ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第5話 いつもと違う帰り道

　翌日のこと。もう夏休みが近いためか、授業への集中力は緩みっぱなしで、緊張感の欠片もなかった。そしてこの日の授業がすべて終わった。

　帰宅のため、いつもの電車に乗る。だが運悪く寝過ごしてしまい、下車すべき駅を二つも越えてしまった。

　梅雨明けが発表された先週までは、天気の悪い日が続いていたものの、ここ数日はすっきりした青空が見られた。特にきょうなんて、歩けばとても気持ちよさそうだ。詩冬はそこから電車を折り返すことなく、家まで徒歩で帰ることにした。

　改札を出た。

　普段とは異なる帰宅ルートになるが、中学の頃はここをよく通ったものだ。

　久しぶりに歩く道に、懐かしさを覚えた。

　街並みの景色にほとんど変化はなかったが、以前よく行っていたゲーセンがなくなっていた。ちょっとしたショックだった。そのゲーセンのあった場所には、『カフェ・ラナ』と書かれた看板が掲げられている。

　カフェ・ラナの脇から細い道に入った。

　人通りのない静かな道だ。小さな公園が見えてきた。相変わらず寂れた公園だ。

　その横を通りかかったときだった――。

「兄ちゃん。待てよ」

　声をかけられた。

　振り向いてみれば、厳つい顔のチンピラ風の男が二人。

　どう考えてもナンパではなさそうだ。

　一人はスキンヘッドで、吊りあがった細眉。耳にはピアスをしている。

　もう一人は百九十センチ近くありそうな長身。ほとんどイっちゃってるような目と、開きっぱなしの口が馬鹿っぽい。

　二人とも面白い顔なので、本来であれば眺めているだけで楽しいかもしれない。しかしいまは詩冬が絡まれているのだから、事態は深刻だ。

　スキンヘッドの男は詩冬の正面に回ってきた。

「なあ、兄ちゃんよう。俺さー、急病ですぐ病院行かなくちゃなんねんだけど、タクシー代がねぇーんだ。可哀想だろ？　なあ、頼むよ。カネ貸してくれね？　オ・カ・ネ」

　誰が貸すものか。救急車でも呼べばいいだろ。

　詩冬はスキンヘッドの男を無視し、その場から立ち去ろうとした。

　ノッポの男がスキンヘッドの隣に並び、肩の上に手を置く。

「おい、正直に言えよ。借りるんじゃなくて、貰うんだろ。ギャハハハ」

　詩冬は二人の言動に腹が立ってきた。

　スキンヘッドは手を伸ばし、詩冬のズボンのポケットに突っ込もうとしている。詩冬はその手を払った。

「やめろ」

「あーーーんだ？　おどれ、ごるぁあ」

　スキンヘッドは威嚇モードに入った。

　中学時代に剣道部副主将を務めた詩冬としては、もし手頃な木刀でもあれば、まず負けない自信はあった。しかしこんなところに木刀など、そうそう落ちているものではない。

　知らぬ間に背後に回ったノッポの男が、詩冬を羽交い絞めにする。

　これで身動きが取れなくなった。正面のスキンヘッドがニヤリと笑う。

　そのときゴツっという鈍い音が聞こえた。

「うぉーーーーーーーーー」

　叫び声をあげたのは背後のノッポだ。

　ノッポの身に何があったかは知らないが、詩冬は彼の力が緩んだ隙にその両腕から抜けだした。ノッポは地面に尻餅をつき、後頭部を両手で抱えてる。

「困ってるようね？」

　詩冬の前に現れたのは、パジャマ姿の少女だった。

　ノッポの後ろには大きな石が落ちている。長径三十センチ程のものだ。

　事態を呑み込むことができた。どう考えても柚香が犯人だ。

　てかさ。これ、やり過ぎだろ？

　柚香は得意そうな顔で、詩冬の頭上を一回転。

　そしてゆっくり着地した。

「ちょっと待ってなさいね。あっちも、あたしが追い払ってあげるから」

　柚香がスキンヘッドに向かって闊歩する。

　ニタリと笑いながら両手を伸ばし、ヤツの首をギュッと絞めつけた。

「ぐへっ」

　スキンヘッドは状況をまったく認識できていないらしく、苦しみながらも驚いた顔になっていた。ヤツには柚香が見えていないのだ。

　一方、ノッポはようやく立ちあがろうとしていた。

　ほぼ反射的に、詩冬がノッポの顔面へ蹴りをお見舞いする。

「うっ」

　ヤツは鼻血を垂らした。

　詩冬がクイッと肩をすくめる。

　あっ、しまった。オレもやっちまった。

　視線を柚香たちの方に戻してみる。

　柚香の首絞めにより、スキンヘッドの顔が真っ赤になっていた。

「おい、柚香、もうやめろ！　それ以上やったらヤバいって」

　柚香がスキンヘッドを解放する。

　しかしそれで終わりということではなかった。

「じゃっ、最後に」

　パジャマの袖を捲る。

　セミロングの髪が逆立った。

　すかさず詩冬が柚香の手をとる。

　このまま放っておいたらスキンヘッドを殺しかねない。

　彼女の目つきはそれほど恐ろしいものだった。

「柚香、ほどほどにしとけよ」

　スキンヘッドは咳き込みながら、自分の喉のあたりを押さえている。

「詩冬は甘いなあ。こんなヤツらはもっと懲らしめておかないと駄目なのに」

「もういいって。さあ、行くぞ」

　詩冬はやや強引に柚香の手を引きながら、その場から立ち去った。

　柚香の満足げに口角を吊りあげたさまは、戦場から誇らしげに凱旋する武将のようだった。まあ、それはいいとして……。

「アイツら、やっぱり柚香が見えなかったんだな」

「あたしが見える詩冬が、普通じゃないからね」

　うるせっ。

「それよりさ、詩冬」

　目を細める柚香の顔が、ヒトを化かすズル狐のように見えた。

「な……なんだよ」

　詩冬の顔を覗き込んできた。

「助けてあげたんだから、何か奢ってくれるんでしょうね？」

「はあ？　さっきのヤツらに代わって、今度は柚香がカツアゲするつもりか」

「カツアゲじゃなくてお礼でしょ」

　同じことだろ。

　あとで改めて礼を言うつもりだったが、そんな気はすっかり失せてしまった。

　無視して歩きだす。

「待ちなさいよ」

　柚香がシャツの襟元を引っぱる。

「やめてくれ。引っぱんな」

「こらこら、黙って立ち去ろうとしないの」

　詩冬が舌打ちする。

「何も奢らねえけど、まだ用があるのか」

「用があるのか、じゃないでしょ。ねえ、ちゃんと考えた？　あたしの記憶が戻る手掛かりをどう見つけるか」

　そりゃ、約束したことだけど……。

　コイツって結構、面倒くさいヤツなんだな。

「そんな簡単に思いつくもんじゃねえし」

　すると睨みつけてきた。

「他人のことだと思って、なーんにも考えなかったんでしょ」

　図星だ。約束を忘れていたわけではないが、あとで考えてみるつもりだった。

「べっ、別にそんなことはないぞ。いいか、よく聞け。きょう学校に行ってるときだって、お前のことをずっと考えてたんだぞ」

　かなり大袈裟に言ってみた。

「あ、あたしのことをずっと考えて？」

　急に柚香が赤面する。

「バカ、そんな意味じゃねえ。手掛かりのことだ」

「わ、わかってるからっ」