ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第12話 カエルのキャラクター

「店、出る」

　柚香が出口に向かって闊歩する。壁越しではないところは、いつもの柚香らしくなく律儀ではないか。

　詩冬は彼女のあとをついていった。支払いはすでに卯月が済ませているので、レジの前は素通りするだけだ。

「お待ちください。お客様」

　詩冬を呼び止めるのはマッチョ店員だ。

「あれ？　代金は支払い済みだったんじゃ……」

「はい、いただきました。ですが、先ほどのお客様に渡し忘れたものがございまして」

　店員はレジ機の横から紙を取りだした。

「本日は当店のレディース・デーでして、すべてての女性のお客様にこれを差しあげているのです」

　店員が手にしているのはショートケーキ無料券。

　おとといの炭焼きアイス珈琲無料券といい、ずいぶんと太っ腹な店だ。

「もし先ほどのお客様と会う機会がございましたら、お渡ししていただけると助かります」

「でもオレ……」

「もちろん無理にとは申しません。失礼いたしました」

　彼女の連絡先ならばメモを渡されていた。会えないこともなくはない。

　それにこれは『ショートケーキ』の無料券だ。彼女はまたここへ来るかもしれないし、もし同じものを食べるようなことがあれば、さっき食べた分の料金が浮くことになる。

「オレ、届けます」

「ありがとうございます！」

　店員は丁寧に頭をさげた。

　詩冬の隣で柚香が目を細めている。

「嬉しんでしょ。よかったじゃない、さっきの子とまた会ういい機会だもん」

　ぶっちゃけ図星だった。

　詩冬は柚香から視線を逸らした。

　黙って店から出る。

　自動ドアが閉まったところで柚香に言う。

「ああいう子は別にオレのタイプってわけじゃないし。でもさ、ショートケーキの無料券だぜ？　もったいないじゃん」

「知らない。本当に馬鹿みたい。からかわれている自覚がないなんて」

　柚香は空へ舞いあがり、どこかへ行ってしまった。

「なんだよ、あいつ」

　詩冬は一人で外階段をおりた。

　道端の小石を蹴った。

　すると誰かに声をかけられた。

「おぬし」

　声のもとを確認する。

　ギョロッとした大きな目。それから長く伸びた髪と髭。

「うわっ、犀鶴さん」

　突然現れると心臓に悪い。

「機嫌悪そうじゃな」

「別に悪くないですよ」

　犀鶴が難しそうな顔でカフェ・ラナの看板を見あげる。

　看板にはカエルのキャラクターが描かれていた。

「犀鶴さん？　カフェ・ラナがどうかしましたか」

「うむ。国立生命研究局はこの辺りのはずじゃった。いまではその面影も残っておらぬ」

「この町は驚くほど急速に開発が進んでいますからね」

　犀鶴が長い溜息を吐く。

「わが妻ユズカは、いつになったらワシのことを思いだしてくれるのか……」

　蚊の鳴くような声だった。

　詩冬がポンと手を叩く。ふと閃いたことがあったのだ。

「あのう、犀鶴さん。ゆ……奥さんの『写真』とか『思い出の物』とか、あるいはお二人の『思い出の地』とかって無いんですか？　もしそういうのがあれば、記憶を思いだすきっかけになるんじゃないですかねえ」

　犀鶴は青い空を仰いだ。

「そうよのう。場合によっては、ショック療法となってしまうかもしれぬが、考えてみるべきじゃろうか……」

　そう呟いて去っていった。

　……　　……　　……　　……

　……　　……　　……　　……

　詩冬は徒歩で帰宅。自分の部屋に入り、デスク前の椅子に座る。

　寂しそうだった犀鶴の顔を、ぼんやりと思いだしていた。

　するとそこへノックもなく、何かが部屋に入ってきた。

「詩ぃー冬ぉ」

　もちろん柚香だ。

　詩冬はチラリと彼女の顔を確認し、何事もなかったように頬杖をついた。

「おーい、詩冬。元気ないぞ」

　柚香は両足を揃え、ちょこんと詩冬の頭上に着地する。霊なので重くはない。

　詩冬はそんな彼女を無視し、頬杖ついたままじっとしていた。

　頭上の足を払おうともしない。

　柚香は足を屈め、上から詩冬の顔をのぞき込む。

「詩冬ちゃーん、そんなに落ち込むなよぉー。あたしも大人げなかったからさー」

　なんのことだ、と詩冬は疑問に思った。柚香の平手打ちのことも、馬鹿にされたことも、もはや彼にはどうでもいいものだったのだ。

「誰が落ち込んでると？」

「あれっ、落ち込んでたんじゃなかったのね？　それじゃ、あたしの記憶をとり戻す手掛かりを考えてくれていたとか？」

　柚香は詩冬の頭上からふたたび浮きあがった。

「ああ、ごめん。記憶をとり戻す方法の件はまたあとでな。旦那の犀鶴さんも、いま必死に考えてくれてるようだし……」

　柚香が背後に降り立つ。彼女がどんな形相でいるかなど、このとき詩冬は知る由もなかった。

「……犀鶴さんってあんな身なりだけど、すっごく奥さん想いなんだよなあ」

　バシンッ

　詩冬は後頭部に衝撃を受け、その勢いで顔面がデスクの上に激突。

　痛めた鼻を押さえながらふり向くと、そこには柚香の足裏が見えていた。

　もう一度、柚香の足裏が詩冬を襲う。

「いてえ」

「あたしのことより、あんな気味の悪い僧侶のことを気にしていたなんて！　詩冬は口ばっかりで、あたしの記憶をとり戻す手掛かりなんて何も考えてないし、ぜんぜん探してない！　せっかく謝りにきてやったのにっ」

　柚香は窓ガラスを抜けていった。

　詩冬は椅子に座ったまま、飛んでゆく柚香を目で追った。

「柚香……。言われてみれば、記憶をとり戻させる方法のこと、オレはあまり本気で考えてこなかったかもな。アイツもあれでいろいろ大変なんだろうし」