第17話 目指すは桃園郷
駅ビル内の喫茶店で時間を潰した。
特急の発車時間が近づくと、いよいよ二人は車両に乗るのだった。
すぐ隣に卯月が座っている。窓の外の景色を眺めるフリして、ちらちらと卯月の横顔を眺めた。
ああ。卯月さん、可愛い！
この至福の瞬間が信じられなかった。
まるで夢でも見ているようだった。
この
これを機にもっと親しくなるんだ。
詩冬に気合が入った。体じゅうから不思議なパワーが溢れてくる。
ただし妄想パワーだった。
……ハイキングだからなあ。
もし卯月さんが手作りのお弁当とか持ってきていて、「どうぞ、詩冬さん。このお弁当、わたしが作ってきたのですが、お口に合いますでしょうか」なんて照れながら渡されたらどうしよう。オレ、もう、たまんねえ……
「あのう、詩冬さん。どうかされましたか？」
……美味しいんだろうなあ。
いやいや、それよりも。卯月さんが塩と砂糖を間違えて味付けしてきちゃって、それに気づいた卯月さんが、目に涙をいっぱい溜め込んで。それでもオレが卯月さんのお弁当を残さず食べて、「美味しい」って言ったら卯月さんが……
「はい、わたしが？」
「うわぁー」
詩冬はニヤけていた顔を、慌てて元に戻した。
「どうかされましたか？」
卯月が首をかしげている。
詩冬は頭を抱えた。
やっちまった。オレ、いつから妄想を声に出してたんだろう？
「な、なんでもない」
◆ ◆ ◆
一方、その頃――。
柚香は詩冬の家の前をウロウロしていた。
そこへ突然、目の前に犀鶴が現れた。
「おい、探したぞ。さすがに霊だけあって見つけるのも大変じゃった」
「ひゃっ！ なっ、何よ」
柚香は犀鶴に訝しそうな視線を送りつつ、
犀鶴の目がきらりと光る。
「ユズカ」
「あたしはユウカよ！」
「名前のことなど、いまはどうでもよい。これから桃園郷へ行くぞ」
「勝手に一人で行けばいいじゃない」
「おぬしもいっしょじゃ」
「は？ 頭おかしいんじゃないの。どうしてあんたなんかに同行しなくちゃならないのよ！」
柚香が憤怒の形相で睨みつける。それでも彼女の怒りは犀鶴に伝わっていないようだ。彼が動じるようすなど微塵もなかった。
「生前の記憶が思いだせるかも知れぬのじゃ。ユズカよ」
「あたしユウカよ。生前の記憶なら、詩冬と手掛かりを探すから結構」
犀鶴がちらっと空を見あげる。
「詩冬……？ ふむ、あの若者か」
何かを思いだしたように、ポンと手を叩いた。
「ああ、そうじゃった。あやつもガイジンの娘さんといっしょに、これから桃園郷へ行くとか自慢しておったな。ふむふむ、そうか……。現地でデート中の二人に遭遇してしまっては野暮ってものじゃ。行くのは次の機会にしようかのう」
柚香が犀鶴に聞き直す。
「デート？ 桃園郷？ でも詩冬はケーキの無料……」
「どうかしたのか」
犀鶴は首をひねった。
ここでハッとする柚香。
先ほどまで犀鶴に向けていた怒りはどこへやら。
とぼけたように指先で頬を掻くのだった。
「ああ、そうね。生前の記憶が思いだせるかもしれないのなら、行ってみるかな」
「次の機会で構わんぞ」
「その……早く思いだしたくなって」
「では、行くのじゃな？」
犀鶴が確認すると、柚香は大きく首肯した。
「よろしい。ユズカならばワシを抱え、桃園郷まで
「は？」
柚香には意味がわからなかった。
犀鶴が遠い空を指差す。
「さあ、ワシを連れて飛べ。おぬしを案内しよう」
柚香は眉根を寄せた。
「いやよ。あんたに触れるの、なんだか汚い……」
犀鶴がゴホンと咳払いする。
「でも行くのじゃろっ？」
「電車でね」
「銭は？」
もちろん柚香がカネを所持しているはずもなかった。
「さあ、ユズカ。飛べ。向かう先は、あっちじゃ」
柚香は不承不承、犀鶴を抱えて飛び立った。
「あれれ、意外と軽いのね」
「なあに、修行の成果じゃ。畏れ多くもこのワシは、貴顕紳士たる高僧にして名僧と呼ばれておる犀鶴じゃ」
「あー、はいはい」
犀鶴を抱えた柚香が、桃園郷へと向かっていく。
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