ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第26話 鴨と葱と柚香のお腹

　男は澄ました顔で視線を室内に戻した。

「ん？」

　手術台のようなベッドに、その視線が止まる。瞬きをくり返した。

　かけていた真晶石の眼鏡を指先で浮かせ、少しだけ目から離す。

「これは……」と男は目を丸くした。

　どうやら柚香を発見してしまったようだ。

　不思議そうに柚香のもとへと近づいていく。

　途中でちらりと詩冬を一瞥した。

「ほう。室内にはキミだけでなく、もう一人お客さんがいたわけか……。ふむ、だいたいわかったぞ。これは『霊的陽性のキミ』と『キミにとり憑いた霊』の組み合わせ、といったところだね？　すごいや。鴨が葱を背負ってねえ」

「誰が鴨と葱だ！　そんな喩え方はやめろ。オレは人間だし、そいつだってヒトと同じ心を持ってるんだ」

　男は詩冬の言葉なんて耳に入っていないようすだ。

　顔をほころばせながら、ベッドに横たわる柚香を眺めている。

　室内の空気が怪しげに振動する中、彼女の方へと両手を伸ばした。

「さあ、まずは幽霊さんのお顔を拝見」

「やめろ！」

　詩冬の声など構わずに、柚香の顔を自分に向けるのだった。

「あっ！」

　大声をあげたかと思うと、そのまま固まってしまった。

　三十秒ほどの沈黙ののち、ようやくまた言葉を発した。

「ユ、ユズカちゃん？　まさかっ、どうしてだ！」

　驚いたのはその男だけではなかった。

　男の発した言葉に、ベッドの柚香が驚愕している。

　もちろん詩冬だって同じだ。

　その男は柚香を知っていた？　しかもユズカと呼んだ……。

　どういうことだ。

　落ち着きをとり戻した男は、再度柚香に声をかけるのだった。

「ユズカちゃんだね」

「……！？」ベッドの柚香はただ息を呑むばかり。

「ボクがわかるかい？」

　男は穏やかで柔らかな話し方を意識しているようだ。

　しかし柚香は左右に小さく首を振った。

　怯えながら警戒している。

「怖がらなくても大丈夫だよ。いつもボクはユズカちゃんの味方じゃないか。でもユズカちゃんが何故こんなところに……」

　詩冬がものすごい剣幕で、横から口を出す。

「おい、アンタはいったい何者なんだ！」

「ボクの名は海道一登。このユズカちゃんのことはよく知っている」

　詩冬はピンときた――。この海道一登という男は、ベッドに横たわる柚香のことを、犀鶴の妻『ユズカ』だと思い込んでいるのではないか？

　犀鶴の妻『ユズカ』は、国立研究局でサンプルにされていた。もしここが詩冬の推測どおり、その研究局と関係がある施設ならば、海道の話と噛み合ってくる。犀鶴の妻『ユズカ』の外見は、おそらく柚香にそっくりなのだろう。もちろん二人が同一人物の可能性もなくはないのだが……。

　少なくとも海道という男は『ユズカ』の味方だと言った。この男が柚香を『ユズカ』だと思い込んでいる限り、彼女に対して悪いようにはしないはずだ。

　詩冬は海道という人物をうまく利用できそうな気がしてきた。

　これはチャンスかもしれない。

「ならば教えてくれ。その幽霊の身元について。実はそいつ……記憶がないんだ」

　大きく反応したのは柚香だった。すっかり弱り切っているはずなのに、鬼のような形相で声を絞りだすように叫ぶ。

「詩冬！　人違いに決まってるでしょっ。こんな施設にあたしを知ってる人がいるわけないじゃない」

　霊体である柚香の声は、海道に聞こえていないようだ。

　しかし海道は詩冬の話に、目を大きく見開いていた。

「記憶がない？　ふむ、そういうことだったか。記憶がねえ……」

　難しそうな顔で考え込む。

　そして何か納得したように、うなずくのだった。

「……そっか、そっか。そうなると、いまは何も教えられないな。教えるにはもう少しようすを見る必要がある。もちろんユズカちゃんのためだ。でもいずれはちゃんと話せると思うよ……」

　柚香に向けていた視線を、詩冬に戻す。

「……ちゃんと話すためには、キミの力も必要になるんだろうな」

「オレの力も必要？　それってどういうことだ」

「だ・か・ら、いまは言えないんだ」と海道は首を左右に振った。

「うぅーーーーーっ」

　柚香の呻き声が、詩冬の耳に飛び込んできた。

　彼女は全身を震わせ、そして悶え、苦しそうに両手を胸に当てている。

「柚香っ」と詩冬。

　しかし返事はない。

　海道が柚香の顔をぐっと覗き込む。

「これはいけない」

　すぐさま部屋の隅へと移動し、壁にかけられたリモコンのスイッチを押した。

　途端に詩冬の耳鳴りが治まった。柚香の悶えも止まっていた。

「ユズカちゃん？」

　海道が心配そうに柚香のもとへと戻っていく。

　柚香は一人で上体を起こした。座った状態で不思議そうに周囲を見回し、最終的にその視線は海道の顔で止まった。

　海道がにっこり微笑むと、柚香はすぐに顔を横に向けた。

　ゆっくり宙に浮きあがる。飛べるほど回復したようだ。

　おそらく空気の揺れが治まったことに関係するのだろう。

「詩冬っ」

　ふわりと詩冬のもとへやってきた。スッキリしたような顔つきだった。

　先ほどまで苦しんでいたのがまるで嘘みたいだ。

　詩冬を椅子に固定していた縄を解く。

「サンキュー。これで自由になった。それより柚香はもう大丈夫なのか？」

「うん。あたし、もう大丈夫。詩冬……」

　柚香が俯く。何か言いたそうだ。

「どうしたんだ、柚香？」

「ううん、なんでもない」

　彼女のパジャマの腹部には染みができていた。

　大きなメスで霊液を採取されたときのものだろう。

「痛かっただろ？」

　柚香の腹部に優しく手を置く。

「きゃっ」

　強烈な喉輪（のどわ）が詩冬に入った。

　詩冬の意識は一瞬、ぶっ飛んだ。

「ごめんなさい、つい反射的に……。あれっ、詩冬？　ねえ、ちょっとしっかりして！　大丈夫？」

　この暴力女め。