ある夏の日の君の思い出 ～迷子の美少女霊が部屋に居着いてしまうという困った日常～

第4話 彼女の小さな忘れ物

　ふとデスクの上に目がいった。

　少女の腕輪がそこに置かれたままだ。

「あの、おっちょこちょい！」

　詩冬がさっと窓を開ける。窓の外を見回してみた。

　ずっと遠くに柚香の姿がある。

　大声で呼べば聞こえるだろうか？　いいや、たとえ聞こえようとも叫ぶのはやめておいた方がいい。独り言が多いことを近所の人々に知られており、これ以上評判を落としたくないのだ。

　詩冬は柚香の腕輪を掴み、急いで玄関から外へ出た。

　柚香の見えた方に向かって走る。

「確か、この辺だったな」

　周囲を見回した。しかしもう柚香の姿はなかった。

「しょうがない。アイツはどうせまたウチに来るし、そのときにでも渡そう」

　手にしている柚香の腕輪をちらっと目にした。金属製のはずなのに重さがない。幽霊の持ち物だからか。

　ギュッと腕輪を握り締め、柚香の顔を思いだしていた。

「待たれいっ」

　とつぜん大声で呼びかけられ、詩冬は心臓が止まりそうなほど驚愕した。声のもとを確認したところで、さらにまた驚愕してしまうのだった。

　そこに鳥肌が立つほど怪しい風貌の人物が立っている。

　ギョロッとした大きな目が特徴的な、背の低い男だった。年齢は見た目に判断しにくく、二十代だと言われても四十代だと言われても、ぜんぜん違和感はない。だらしなく乱れた長い髪に、仙人のような長い髭。よれよれの白シャツに、見慣れない腰巻。

　そんな格好したヤツは、往々にして『生きている人間』のはずがない。詩冬は一目でこの男を霊だと認識するのだった。それにしてもただ霊を見ただけで、これほど度肝を抜かれたのは数年ぶりのことだ。

　だけどさあ……。まったく溜息が出るぜ。

　待たれい（マタレイ）って、また霊（マタレイ）かよ。

　柚香に続くきょう二人目の霊だ。通りがかりの見知らぬ霊から、こう絶えず話しかけられては、さすがに身が持たなくなる。全身から疲労感がどっと押し寄せてきた。

　怪しい風貌の霊が、じっと詩冬を見据えている。

　霊の話につき合うのも面倒だ。ここは気づかぬフリがいい。霊など見えない者のフリをしながら、その男の脇を通り過ぎようとした。

「待たれいっ」

　聞こえない、聞こえないぞ。

　そう。何も聞こえないフリが一番だ。

「これこれ。待たれと言うに」

　どうやら気づかぬフリは、バレバレだったらしい。

　仕方なく足を止め、この怪しい男に横目を送ってみた。

「やっと止まってくれたか、若者よ」

　また霊の不幸話を聞かされると思うと、憂鬱な気持ちになってくる。

　怪しい男はコホンと咳払いし、ふたたび口を開くのだった。

「道を尋ねたいのじゃが、教えてくれぬか」

　えっ、道？　

　生前の不幸話を延々と聞かせたがる霊には、これまで何度も会ってきた。

　この霊は違うのか？　しかしまだ気を許すわけにはいかない。

「道なんて訊いてどうするつもりだ？　呪いをかけるとか、敵討ちのためとかだったら、関わりたくないぞ」

　詩冬は無愛想にそう答えた。

「呪い？　敵討ち？　おぬし、何を言っておる」

「何を言っておるって、アンタが何するつもりなんだ」

　するとその男は怪訝そうに目を細めた。

「個人的な用事を、何故おぬしに話さなければならぬのじゃ？」

「個人的な用事って、てか……」

　詩冬が男の顔を覗き込んで観察する。

　男は迫力のあるギョロッとした大きな目で、睨み返してきた。

「アンタ、まさか本当に生きている？」

「当たり前じゃ。死人が喋るか！」

　生きた人間だなんて思いもしなかった。絶対に霊だと確信していた。

　やはり霊と人間の区別ができなくなったのだ。

　これはすべて霊感度上昇の弊害に他ならない。

　ちなみに……。

　この男はさっき『死人が喋るか！』とか言ってたけど、いままで会ってきた霊の多くはガンガン話しかけてきたんだよな。本当に容赦なんかまるでない。柚香もそうだったし。

　とりあえず詫びのつもりで男に軽く頭をさげた。

「何をごちゃごちゃ言っておる。面白いヤツじゃな、おぬしは」

「道って、どこを探しているんですか」

「急に敬語になりよったのう。まあよい。実は国立生命研究局を探しておっての、だいたいこの辺のはずじゃったが」

　詩冬が首をかしげる。

　国立生命研究局？　この町のことはよく知っているつもりだ。もしそんな施設があれば、名前くらいは聞いているはずなのだが。

「聞いたことないっすねえ」

「馬鹿な。本当に知らぬのか？」

　男がぐっと顔を寄せてくる。

　その分、詩冬はさがった。

「初耳ですね。もし本当にこの辺にあるんでしたら、交番とかで尋ねたらどうなんです？」

　男は指先で顎を掻いた。

「交番か。まあ、よかろう。交番はどこじゃったかな」

　詩冬は交番までの行き方を教えた。

「では交番へ行ってみるとしよう。礼をいうぞ、若者よ」

「どういたしまして」

「おやっ」

「どうかしました？」

　男が見ているのは、詩冬の手にした腕輪だった。

　詩冬は腕輪をさり気なく背中に隠した。

「ふむ。まさかの。なんでもない」

「？」

「では、さらばじゃ」

　男は交番の方へ向かって歩きだした。

　しかし……。

「おい」

　詩冬を顧みるのだった。

　まだ何か用があるのか。一度に言ってほしいものだ。

「おぬし、奇妙よのう」

　アンタに言われたくねえよ。

　その言葉をそのまま彼に返してやりたかった。

「おぬし、これまたずいぶんと異様な雰囲気を持っておる。霊的なオーラというべきか……。たとえば霊とかが見えたりなどせぬか？」

「いいえ」

　馬鹿正直に『見える』なんて答えられるわけがない。

「そうか。ならばよい」

　男はそれ以上何も言わず、立ち去っていった。

　いったいなんなんだ、あの男は？

「詩冬ぉー」

　その声は柚香だ。

　柚香が上空から舞い降りてきた。

　彼女が口を開く前に言ってやった。

「これだろ？」

　腕輪を差しだす。

「そう、これこれ。サンクス！　あたし、うっかりしてた」

　柚香はふたたび宙に高く浮き、ぐるっと三六〇度回りながら辺りを見渡す。

「もういなくなったみたいね。さっきの人は詩冬の知り合い？」

　詩冬は誤解のないように全力で否定した。

「違う！　知り合いなんかじゃねえ。ただ道を訊かれただけだ」

「よかった。ヤバそうな雰囲気持ってたもん。ああいう怪しい人には、ぜったい関わっちゃ駄目よ」

　住宅街をパジャマ着てウロウロしているお前も、じゅうぶん怪しいけどな。

「ん？　詩冬、何か言った？」

「いいや、何も」