ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第10話 あの子の独り言

　詩冬は柚香とカフェ・ラナに入った。

「あらー、お客様。いらっしゃいませ。本日も有難うございます」

　どうやら詩冬はマッチョ店員に顔を覚えられてしまったらしい。

　ブロック毎にパーテーションで仕切られたテーブルについた。

　今回も店員には『あとでもう一人来るから』と告げ、炭焼きアイス珈琲を二つ頼んだ。それからショートケーキの一番安いヤツも。

　柚香が詩冬と向かい合わせに座る。

「ホントになんなのかしら！　犀鶴さんって」

　柚香の不機嫌はまだ直っていないようだが、とっとと始めることにした。もちろん柚香の記憶をとり戻すための作戦会議のことだ。

　しかしあれこれ考えても、なかなかいい案が浮かんでこない。

　そんなときマッチョ店員の甲高い声が聞こえた。

「いらっしゃいませ」

　新しい客がこの店に入ってきたらしい。

　しかも詩冬たちに近い席に座ったようだ。

　しばらくして炭焼きアイス珈琲が運ばれてきた。

　テーブルから店員が去った頃、ぶつぶつと独り言が耳に届いた。

　女の子の声だ。さっきの客に間違いない。

　声がする方の仕切り壁（パーテーション）に、柚香は目を向けた。

「周りに人がいるのに独り言だなんて、まるで詩冬みたいね」

「うるせ」

　小さな独り言が続く。

　勉強をしているらしい。科目は歴史のようだ。

　詩冬としては聞くつもりなどなかったが、聞こえてくるのだから仕方がない。

「えっとぉー、次の問題は八九四年？　あ、わかった。『吐くよ（八九四）ウグイス』だからこれは簡単。平安京に都が移った年ね。でもちょっと汚らしい感じの語呂だわ。正解は……あ、間違ってた。遣唐使廃止の年だったかぁ」

　アホか。

「むむむ。遣唐使って……そっかぁ、ずばりスパルタクスの乱と関係あるのかもしれない。そうよ！　あたし、あったまいい！」

　詩冬はさっと立ちあがり、思わず声の主に言ってやった。

「それケントウシ違いだ！」

　仕切り壁の上から顔を出すと、隣のブロックで勉強している少女と目が合ってしまった。

　彼女は外国人留学生のように思われる。西洋人っぽい顔つきに真っ白な肌。腰まで届きそうな長い黒髪。そして白みを帯びた眼鏡レンズの奥には、パッチリとした大きな瞳……どこか見覚えのある顔だった。

　その顔を思いだした。

　前回、このカフェを出ていったときにすれ違った少女だ。

　詩冬の顔を少女が見あげている。

　彼女が首をかしげたところで、詩冬はハッと我に返った。

「すいません。ちょっと聞こえちゃったもんで」

　すかさず詫びを入れ、仕切り壁から身を隠すように腰をおろした。

「バッカねー」

　柚香からの軽蔑の眼差しが痛かった。

　さて、どうしたことだろう？

　仕切り壁の向こうの少女が、詩冬のいるブロックへやってきたのだ。

「あのー」

　もしかして先ほどのクレームか。

　詩冬はストローを口から離した。

　外国人風の少女は、鉛筆と本とノート抱えながら、テーブルの横に立っている。

「お兄さん。お勉強、教えてくださいませんか」

「「お兄さん！？」」

　詩冬と柚香は同時に叫んだ。

　もちろん柚香の声は普通の人間には届かないだろうけど。

「わたし、歴史音痴なもので、その……お邪魔でしょうか」

　この展開はなんだ？

　しかしいまは柚香と作戦会議の真っ最中だ。

　少女からの依頼は断るしかない。

「ごめん。あとから人が来るんで」

「それではその人が来るまで、お勉強を見ていただけませんか」

　あどけない瞳が詩冬を見つめている。

　深々と頭をさげてきた。

「そ、そんな、頭なんかさげないで」

「わぁっ、嬉しいです！　ありがとうございます。わたし、日本の歴史が苦手で本当に困っていました」

　ちょっと待った。そんな意味で言ったんじゃないんだが。

　詩冬がそれを言葉にするよりも早く、少女は詩冬の向かい席に回ってしまった。

　ちょうど柚香の座っている位置に腰をかける。

　少女と柚香の体が重なった。

　柚香のことが見えていない証拠だ。

　柚香はムッとした表情で、少女の座った場所から体を横にずらした。

　もちろん少女に悪気なんてない。霊を認識できないため仕方がないのだ。

　柚香が頬杖をつく。詩冬を見据える目つきには、底知れぬ威圧感があった。

　詩冬は恐ろしくなった。もはや柚香の顔が見られない。

　いまからでも相席を断らなくてはならない。

　少女のいる正面を向く。

　不安そうな少女の瞳。じっと詩冬を見つめている。断られることを察したのだろうか。心の準備ができているのならば、詩冬としても少しは気が楽だ。

　いまからきちんと断る――。

　しかし先に口を開いたのは少女だった。

「お兄さんの待っている人って、もしかして恋人さんですか？」

「ち、違います」

　何を急に……びっくりしたじゃないか。

　本当は誰も待っていないけど。

　少女はニコリと微笑んだ。

「恋人さん待ちでしたら、マズいですものね。よかったです」

　いや、よくない。