ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第28話 時間つぶし

　卯月たちに見つからないよう慎重に、建物の出口へと急ぐ。

　頭上には柚香が飛んでいる。詩冬の顔を覗き込んできた。

「ねえ、詩冬。まさか、あした本当にそこへ行くつもりじゃないんでしょ？」

　彼女の言う『そこ』とは海道との待ち合わせ場所のことだ。

「いいや、行くつもりだ。重要な話みたいだからな」

「バッカじゃないの。危険すぎるでしょ？　あの海道って人、何を考えてるのか、わかったもんじゃないのに」

　しかし詩冬は一言で済ませる。

「かもな」

「何よ、それ」

　柚香は呆れ顔で溜息を吐いた。

　言葉を続ける。

「だったら仕方ない。あたしもついてってあげる。感謝しなさいね」

「へいへい。待ち合わせがカフェ・ラナだもんな。タカる気だろ」

「心配してやってるのよ」

「いて、いて。わかったから顔をつねらないでくれ～」

　……　　……　　……　　……

　……　　……　　……　　……

　どうにか無事に門の外まで出ることができた。

　とりあえず、ひと安心だ。

　さて、これから駅へと戻らなければならない。

　そのためにはふたたび丘をのぼり返す必要がある。

　頂上に向かって歩きだす。

　柚香も低空飛行で詩冬に並んだ。

　ここでさっきの話をふたたび蒸し返す。

「あしたのことだけど、どうしてわざわざ会いに行くわけ？」

　詩冬は歩を緩めた。

　ゆっくりと口を開く。

「あの男の言ったことが気になってさ」

「それってどのこと？」

「卯月が実は被験体で、命の保障もないってことだ」

「ふうん。あの子のことがまだ気になるんだぁ」

「そんなんじゃねえ！」

　柚香はふわりと地面に着地した。

「やっぱりどうしても行くのね」

「何度もそう言ってるじゃん。だって命の保障もされてないって聞けば、もっと話を聞きたくなるだろ？」

　それについて柚香は答えず、口をへの字の曲げている。まだ納得していないようすだが当然だ。卯月は詩冬を騙してこの施設へ連れ込み、研究の被験体にしようとした。さらには真晶石のナイフで柚香を傷つけ、霊液を試験管三本分も採取した。卯月に同情する方がおかしいというものだ。

「詩冬ってあの子のこととなると、ずいぶん優しいのね」

「別にアイツだけに特別優しくしてるわけじゃねえよ」

「どうかしら」

　詩冬に背中を向ける。

「あたし、あの子のことは好かないけど、まっ、可哀想っていえば可哀想かもね」

　空高く舞いあがった。

　ピンク色の筋がカーブを描き、はるか遠くへと飛んでいく。

　やがて小さく消えていった。

　この施設までのハイキングの往路では、幸せなひとときを噛み締めていた。卯月といっしょだったからだ。しかし復路では一変。柚香もいなくなってしまった。ここからたった一人でハイキングコースを引き返さなければならない。

　野の緑や澄み渡る青空、遠い山々の翠微の美しさが、いっそう詩冬に孤独感を抱かせるのだった。

　……　　……　　……　　……

　……　　……　　……　　……

　翌日――。

　夏休み二日目だ。

　詩冬は夏休みになったからといって、会社勤めしている姉の前で、自分だけがダラダラと遅い時間に起きるわけにはいかなかった。だからいつものように早起きした。しかし朝食を済ませてしまったあとは、他にやることが見つからなかった。

　仕方なく適当にスマホをいじり、適当に音楽を聴き、適当に菓子を摘み、適当に友人から借りていた雑誌を眺める。友人宅へ遊びにいってみようとも思ったが、この日は正午に海道との約束があったので、いまは時間的に中途半端だった。

　部屋の壁がカタカタと鳴った。

　なんの音なのか、察しはついた。

　壁から伸びてくる白い手。少女の霊が壁から抜けでてきた。

　案の定、柚香だった。いいタイミングで暇潰し相手が来てくれたものだ。

「よう、柚香じゃん。そうだ、ジュースでも飲まないか。いま冷蔵庫から取てくるからさ」

　柚香が眉根を寄せる。

「きょうはずいぶんと優しいじゃない。なんか気持ち悪いんだけど……。ああ、そうだ。どうせならカフェ・ラナで珈琲なんてどう。お昼から海道さんとの約束あるんでしょ？　きっと海道さん、奢ってくれるから」

　ちゃっかりしているところは、いかにも柚香らしい。

「だけど待ち合わせ場所に行くの、ちょっと早過ぎやしないか。」

「何のためのカフェよ。そこで時間を潰して何が悪いわけ？」

「まっ、それもそうだな。まだ待ち合わせ時間には早いけど行ってみよっか」

　詩冬が身支度を済ませる。

　玄関では柚香が先回りして待っていた。

　二人でカフェ・ラナへ向かう。

　可愛らしいカエルの描かれた看板が見えてきた。カフェ・ラナの看板だ。

　建物の外階段をあがる。自動ドアを抜けて、店内に入っていった。