の少年だね？　私はこの研究院で院長をしている玖波だ」

　ならばこの人物こそが、卯月の言っていた『叔父』ということになる。

「キミは玖波卯月を知っているね？　いまどこにいるのか教えてくれないかな？」

　玖波院長の顔に笑みがこぼれていた。

　その口調は気味が悪いほど優しく穏やかなものだった。

　詩冬は何も答えず、辺りを見回した。

　囲んでいる大勢の男たちが、詩冬の返答を待っている。

　もちろん彼らに居場所を話すつもりはない。

　視線を海道のところで留めると、彼は慌てるように目を逸らした。

　ふたたび詩冬が玖波院長に目を合わせる。

「生憎ですが、知りません」

　玖波院長の表情がやや険しくなった。

「ハハハハハハ。知らないはずはないのだがね。キミは卯月といっしょにここへ来た。それからだよ、あの子と連絡がつかなくなったのは」

「そんなこと、オレは知りません！」

　すると玖波院長はかんしゃくを起こしたように、詩冬の載った実験台を蹴った。

「おい、海道！　こいつに卯月の居場所を吐かせるんだ」

　海道は院長に言われるがまま、実験台の前へと出てきた。

　無表情に台上の詩冬を見おろす。

「キミは少なくとも卯月ちゃんの知り合いだよね？　卯月ちゃんの狭い交友関係から考えると、居場所を知ってるのはキミくらいなものだ。さあ、教えてくれないかね？」

　海道が無理やり言わされているのは明白だ。

「いいえ。先日この施設を出てっから、玖波卯月さんとは一度も会っていません」

　玖波院長は鬼のような形相となり、片手で海道を横へ押し払った。

　ふたたび詩冬の前に出てきて吠える。

「お前、隠すとどうなるのか、わかってるんだろうな！！！」

　ものすごい剣幕に、詩冬はひるんだ。

　院長が仰向けの詩冬の胸倉を掴んで高笑いする。

「話す気がないとは面白い。面白いじゃないか」

　詩冬の胸倉を左右に激しく揺すった。

「おい、篠崎、大島、横山！　こいつをすぐ解体しろっ。霊的陽性の人間の脳を、徹底的に調べあげるんだ」

　かなりマズいことになった。本当に殺される。

　この状況では海道も助けてくれなさそうだ。

「くっそ！」

　詩冬のその一言で、院長の顔がいよいよ真っ赤になった。

　胸倉を掴んだまま、反対の手で頬を殴りつけてきた。

　一発、二発、三発……。

　身動き取れない詩冬はただ打たれるのみ。

　院長が大声で叫ぶ。

「篠崎！　やるんだ、早く」

　篠崎という男は、おどおどしながら首肯した。

「はっ。ただちに麻酔を用意します」

「麻酔なんていい！」

　詩冬は二人の男に頭を押さえ込まれた。

　ドリルの音が聞こえてくる。

　信じられないことに、麻酔もしてくれないらしい――。

　ちょっ、嘘だろ！　単に脅しだけだよな？　

　口元がガクガクと震えだした。

　恐怖のあまり絶叫する。

「うおおおおおおおおおおおお！」

　動かぬ手足に力を入れ、必死にもがいた。

　とにかく精いっぱいの抵抗をした。

「早くしろーっ」

　院長の怒号とともに、ドリル音が近づいてきた。

「ちょっと、待って、待って。わああああああああああああ」

　そのときだった――。

　ビュン

　小さな低音が聞こえた途端、パッと試験室内が暗くなった。

　蛍光灯の光が消えたのだ。ドリル音も鳴りやんだ。

　男たちが辺りを見回す。

　詩冬にもわけがわからない――。

　停電か？　オレ、停電に救われたのか？

　間もなくして、どこからともなく声が聞こえてきた。

「これこれ。少年が嫌がって泣いておるではないか」

　な、泣いてなんかないけど……。

　詩冬も辺りを見回した。

　停電以外に変わったようすはない。

　しかしさっきから体じゅうに、ビリっとした静電気を感じている。

　室内の空気が多量の電気を帯びているようだ。

　院長が室内を歩き回る。

「誰かいるのか！」

　どこからも返事はない。

　密閉されたはずの試験室内に、不思議と風が吹き込んできた。

　なんとも面妖なことだ。

　もしかして霊の仕業か？

　だとすると柚香が助けに？

　だが先ほどの声は女のものではなかった。

　つまり柚香でないことは明らかだ。

　男たちは次々と懐から白っぽい眼鏡を取りだした。

　眼鏡をかけてキョロキョロするが、何も映っていないらしい。

　それは霊的陽性の詩冬の目にも同じことだった。

「見えぬか？　そうじゃろうな。ほっほっほっほ。畏れ多くもこのワシは、聡明怜悧たる高僧にして、名僧と呼ばれた犀鶴じゃ」

　詩冬があんぐりと口を開ける――。

　えっ？　犀鶴さん？

　言われてみれば、その声は確かに犀鶴のものだ。

　犀鶴がこの部屋にいるということになる。

「犀鶴さーーーーんっ」

　詩冬が叫んだ。半泣き声で。

「おぬしでさえもワシが見えぬのか？　ふむ、これもワシの難行苦行の成果じゃろうな。ではいまからワシの霊的濃度を上昇させてみせようわい」

　途端にヒトの姿が天井に現れた。

　長い髭に長い髪。ギョロッとした目玉。

　間違いなく犀鶴だった。

「犀鶴さんっ」

　何故か犀鶴が天井付近を飛んでいる。ぐるぐると旋回しながら。

　詩冬は首をかしげた――。

　迷僧ともなると、空を飛べるのか？　そんなまさか。

　それにしても、先ほどから頻発している強烈な静電気が厄介だ。

　しかし静電気に悩まされているのは、詩冬だけではなさそうだ。

　ますます強まっていく静電気に、男たちも顔を歪めている。

　彼らは次々と試験室から出ていった。廊下を走っていく足音が聞こえる。

　院長も静電気に耐えられなくなったらしく、他の男たちとともに試験室をとびだした。

　そこに残ったのは詩冬と海道とそれから犀鶴のみ。

　海道は静電気にひどく参ったらしく、顔が蒼ざめていた。

　犀鶴が床におり立つと、静電気は収まった。

「ヤツら、出ていったようじゃな」

　海道は落ち着きをとり戻し、白い歯をこぼした。

「犀鶴さん。これまた派手な登場ですね」

　命を救われた詩冬が、犀鶴の名を連呼する。

「犀鶴さーん、犀鶴さーん、犀鶴さーん」

　けれども手足を縄やカセで括られているため、涙交じりの鼻水を拭うことができないでいた。海道がその縄とカセを解く。

　完全に自由となった詩冬が、命の恩人である犀鶴に抱きつこうと跳びかかる。

　しかし腰に力が入らず、床に転げ落ちてしまった。