ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第31話 いまはごめんなさい

　海道の話はまだ続き、こんなことを語ってくれた――。

　国立生命研究局は解体され、この町にあった本局の建物も取り壊された。

　だが桃園郷の研究施設だけは残され、研究はひそかに続けられた。

　解体後、研究の中心人物だった男が、桃園郷の現場施設をそのまま引き継いだ。その男が前院長であり、現院長の父でもある。また卯月にとっては『生みの母』の父にあたる。そして『生みの母』の兄が現院長だ。

　卯月は四人のＤＮＡから生まれたわけだが、出産のために子宮を提供した『生みの母』およびその夫からもＤＮＡが供給されていた。しかし両者とも研究局解体前に死亡している。

「そっか。すると四つのＤＮＡのうち残り二つは誰の……」

　詩冬は慌てて自分の口を塞いだ。無神経な質問だと思ったからだ。

　しかし卯月はこう答えた。

「外国人研究員の夫婦だと聞いているけど、わたしは会ったことがないし、興味もない。それにもう日本にはいないらしい」

　ここで海道がゴホンと咳払いする。

「話を戻そうか。さっき言ったとおり、いまでも完全に政府から縁が切られたわけじゃなくてね、これらの研究は政府の半公認なんだ。卯月ちゃんは小さい頃から、あの場所で実験用サンプル扱いだ。気の毒に思う。特に毎年夏になると、辛い実験を施設で受けることになっている」

「辛い実験とは？」詩冬が尋ねる。

　海道はじっと口を噤んでしまった。

　話すことさえ、おぞましいものなのか。

　それでも詩冬は知りたかった。

　もう一度海道に尋ねてみる。

「何をされるんですか？」

　ようやく海道が口を開く。

「毎日、薬を飲まされたり、注射をうたれたり……。卯月ちゃんは、そのたび痛みに悲鳴をあげるし、苦しみにのたうち回るんだ。嘔吐や失神の繰り返しだよ。解剖だってされるしね、体にはとんでもなく負担がかかる。だから……」

　話しづらそうに視線を落とす。

　それでも、すぐにキリッと表情が引き締まった。

「だから詩冬くん。卯月ちゃんのことをキミにお願いしたい」

「え？　お願いしたいって……」

　詩冬は思わぬ話の展開にきょとんとした。

　自分にできそうなことなんて、あるようには思えない。

「そろそろ限界にきてると思う。ボクは研究のために倫理的タブーをいろいろ犯してきた。だから正義ぶったことを言える立場じゃない。でも一個人の命に関わるような実験や研究には賛同できない。ところが数日前、卯月ちゃんの研究において、ある実験に着手することが決定されたんだ。これまでとは比較にならないほど危険で恐ろしい実験となる。だから卯月ちゃんをさらってってくれないか？　大事な話とはこのことなんだ」

　卯月が立ちあがり、テーブルをバンと叩く。

「海道！　勝手に話を進めないで。さらうって何？　わたしは却下よ」

　詩冬は卯月のこんな大声を初めて聞いた。

　険相な顔で海道を睨んでいる。

「どんな実験だろうと覚悟はできてる。なぜならわたしは人間じゃない。いまさら何を恐れるって？」

　海道はそんな卯月の話を聞き流し、詩冬からの返答を待っている。

「わかりました。卯月はオレが匿います」

　卯月は納得していないようすだ。

「この男ってバカなの？　海道、こんなバカを信用するつもり？　逃げきれるとでも思ってるわけ？　大勢の追っ手が捕まえにくるのよ」

　海道は微笑みながら卯月の言葉にうなずいた。

「その気になれば逃げきれるさ。逃げきったサンプルもいくつかある。結局は卯月ちゃん次第なんだけどなあ」

「無理よ。一生逃げ続けろって言うの？」

　海道が穏やかな口調で卯月に答える。

「あの施設にはね、ボクと同じ考えの研究者が少なからずいるんだ。彼らもキミを守ってくれるだろう。あとはボクたちと玖波院長との戦いだね。卯月ちゃんだって本当はそこから逃げたいと思っているはずだ」

「……無理に決まってる」

　卯月が首を左右させる。

　しかし海道は口元をほころばせるのだった。

「『無理に決まってる』かあ。よかった。それって本当は逃げたいという意味だからね」

　卯月は唇を噛み、海道から目を逸らした。

　このとき詩冬の腕をぎゅっと掴む手があった。

　パジャマ姿の柚香だ。

「あたしの声、聞こえてるかしら。詩冬に触れてれば聞こえるはずよね？」

　姿を見せたパジャマ霊に、海道と卯月は顔を向けた。

「聞こえてるようね。ならば訊くけど、警察には頼まないの？　詩冬が連れ去るより、よっぽど真っ当な方法じゃない」

　卯月が呆れ顔する。

「ヴァーーーーカ」

　それが柚香への返事のようだ。

　柚香がムッとする。

「な、何よっ」

　海道も愉快そうに声を殺しながら笑っている。

「ユズカちゃん。さっきも言ったとおり、あそこの施設は政府との腐れ縁があってね。要するに、いまは警察なんかまるで役に立たないんだ」

「だったらどうしてその役目が詩冬なのよ。あの店長さんだっていいじゃない！」

　柚香がカウンターの方に指を向ける。

　ちょうどそのとき、皆の耳に足音が聞こえてきた。

　やってきたのはマッチョ店長の華之江だ。

　注文した炭焼アイス珈琲を盆に載せている。

「まー、ごめんなさいね。私、女性アレルギーなの。それで女の子を家に入れられないわけ。本当にごめんなさい」

　華之江は甲高い声で詫びを入れた。

「……」

　柚香は返す言葉が見つからなかった。

「ということだ、詩冬くん。頼んだよ」と海道。

　卯月がそっぽを向く。

　詩冬はそんな彼女の横顔を眺めながら海道に答える。

「了解です。まあ、任せてください。なんたってオレにゃ、頼りになる守護霊みたいなものが憑いてるんです」

　ちらっと柚香に視線を送る。

　しかし彼女から返事はない。

　じっと頬杖をついているだけだ。

「協力ありがとうな、柚香」

　拒否しなかった柚香に、詩冬は礼を述べた。

　海道は嬉々とした表情で、椅子から立ちあがった。

「じゃあ決まりだね。必ず逃げ切ってくれ。ボクと華之江さんは応援しているよ。卯月ちゃん、せっかく生まれてきた命だ。大切にするんだぞ」

　華之江が最後に言う。

「ユズカちゃん。あなたの秘密については、後日必ずちゃんと話すからね。でもいまはごめんなさい」