ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第15話 甘いケーキの無料券

　午後の授業が終わった。クラスの友人たちから遊びに誘われたが、詩冬はそれを断った。これからやるべきことがあったのだ。

　カフェ・ラナのマッチョ店員から預かっていたショートケーキ無料券を、玖波卯月という少女に早く渡さなければならない。

　四つ折りのメモを広げ、スマホを取りだした。

　メモには卯月の『折りたたみ式携帯電話』の連絡先が記載されている。

　ったく面倒くせぇ……

　などとは、これっぽっちも思わなかった。

　むしろ心をときめかせながら、電話番号を入力するのだった。

　電話の呼出し音が聞こえてくる。

　そして彼女が電話に出た。

「はい」

「あ、あの、詩冬です。玖波卯月さんの電話番号で間違いないでしょうか」

「詩冬さん！　玖波です。本当に電話してくれたのですね。わたし嬉しいです」

　嬉しいです――そんなことを言われると、舞いあがりそうだ。でもこの感情を悟られてしまうのは恥ずかしい。なんとか平静を装おうと努める。

「電話、いま大丈夫？　まだ学校にいるとか」

「いいえ。ただいま下校中ですので問題ありません」

　それならばと安堵し、ショートケーキ無料券のことを話した。

　卯月は大喜びだった。可能ならばすぐにでも受け取りたいとのことだ。

　無料券の使えるカフェ・ラナが、二人の待合わせ場所となった。

　詩冬は帰宅せずにそのままカフェ・ラナへと向かった。

　足取りは軽く、ルンルン気分だ。

　……　　……　　……　　……

　……　　……　　……　　……

　カフェ・ラナに入った。

　到着したことをメールで卯月に連絡。

　仕切り壁（パーテーション）の上から顔を出す人物がいた。卯月だ。

　もう来ていたのか。ずいぶんと早いものだ。

　卯月が無邪気な笑顔を見せる。この日の彼女は裸眼だった。先日のような白みがかった眼鏡をかけていなかった。詩冬は彼女の素顔に、つい見入ってしまった。

「詩冬さん。さあ、こちらへ」

　言われるがまま、卯月のテーブルにつく。

　すぐに雑談が始まった。

「きのうは暑かったのに、今朝は肌寒いくらいだったよね。こんなに変わりやすいのって、やっぱり異常気象ってことなのかな」

「本当ですね。風邪もひきやすくなります。詩冬さんは、最近、ご病気とかされていませんか」

「病気？　ナントカは風邪ひかないとか、よく言うじゃん。病気とは無縁な方なんだ。ハハハハ」

「まあ、詩冬さんったら」

　卯月も笑ってくれた。

「でも健康が何よりです。体は大事ですからね。体といえば、詩冬さんは背が高くて羨ましいです。百八十センチくらいあるのではないでしょうか」

　はあ？　まさか。

　百八十センチなんて、ぜんぜん届かないのに。

「いやいや、ほぼ平均だよ」

　てか、見てわからないものだろうか。

「では、如何（いか）ほどなのでしょう」

「ひゃ……百七十一センチだけど」

　ほんの少しばかり鯖を読み、百七十センチ台ということにしておいた。

「まあ！　一・七・一といえば電話の災害用伝言ダイヤルと同じ数字ですね」

「へえ、そう？　知らなかったな」

「詩冬さんは三桁の電話番号の中では何が一番好きですか」

　えっ、三桁の電話番号？

　好きな番号なんてないけど、どうしようか。

「百十番かな……」

「わたしは一・一・七の時報が好きです。それを聞いていると心が落ち着きます」

　もしかして変わり者なのだろうか。

　とにかく会話はヘンテコリンな方向へと行ってしまった。三桁の電話番号について熱く語る卯月。聞き手としてはリアクションに困るばかりだ。海上保安庁の電話番号が百十八番だと教えてもらったが、たぶん一生、かけるような状況にはならないだろう。

　先日はもっと会話が弾んでいたような……。いやいや、あのときを振り返ってみれば、高校生活や家族の話といった自己紹介に近いことを、一方的に訊かれて答えただけだった。卯月が男子との会話に慣れてないことがよくわかった。

