ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第16話 夏休み初日

　いよいよ夏休み初日の朝がやってきた。

　たまらなく待ち遠しかった日だ。

　卯月との待ち合わせは、カフェ・ラナの最寄り駅。さらにはそこの改札前。

　朝食を早めに済ませて家を出発した。

　駅へ向かって歩いていたそのときだった――。

「しぃーとおっ」

　頭上から柚香の声が聞こえてきた。

　ふり仰いでみれば、柚香が浮かんでいた。きょうは何やら機嫌がよさそうだ。

　詩冬が片手をあげて応答する。

「オッス、犀鶴夫人」

　上方斜め四五度の角度から、柚香が両足を揃えて急降下。

　柚香のドロップキックが詩冬の顔面を直撃した。

　詩冬が転倒。

「あら、詩冬。ごめんなさ～い」

　謝罪の言葉に心はこもっていなかった。

「ゆ、柚香っ。加減くらいしろよな」

　何事もなかったように柚香が詩冬の顔を覗き込む。

「ねえ、詩冬はきょうから夏休みだったよね。こんなに朝早くどうしたの？」

　卯月とのハイキングについては、まだ何も話していなかった。

　話す必要なんてないと思っていたからだ。

「まあ、ちょっとな」

「詩冬があたしの記憶の手掛かりを探してくれること、本当の本当の本当に感謝してるのよ。でさ、夏休みになったんだから、じゅうぶんな時間があるでしょ。さっそく作戦会議をまた始めない？」

　柚香の顔からは屈託のない笑みが零れていた。

「作戦会議かぁ。よしっ、あしたやろうぜ」

「ん？　きょうは」

　柚香が小首を傾げる。

「きょうはちょっとな。これから用事があってさ」

「用事？」

「そう。用事」

「……」

　眉根を寄せてじっと考え込む柚香。

「あー、そういうこと。あのハーフの子ね。卯月ちゃんっていうんだっけ？　例のケーキの無料券、届けに行くんだー」

　ここで詩冬が思いだす――。

　そっか。柚香はまだ知らなかったんだっけ。無料券ならとっくに手渡したし、その場ですぐに使っちゃったんだよな。

　汚物でも見るような視線を詩冬に注ぐ柚香。

「悪いけど笑えてくる。無料券を口実にしてまで会いにいくなんて。詩冬って可哀想。あの子にからかわれてるだけってこと、まったく気づいてないみたいね。そのデレ～ッとした顔、すっごくマヌケっぽい」

　詩冬がムッとする。

「なんとでも言ってろ」

「あたしは止めないけど。本当に会いに行くの？」

「余計なお世話だ」

「バッカねえー。勝手にすれば」

　柚香は空高く飛び、遥か彼方へと消えていった。

　……　　……　　……　　……

　……　　……　　……　　……

　駅に到着。

　待合わせの二十分前だが、もうそこには卯月の姿があった。彼女は白を基調とした涼しげな服装だ。つばの大きな帽子が可愛らしい。いつかの白っぽい眼鏡はかけていなかった。

「ごめん、オレの方が遅かったみたいで」

「わたしが早く着き過ぎてしまっただけですから」

「ところで卯月さんの故郷って、どこまでの切符を買えばいいのかな？」

「こちらです」

　卯月が伸ばした手には、往復の特急券と乗車券が握られていた。すでに買っておいたようだ。

　目的地は『桃園郷駅』と記載がある。初めて見る駅名だった。

「料金払うよ。いくら？」

「いいえ。わたしがお誘いしましたので、切符のご料金のことは気になさらないでください」

「それは悪いよ。払うから」

　しかし卯月は頑なに拒否するのだった。

　仕方なく詩冬が切符をそのまま受けとる。

「なんだか悪いな。女の子にタダでもらうなんて。ありが……」

　礼を言い終える直前だった。

「きぁーーーーーーーーーーー」

　突然、卯月が悲鳴をあげる。

「卯月さん？」

　視線の先は詩冬の背後のようだ。

　どうしたのだろうと、ふり返ってみる。

　ぎょろっとした大きな目が詩冬を見据えていた。

　ボサボサの長い髪に長い髭。薄汚い服装――。

　犀鶴だった。

「いっ、いつの間に……。なんのつもりですか、アンタは！」と詩冬。

　犀鶴は詩冬の手にしていた切符をサッと奪いとった。

　切符に目を通す。

「ふむ。桃園郷駅じゃな」

「アンタには関係ありません」

　詩冬は切符を犀鶴から奪い返した。

　まったく油断も隙もあったもんじゃない。

　犀鶴が怪しげな喜色を浮かべる。

「奇遇じゃな。ワシも桃園郷へ行くところじゃった」

「嘘つけ！　ついて来んな」

「ワシは嘘などついておらん。おぬしたち、もしやデートか」

　詩冬を見あげ、爪先立ちで顔を寄せてきた。

「うるさいっ」

「遠くまでデートに行くのならば、保護者の同行も必要じゃろう。仕方ないのう。それならばワシが……」

「保護者の同行は要らねえし、そもそもあんたは保護者じゃねえし！」

　こめかみに青筋を立てながら怒鳴ると、犀鶴の大きな目がきらりと鋭く光るのだった。

「ほう。『保護者』の部分と『同行』の必要性は否定しておるが、『デート』については否定せんのか」

「わっ、黙れ！　帰れ」

「うおっ、ほっ、ほっ、ほっ。同行などという野暮なことはせん。冗談じゃ」

　犀鶴は奇妙な声で笑いながら去っていった。

　卯月が不思議そうな目で、詩冬を見あげる。

「さっきのお方、詩冬さんのお知り合いですか」

「まさか。あれは通りすがりの疫病神だ」