最強のヘッポコ剣は気まぐれ屋さん

第2話 大魔剣士の息子

　小さな山が見えた。

　目的地のプトレハース聖山だ。

　胸の中で歓喜の太鼓が鳴った。

　思えばここまでずいぶん長い道のりだった。

　プトレハース聖山では三日後に、十七歳の成人式が行なわれる予定だ。

　ちなみに、誰もがその聖なる山で成人式を迎えられるわけではない。

　そこでの儀式を許されるのは、選ばれし者のみとなっている。

　そう、オレは選ばれし者なのだ。

　偉大なる魔導士に推薦された者、と言い換えることもできる。

　故郷の小さな集落に『魔導士』なんているはずもなかった。それでも同じ山腹の集落を六つ超えた先に、風変わりな『女魔導士』が閑居していた。とても偉い魔導士だとは聞いていたけれど、どれほど偉いのかは知らないし、ぶっちゃけ興味すらなかった。

　その女魔導士がオレを魔剣士に推薦してくれた。彼女の話によれば、オレの体は絶大な魔力を宿しているらしい。そんな自覚なんてなかったけれど、ドラゴンの夢と何か関係があるのか？

　なんにせよ、あのプトレハース聖山の麓までやってきたのだ。

　聖なる山といっても、麓から頂上までの高さはヒトの背丈の二倍程度しかない。だが小さいながらも形が良くて美しい。まるで人工物のようにきれいな円錐型を為している。

　小さなプトレハース聖山は頑丈そうな柵で囲まれていた。

　柵の内側には広場もある。

　この柵、邪魔だな。中に入れないじゃん。

　柵に手をかけると、監視員が駆け寄ってきた。そしてきつく注意された。

　耳がキンキンする。そんなにガミガミ怒ることなのか？

　やはり都会は規則にうるさいようだ。

　監視員によれば、この時期にプトレハース聖山に近づくことは禁じられているそうだ。しかし三日後に成人式を迎える予定の魔剣士候補、またはその儀式の関係者に限り、例外として入場を許されるのだという。

「オレ、その魔剣士候補なんですけど」

「本当か？　それを先に言いなさい。さあ、こっちに来るのだ」

　連れられてきたところは、仰々しいゲートの前だった。

　そこでオレは係員に引き渡された。

　柵を越えるには、必ずそのゲートを通らなければならないらしい。

　ただし手続きが必要だとか。

　手続きのための用紙を渡された。

　名前、出生日、出身地、推薦人(魔導士)名の欄を埋める。

　書きあげたものを差しだすと、係員にじろりと睨まれた。

　オレ、怪しいものじゃないんだけどなあ。

　コツ、コツ、コツ

　係員が指先で机を叩いている。

「なんっすか」

「スペルに誤りがある」

　いけねっ。

　係員が指差したのは、推薦人(魔導士)名の欄だ。

　スペルを確認してみる。あれっ？

「スペル、間違ってませんけど」

「このスペルだとマリーシャになってしまう。お前が書きたかったのはマリーサだろ。マリーサ・ブラン。あるいはマリーサ・ルルゼッタなんて魔導士もいたが、あの婆さんは推薦権を自主返納している」

　何を言っているのだ、このオッサンは。

「いいえ、推薦人はマリーシャ・シトリーですが」

「なんだと！」

　係員が立ちあがった。

　目を大きく見開いている。

「な、何か？」オレ、マズいことでも言ったかな。

「お前は本当にあのお方に推薦されたのか」

「疑われるのって気分良くないですねえ。本当です。銀髪銀眼のマリーシャ姉さんに推薦されたんです」

「す、推薦状を見せてみろ」

　懐から推薦状を取りだした。それを係員に渡す。

「このサイン……本物だ。おお、彼女は無事に生きていたのか」

「無事ってなんのことですか。ぴんぴんしてますよ」

　とりあえず手続きは終わったようで、係員が入場を許可してくれた。

　堂々とゲートを潜っていく。

　プトレハース聖山の手前の広場には、大勢の若い男女が集まっていた。皆、三日後の成人式までに齢（よわい）十七に達する者たちなのだろう。てか、もうほとんどの者が十七になっているはずだ。

　ここで成人式を無事に終えれば、誰もが憧れる『魔剣士』の称号を与えられる。きょうは儀式のリハーサルのようなものがあるらしい。ちょっと面倒臭そうだ。

　あっ！

　オレは思わず大口を開けた。

　さっき会った女の子の姿を見かけたからだ。

　青い宝石のペンダントをさげているので、絶対に人違いではない。

　いいや。それをさげていなかったとしても、彼女を間違えるものか。

　それにしても驚いた。彼女も魔剣士のタマゴだったとは。

　また会えるような予感はしていた。

　だけどこんなにも早く実現してしまうとは。

　これって本当に運命だったりして……。

　声をかけてみようと思った。

　ちょうどそのとき、彼女もこっちを向いた。

　しかも笑顔まで見せてくれた。

　感動した。嬉しい。なんと幸せなことだろう。

　道端の草むらで出会ったことを、彼女も覚えていてくれたのだ！

　でもまあ、当然か。あれから、まだあんまり時間が経っていないもんな。

「あなたもここで成人式を迎える予定だったのね？　驚いたわ」

　オレだって驚いたさ。

　ところが……。

「うん、なんたる偶然！」

　そう答えたのはオレではない。オレのすぐ隣からの声だった。

　そいつが彼女に手を振る。

　どうやら彼女の笑顔は、オレに向けたものではなかったようだ。

　まあ、そんなことだろうと思ったけどさ。

「あれ？」と彼女。今度はしっかりとこっちを見据えている。どうやらオレにも気づいてくれたらしい。「道端で寝てた人だよね」

　間違いなくオレに対して言っている。

　そんな彼女に首肯し、笑顔を返した。

「さっきはどうも」

　隣のヤツがムッとした顔をする。

「わたしたち、立派な魔剣士になりましょうね」

　彼女は手を小さく振ってくれた。

　しかしすぐにくるりと背中を見せ、歩き去っていくのだった。

　立ち話は呆気なく終了。しかもかなり離れた位置からの会話だった。

　彼女は実のところ、オレの隣にいるヤツともあまり親しくなかったようだ。

「お前は彼女とどんな関係なんだ？」

　隣のヤツが尋ねてきた。

「ここへ来る途中に会った。それだけだ」

　そう、それだけ。

　いまはまだそれだけだ。

「そっか。俺も同じようなもんだ。近郊の町までの乗合馬車がいっしょだった。そのときは特に会話もなかったけど、まさか彼女も魔剣士のタマゴだったとはね」

　彼は沈んだ声でそう言いながら、去りゆく彼女の蓮歩（れんぽ）を眺めていた。

　やがて彼女の足が止まった。

　その正面に長髪の男がいた。彼女とは顔見知りのようだ。

　楽しそうに話を始める。とても親密そうだ。

「チッ、あいつめ……」と隣のヤツ。

　彼のいう『あいつ』とは、長髪の男のことだろう。

　気分が良くないのはオレもいっしょだ。あの長髪野郎は何者なんだ？

「あの長髪男、知ってるヤツか？」と訊いてみる。

「知ってるも何も有名人だぞ。父親が大陸屈指の大魔剣士なんだ。あいつはその血を受け継いでるってことになる。将来を期待された英雄様ってところさ」

　将来を期待された英雄様……。

　そっか。彼女に相応しいのは、どうせそういうヤツなんだよな。

　足元の小石を蹴った。