ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第25話 ハイキング日和

　詩冬と柚香は部屋に残された。

　しばらく沈黙が続いた。

　二、三十分ほど経過してからドアが開いた。

　室内に入ってきたのは、白衣姿の人物だった。といっても卯月ではない。見た感じ三十歳前後の男だ。

　その男が室内を見回す。椅子に固定された詩冬に気づいたようだ。

「キミはこんなところで、何をやっているのかね？」

　詩冬は何も答えなかった。

　再度、男が辺りを見回す。

「ん？　耳鳴りがする……。この部屋、蛍光灯がつけっぱなしだったから入ってみたけど、ふうん、そういうことか。卯月ちゃんがここに帰ってきたんだね」

　詩冬が睨みつける。

　しかし男はまったく気にするようすもなく、白みがかったレンズの眼鏡を懐から取りだした。その眼鏡をかけ、詩冬に目を向ける。

「ほう、これは珍しい。キミは霊的陽性なのか。なるほど、そういうことだとは」

　男が詩冬の全身を嘗め回すように見ている。

　詩冬は気色悪さに、鳥肌が立った。

「おい、なんだっつうんだよ！」

　すると男が白い歯をこぼす。

「この眼鏡のレンズはね、真晶石という人工鉱物からできているんだ。このレンズを透して霊的陽性の人物を見ると、その全身を覆う霊波まで見えるんだよ」

　真晶石のレンズを透せば霊が見られる、ということならば卯月が言っていた。

　この男によれば、霊的陽性かどうかまでも識別できるらしい。

　詩冬はカフェ・ラナで卯月と出会ったときのことを思いだした――。

　なるほど。あのとき真晶石の眼鏡をかけていた卯月は、偶然にも霊的陽性の人（オ）物（レ）を見つけることになったのだ。それでオレをサンプルとして欲し、近づいてきたものだと考えられる。

　男はまだ柚香の存在に気づいていないようだ。ひたすら詩冬の顔を眺めている。

「やるなあ、卯月ちゃんは。よくキミを確保できたものだ。うん、卯月ちゃんは確かに器量いいしね。キミは卯月ちゃんの魅力に惹きつけられて、ここへ来てしまったのかな？」

　男は笑い声をあげ、何度も自分でうなずいた。

「そっか、そっか。卯月ちゃんはもう中学生だもんな。女の子はコワイな」

「ふざけるな！」

　詩冬は強引に椅子から立ちあがろうとした。

　両腕に力を入れ、両足で踏ん張る。

「ほう。すごい気力だ。ここから抜けられるといいね」

　男は感心したように詩冬を眺めている。

「くっそ、オレをどうするつもりなんだ！」

「それはボクも知らないなあ。キミはボクではなく卯月ちゃんの被験体だからね。でも被験体といったって、心配しなくていいと思うよ。卯月ちゃんならば、あまり悪いようにはしないだろうから。あの子はいい子なんだ」

　詩冬がきょとんとする。

　――いい子だと？

「おい、これを見てみろっ。オレの右腕の関節部分だ」

　動けない詩冬は視線を自分の右手に送り、採血跡の場所を男に示そうとした。

　男が右腕の関節部分を覗き込む。

「ほう、綺麗に取れてるね。卯月ちゃんはどこで練習したんだろう。もしかして自分の腕で採血の練習したのかな」

　その話に詩冬は驚愕した。

　――自分の腕で練習？　いやいや、だからってやって許されるわけがねえ。

「勝手に他人の血を取っておいて、お前らのその言い方は何だ！　まったくのマッド・サイエンティストだな」

　男は愉快そうにまた笑った。

「うん、ピッタリくる呼び方だ。いいと思うよ。マッド・サイエンティスト。ただね、ボクや卯月ちゃんは、それでもまだ良心的な方かもしれないよ。キミを人間として扱っているだけマシだと思う」

「これで人間として扱ってるつもりかよ！」

　まったく勝手すぎる。もしこれを人間扱いだとするのならば、他の研究者はいったいどんなことをやっているのだ。

　詩冬は犀鶴から聞いた恐ろしい施設の話を思いだした――。

　もしや、ここはあの研究局と何か関係があるのか？

「卯月ちゃんがキミを無理に被験体にしたことは、ボクからお詫びをする」

「詫びたいのなら、オレをこの椅子から解放しろ！」

　縄で縛られた状態でカタカタと椅子を揺らすと、男は指で顎の辺りを掻きながら天井を見あげた。

「椅子から解放する……勝手にそんなことしたら、卯月ちゃんに怒られちゃうからなあ。うーん、やっぱりボクにはできない。でも生命に関わることになれば、キミを助けると思うけどね」

「ははん、命だけは保障するってことか！」

「命だけってことは……。うーん、どうだろう。だけどここにはね、その命すら保障されない人間もいるんだよ」

　男は平然とした顔で、とんでもないことを言い放った。

　命も保障されない人間――その言葉に詩冬はぞっとした。

「どういうことだ？　卯月のヤツ、ヒトを殺すこともあるのか」

「おいおい、キミ。卯月ちゃんのことを『良心的な方』だと言ったばかりだぞ。この玖波究院では、卯月ちゃん自身が命の保障をされていないのさ」

　なに！？

　さっぱり意味がわからない。

　命の保障がされていないとはどういうことだ？

　男の話が本当ならば、卯月も施設の被害者ということになる。

　男は淡々とした口調で話を続けた。

「卯月ちゃんはね、もともと被験体として生まれてきたんだ。初めから実験用サンプルだったというわけだ」

「な、なんだって？　院長の姪じゃないのか。それ、おかしいだろ」

　男は詩冬の反応を楽しんでいるようすだ。

「そう、おかしいよね。ボクもおかしいと思う」

「だったらどうして卯月がサンプルなんだよ」

「うーん……それは企業秘密ってとこだな」

　男は何事もなかったように窓の外を眺めた。

　外の光が眩しいのか、目を少し細めるのだった。

「きょうはいい天気だね。ハイキング日和だ」

「くっそ、シカトかよ」