　詩冬はいつまで経っても、会話の中でなかなか自分のペースが掴めない。もっと楽しい話題を振ろうとするのだが、その隙を与えてもらえなかった。

　そんなとき……。

「わたし、占いができますの」

　話題の振り方が少々唐突に思えたが、少しホッとした。

　占いには興味ないが、話は膨らみそうだ。

　ここぞとばかりに、その話に喰らいつく。

「へぇー、占い？　卯月さんって占いができるのかぁ。それ、面白そうだな」

　卯月が鞄から白みがかったレンズの眼鏡を取りだす。

　それを指先で摘まみながら、科（しな）を作るような視線を送ってきた。

「右手を見せてくださいませんか」

　卯月の占いとは手相のようだ。

　詩冬が右手を差しだす。

「これでいい？」

　てのひらを上に向けると、卯月にすくいあげられた。

　いま右手の甲に卯月の柔らかな手が触れている。

　ただそれだけのことで、胸がいっぱいになった。

　卯月は眼鏡をルーペ代わりに持ち、詩冬のてのひらを観察し始めた。

「何か……わかったかな」

「詩冬さん？」

　てのひらから視線を外し、詩冬を見あげる。

　蠱惑的な瞳に詩冬はハッとし、思わず唾をごくりと飲み込んだ。

「は、はいっ」と返事する。

　ところが卯月のようすがおかしい。悪い結果でも出たのだろうか。

　少し困ったような顔になった。ただそれがまた可愛い。

　詩冬にとって、占いは占いでしかない。しかも素人の占いなのだ。

　その結果、何を言われようとも気にするつもりはない。

「詩冬さんには怪しい者が近づいてくるでしょう。あるいは、すでに厄介な者に付きまとわれていて、お困りになられているとか……。思い当たることはありますか」

　厄介な者に？　おや、当たってるぞ。

　柚香だとか、犀鶴だとか。

「すごいな。思い当たることなら確かにある」

「きゃっ、わたし当たりました！　ああ、でも……」

　表情を曇らせる卯月。

「どうしたの？」

「その……厄介な者って、もしかしてわたしのことでは……」

「違う違う。そんなことは絶対にない！　オレ、卯月さんと知り合えたことをとても幸運に思ってるんだ」

「その言葉、信じてもいいのでしょうか」

「もちろんだとも」

　卯月の視線はしっかり詩冬に固定されたままだ――。

　そんなに見つめられると、オレどうにかなってしまいそうだ。

「でしたら、詩冬さん。あのう……」

「なっ、何かな？」

「いいえ、やっぱりいいです。なんでもありません」

　なんでもないという割には、何かを言いたそうな顔だ。

　詩冬はそれを汲みとってやることにした。

　少し気取ったふうな口調と、精一杯の爽やかな笑みで。

「なんでも言ってくれよ。オレにできることがあったら、喜んでするからさ」

　卯月が小さくうなずく。

「もうじき夏休みですね。もしよろしければ、その……夏休みに入りましたら、わたしと二人でハイキングに行きませんか？　あっ、やっぱりなんでもありません。ご迷惑ですよね。変なこと言ってすみません」

　予期せぬデートの誘いに、詩冬は驚愕を通り越して悶絶寸前となった。しかしすぐに返事ができなかった。とても嬉しいはずなのに、あまりに衝撃的だったため、言葉が出なかったのだ。

「ご無理を言ってしまいました」

　卯月が立ちあがって低頭する。

　詩冬も椅子から立ちあがった。

「いっ、行きます！　行きましょう」

　やっと言葉が出てきた。

「ホントですか？　嬉しいです。ありがとうございます」

　卯月は胸元で手底を合わせ、屈託のない笑顔を見せた。

「礼を言いたいのはこっちだよ。ハイキングかぁ……。楽しいだろうな」

　空から降ってきたような幸運に、詩冬は夢見心地だった。

　もしこれが夢だったら永遠に覚めないで欲しいと願った。

「詩冬さん、夏休みはいつからですか？」

「来週の水曜からだけど」

「まあ、偶然。わたしの学校といっしょです！」

　二人のハイキングは夏休みの初日で決定。

　場所は卯月の故郷の近くとなった。