第33話 鶏肉飯
詩冬の姉からスマホに連絡があった。
会社からいま帰るとのことだ。
スマホを机上に置いた。
窓からの景色を眺め、独りごちる。
「きょうは残業、割と長かったのか。そんじゃ飯の準備はオレがすっかな」
「詩冬、あんた偉いよ」
柚香が腕組みしながら、うんうんと二度うなずいている。
「晩飯は、えっと……卯月の分も作るから三人分になるな。何を作ろうか」
詩冬は階段をおり、台所に向かった。
宙に浮いた柚香が後方から身を乗りだし、逆さまになって詩冬の顔をのぞく。
「四人分よ。美味しいものお願いね」
「……」詩冬は無言で固まった。
「どうかしたの？ 詩冬」
「柚香は飯食わなくても、腹は空かねんだろ？」
「美味しいものは食べたいの」
――まあ、いいだろう。
四人分作って姉に理由を訊かれたら、夜食用と答えれば済む話だ。
「わかった。けど、柚香はオレの部屋で食えよな」
「あーあぁ。その扱い、どうにかならないかしらね」
「仕方ねえじゃん。姉貴の前で、触ってない箸が動いたり、茶碗の中の御飯が減ったりしてみろ。どう説明するんだ？」
柚香の膨れっ面を、指先で突いてやった。
ぷにっとしてて気持ちいい。
「代わりと言っちゃなんだけど、オレの自信作を食わせてやるからな」
得意料理の鶏肉飯を作ることにした。卯月をこの家で匿う話を切りだすために、その得意料理で姉の機嫌をとるつもりだ。
冷蔵庫の中を確認してみると、食材はじゅうぶんだった。
台所に立つ。まず鶏肉に味をつけて寝かせる。そして米を研ぎにかかった。
ここでスマホが鳴った。
今度は電話だ。また姉からだった。
とりあえず電話に出てみる。
「姉貴？ ああ、うん …… えっ！ ちょ、マジかよ？ …… うん …… わかった …… じゃあ」
電話を切ったのち、独り言で不満をこぼす。
「まったく。こんな日に限って姉貴は！」
…… …… …… ……
…… …… …… ……
夕食ができあがったところで、自分の部屋に戻った。
「卯月、柚香。飯できたから、おりてこいよ」
柚香が不思議そうな顔をする。
「えっ、あたしも？ あたしも下に行っていいの？」
「そう言ったつもりだ。柚香も来いよ。姉貴は急用で帰りが遅くなるんだってさ。飯は要らないらしい。きっと飲みにでも誘われたんだろ」
用件を告げた詩冬は、階段をおりていく途中で、言葉をつけ加えるのだった。
「やっぱり飯は大勢で食った方が
詩冬、卯月、柚香の三人で食卓を囲んだ。
「さあ、食ってくれ。この鶏肉飯、自信作なんだ」
柚香が嬉しそうに箸を手にする。
「いただきまーす。あら、いい香りね。このタレが鶏肉に最高に合ってる……。うん、うまっ！ 詩冬、やるじゃん」
絶賛する柚香に、詩冬はにんまりする。
「だろ？」
「うんっ、あたし、ここの家の子になる！」
「何言ってる」
卯月も箸を取った。
いただきますも言わず、詩冬の料理を口にする。
何の感想も述べなかった。
しかし箸がどんどん進んでいくようすに、詩冬は安堵するのだった。
料理については成功だった。
しかしこれから先について、気がかりなことが山積みだ。
あの研究院から追っ手がやってくるかもしれない。
卯月をいつまで匿っていられるだろうか。
生活費にしたって一人分増えることになる。
この夏休みにバイトをやらなくてはならないだろう。
それから夏休み後のことも考えておく必要がある。
たぶん卯月はもう中学に通えなくなる。
実のところ、あの海道と華之江がどこまで力になってくれるのかも不明なのだ。
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