ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第19話 ショートケーキの無料券

「わっ、わっ、わっ。なんでお前が！」

　パジャマ姿の霊は磨りガラスから体を完全に抜けだした。

「そんなに驚かないでよ。ビックリしてるのは、こっちなんだから」

「柚香。まさか、ついてきたのか！」

　すると柚香は腰に手を当て、柳眉を逆立てた。

「はあ？　あたしをストーカーのように言うつもりかしら。冗談じゃないっ。別の用事があって来たのよ！」

「そっか。別の用事とはな。だったらよかった」

　大きな首肯が返ってきた。

「そうよ。ここに来れば、あたしの記憶が戻るかもしれないって。犀鶴さんがそう言うからいっしょに……」

　犀鶴と柚香――なんとも意外な組み合わせだった。もちろん二人が仲良くするのはすばらしいことだ。詩冬としても歓迎したい。

「……そんなことより」

「おいおい、なんだよ。ちょっと顔怖いぞ、柚香」

　詩冬が座ったままのけぞる。

　何を怒っているのだろう。

「怖いかなー。これがあたしの素の顔だけど」

「そ、そんなはず……ないですよ？」

　柚香は口をへの字に曲げながら、詩冬の向かいのソファーに座った。

「あたしね、嘘つかれるのって、すっごく嫌いなの」

「オレは嘘なんてついてない……と思うけど」

　実際、思い当たる節などなかった。

「ケーキの無料券渡すんじゃなかったの？　たったそのために、どうしてわざわざこんな遠くまで来てるのよ」

　今朝の話のことらしい。

「それは柚香の早とちりだ。よーく思いだしてみてくれ。きょうオレは無料券について、一言も口にしてないからな。嘘じゃない」

　それでも柚香は目を剥いたままだ。

　殺気をぎんぎんに放っている。

「あたしの記憶をとり戻すの、協力するって言ったくせに。嘘つき。嘘つき。嘘つき。嘘つき。嘘つき」

　ホント、面倒臭いヤツだ。

　ああ、犀鶴さん。こんな奥さんとはさっさと別れた方がいいかもですよ。

「仕方ないだろ。きょうはもともと約束があったんだ」

　それでもまだ睨んでいる。

　詩冬は視線を逸らした。

　しばらく沈黙に包まれたが、それを破ったのは柚香だった。

「あら、足音ね？」

　詩冬にも足音が聞こえてきた。

　状況から考えると卯月のものに間違いない。

　そうなると詩冬としては、柚香に構っている暇などない。

　いまさらながら慌て始めた――。

　ああ、そうだった。卯月さんは叔父さんを連れてきて、オレを紹介するつもりなんだ。ヤベぇ、どうしよう。なんて挨拶をしたらいいんだ？　こういうのって初めてだし……。ああ、困るよな、急にって。

　脂汗を垂れ流す詩冬の顔を、柚香が不思議そうに覗き込む。

「何を動揺してるのかしら」

「うるせ。動揺なんかしてねえし」

　廊下の足音が止まる。

　ノック音のあと、ドアが開いた。

「お待たせしました」

　卯月が入ってくる。しかし叔父の姿はなかった。

　あれ？　紹介とか挨拶とかするんじゃ……なかったのか。

　詩冬としては、ホッとしたようなガッカリしたような気分だった。

　卯月は両手で盆を持っている。運んできたのはアイス珈琲だった。「どうぞ」とアイス珈琲をテーブルに置き、そのまま詩冬の隣に座る。

　やはり柚香のことが見えていないようだ。

「わ、悪いね。ありがとう」

「どういたしまして」

　ぐっと寄ってくる。

　腕に卯月の肩がぴったりとくっついた。

　とてもいい匂いがする。

　もしかして……。

　誘ってるのか。誘ってるのか。誘ってるのか。オレを誘ってるのか。

「バッカみたい。顔、真っ赤にしちゃって」と柚香。もちろん声が聞こえているのは詩冬だけのはずだ。

「ねえ、詩冬さん」

　卯月が呼んだ。

　顔が近い。近すぎる。

　詩冬は息を呑み込んだ。

「はっ、はい？」

「きょうはこんな遠くまで、ありがとうございます。詩冬さんがいらっしゃってくれて、わたしは本当に嬉しいです」

「こちらこそ。桃園郷って自然が綺麗で、文句なしのハイキングコースだったし。ここに来れてよかったよ」

　詩冬が笑顔を送ると、卯月も微笑み返してきた。

　全身が震えるほどキュートだった。

　詩冬の心臓が高鳴る。もう冷静ではいられなくなった。卯月の顔がまともに見られない。いままで経験したことがないほど体もコチコチだ。

　あー、たまらん。

　落ち着きをとり戻すべく、ソファーから立ちあがる。

「詩冬さん？」

「あ、オレ、ちょっと……トイレ」

「それでしたら、応接を出て左に歩きますと、左手に男子用がございます」

「わかった。ありがとう」

　慌てるように応接室を飛びだした。

　トイレに入ると、冷水で何度も顔を洗うのだった。