ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第37話 詩冬のタイ焼き

　四人暮らしが始まった。

　家の収入といえば、母の仕送りと姉の給料だ。それから家族のようなものが二人ほど増えたことで、詩冬は責任を感じてバイトを始めることになった。卯月の食費は仕方ないとしても、本来なら余計だといえる柚香の食費まで必要なのだ。飯を食べずとも飢えることなんてないのに。

　家の中のようすはガラリと変わった。日中は深雪が会社、卯月がテレビのある居間で過ごし、柚香は家の内外をふらふら、詩冬は夏休み限定の短時間バイト。そんな日々が続いた。

　ある日曜日のこと――。

　会社が休みの深雪と、居間のヌシと化した卯月と、短時間のバイトから帰ったばかりの詩冬の三人が、居間のテーブルを囲んでいた。

　けれども柚香だけはいつもどおり、ふらふらとどこかへ出かけていた。

　カタカタと音を立てながら、居間の戸が振動を始める。

　詩冬はその小さな物音で、柚香の帰宅を確信した。

　居間の戸から顔が出てきた。

　やはり柚香だった。戸を透り抜け、その全身を現す。

「待ってたぜ。柚香は甘いもの好きだったろ？」

　詩冬はテーブルの上のタイ焼きを指差した。

　深雪も柚香に声をかける。

「お帰り、柚香ちゃん」

　ここ最近、柚香の姿がよく見えているらしい。

　やはり詩冬の姉だけのことはある。

　柚香は会釈した。しかしタイ焼きには目もくれず、ゆっくりと体を上昇させる。そのまま天井を抜け、詩冬の部屋へと消えていった。

　意外な柚香の行動に、詩冬の目が点になる――。

　あれ？　おかしいな。柚香のヤツ、タイ焼き食わないのか。

　いつも食い意地が張ってるのに。

　詩冬は気づいてみると、深雪と卯月からの視線を浴びていた。

　どうしてこっちに？　などと思いつつ天井を見あげる。

「あいつなら別に大丈夫だろ。どうせ変な物でも食ったんじゃないのか？　きっと幽霊にも食あたりとかってあるんだ」

「詩冬！」深雪が怒鳴りつける。

「だから柚香のことなら心配いらないって」

　バンっ！

　テーブルを叩いた音だ。目を吊りあげている。

　こんなに怒った顔の姉を見るのは久々だった。

「柚香ちゃんのようす、詩冬が一番ハッキリ見えるんでしょ」

　卯月も深雪に同意するように、詩冬を睨みながら首肯している。

　詩冬は舌打ちし、重い腰をあげる。

　居間の戸を閉める前に一言。

「いいか？　オレの分のタイ焼き食ったら承知しねえぞ」

　廊下に出て、階段をのぼった。

　自分の部屋の戸をノックする。

　こん　こん

「柚香、入るぞ」

　部屋の戸を開け、中を覗いてみる。

　柚香はデスク前の椅子に座り、両手で頬杖をついていた。

　ふり向いて、詩冬を見あげる。

「あ、詩冬」

「なんかあったのか？」

　ニコッとした表情を返してきた。

「ううん。なんでもない」

「それならいいんだけど」

　陽気そうな柚香の顔がそこにある。

「ねえ、詩冬」

「ん？」

　椅子からふわっと浮き、ベッドの上に座り直した。

「あたし、いつか消えちゃうのかな。幽霊なんだから消えていくのは、あたりまえだよね。この世にいちゃいけない存在だもんね」

　落ち込んだふうな口調でもなく、顔いっぱいに笑みを浮べていた。

「おいおい、何言ってんだ」

「なんてね、冗談。心配した？」

「冗談か」

「うん。冗談」

　いたずらそうな顔でうなずいた。

　詩冬は柚香に背を向ける。

「ったく！　つきあってらんねえ」

「詩冬なんかと、つきあってないもーん」

「意味が違うっ」

　部屋から廊下に出ると、バタンと戸を閉めた。

　ドタドタと荒々しく階段をおりる。

　わざと怒ったように居間へと戻ったが、柚香のようすが変だとは気づいていた。さっき柚香の見せた陽気な笑顔が不自然だったことくらい、きちんと見抜いていたのだ。しかしその場では柚香の『ウソ』につきあうことにした。彼女が表情や言葉を誤魔化しているのなら、たとえ何を聞きだそうとしても、正直には絶対に話してくれないことくらい想像できるからだ。

　……　　……　　……　　……

　……　　……　　……　　……

　夕方となった。

　テーブルの上には深雪の料理が並んでいる。

　この日は深雪が夕食を作る番だった。

　皆でテーブルを囲む。

　そこに詩冬がいる。深雪がいる。卯月がいる。それから柚香もいる。

　詩冬はさりげなく柚香の顔を確認した。だが特に落ち込んだり、悩んだりしているようすもない。いつもどおりの柚香だった。

　四人それぞれが箸を手に持つ。夕食タイムの始まりだ。

　深雪がどんな『魔法』を使ったのか知らないが、卯月は最近『いただきます』を言うようになった。

　他愛ない話をしながら、食事は進んでいった。

　柚香も普通に会話に入り、箸も進んでいる。

　部屋で彼女のようすが少し変に見えたのは、気のせいだったのだろうか？

　そんなふうにさえ思えるのだった。