ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第27話 柚香の驚愕

　詩冬の正面に海道一登が立つ。

「キミがこのユズカちゃんを、ずっと支えてきてくれてたんだね？」

　その男の口から白い歯が見えた。

　詩冬の隣で柚香がＴシャツを引っぱる。

「相手にしちゃ駄目。ぐずぐずなんてしてられない。早く逃げなくちゃ。だってここは例の国立生命研究局だった施設なのよ」

　ここがくだんの施設だったことに、詩冬は驚きもしなかった。

　なんとなく推測していたとおりだったからだ。

　とにかく言われずとも、すぐに逃げるつもりだった。

　こんなところに長居はしたくない。

「そうだな。とっとと立ち去ろうぜ」

「おいおい、ちょっと待ってくれ」

　海道一登は困った顔で二人を呼び止めた。

　しかし柚香は海道の話などまったく聞いていない。

　詩冬のＴシャツから手を離す。

「あっ、でも詩冬。帰る前に犀鶴さんも連れ……」

　彼女は話の途中にもかかわらず、突然、口を開けたまま固まってしまった。

　少し間を置いたのち、改めて声を出す。

　きゃああああああああああああああああ

　その甲高い悲鳴は何事だろうか。

　まるで真夜中に“幽霊”でも見たかのような驚愕っぷりだ。

「ワシがどうかしたか」

　怪しい身なりの男が戸口に立っていた。

　驚き覚めやらぬ顔で柚香が尋ねる。

「い、いつの間に……？」

「ずっとここにおったわい。そんなに驚かんでもよかろう」

　いやいや、平静でいられるわけがない。ただでさえそんな不気味な外見なのだ。突然ひょっこり現れれば、柚香だろうと誰だろうと皆、ギョッとしてしまうさ。海道も目をパチクリさせているではないか。

　戸口の男が哄笑する。

「うぉっほっほっほ。誰もワシに気づかんようじゃったな。無理もない。畏れ多くもこのワシは、頂天立地たる……」

　話を遮るように詩冬が溜息をつく――。

　まったくもう、犀鶴さんは。

「はいはい、わかりました。迷僧なんですよね？　とにかくオレたちはすぐここを出ますんで、犀鶴さんもいっしょに帰りましょう」

　すると海道は自分の耳を疑うように、詩冬の言葉を聞き返した。

「えっ、犀鶴さん――！　キミ、確かにそう言ったね。まさかこの人が？」

　海道は犀鶴の顔をしげしげと見つめるのだった。

　何も答えない詩冬に、海道がもう一度尋ねる。

「ねえ、キミっ！　彼は本当に犀鶴さんなのか？」

　詩冬が無言の首肯で返す。

　海道は急に畏まった仕草を見せた。

　足をそろえ、背筋をピンと伸ばす。

「犀鶴さん……あなたにお会いできるとは。私は海道一登と申します。お目にかかれて光栄です。この施設で研究員をしております。あなたのことは、華之江さんからよく聞かされておりました」

「おお、華之江のう。ヤツは元気にしておるか？」

　犀鶴は昔を懐かしむように、遠い目で天井を見あげた。

「はい。元気なんてものではございません。とにかくとんでもない感じです」

　犀鶴が何度もうなずく。

　詩冬はじれったそうに横から口を挟んだ。

「犀鶴さん、何してるんですか！　早くここから出発しますよ」

「おぬしたちは先に帰っておれ。ワシはもう少しここに残って調べものをする」

　しかし犀鶴を置いて帰るわけにはいかない。

　何故ならここは国立生命研究局だった施設なのだ。

　詩冬がもう一度言う。

「いいですか、犀鶴さん？　あなたは奥さんの件で、追われている身じゃないですか。ここは危険だと思います。早く立ち去らないと」

　犀鶴は首を横に振った。

「ワシなら問題ない」

「それじゃ先に行きますよ。本当にいいんですね？」

「構わぬ。そうしてくれ」

　柚香が詩冬の手を引く。一刻も早く立ち去りたいらしい。

「犀鶴さんもそう言ってるんだし。あたしたちは先に帰りましょ」

「でも……。まあ、しゃーないか」

　するとふたたび海道が詩冬を呼び止める。

「ああ、ちょっと待ってくれないか」

「誰が待つかってんだ。オレも柚香も被験体になんかならねーよ」

「卯月ちゃんには悪いけど、そのことはもういい。キミに重要な話があるんだ」

「重要な話？」

「そうだ。あした話ができないだろうか？　キミの家は卯月ちゃんの住む町に近いのかな？　それならばそっちの方で話そう」

　白衣のポケットからペンとメモ帳を取り出した。

　ささっとメモ帳に文字をしたため、そのページを切って詩冬に渡す。

　詩冬はとりあえず海道からメモを受け取った。

　そこには見慣れた固有名詞が並んでいた。

　詩冬の自宅と同じ町。そして……。

『……丁目○番○号　○○ビル２階　「カフェ・ラナ」』

　マッチョ店長のいるカフェだった。

「あしたの正午、絶対に来てくれ。待ってるよ」

　――そう言われてもなあ。

　詩冬は返事することもなく、柚香とともに部屋から出ていった。