異世界の人類を滅ぼす方法を答えよ（配点100）

辞書と文法書

　扉を開けると、魔族が立っている。

「お、やっと起きたか。ちょうどノックしかけたとこだよ。熱引いた？　晩飯ちゃんと食った？」

　体毛のある黒い手のひらを、俺の額にあてる。

　肩に書類鞄を提げていた。

「晩飯？」

「そうだよ、もう夜だよ。今まで何してたんだよ」

「橋桁の下でワルツを」

「え？」

「さっき、そんな夢を見たから」

「……おーい、まだ熱ある感じ？」

　あはは、牙を露出して笑う。口と舌は赤く、ぬらぬらしていて、それ以外の身体は黒くて、毛がびっしり生えている。

　しばらくひとりで笑ってから、こちらを見た。

「にしても元気ないな。って当たり前か、病み上がりだし」

「よく知ってるな」

「そりゃー、ねえ、お届け物があったから、昨日も来たんだけど。調子が悪そうだったんで、引き返しました。覚えてる？」

「覚えてない」

　魔族は鞄のチャックを開けた。魔界にも鞄があり、チャックがある。

　何かを取り出す前に、ためらいがちに、こうたずねてくる。

「おまえさ、クーベルツェとかいうニンゲンと昵懇意（じっこんい）だって、噂が流れてるけど」

「クーベルツェは死んだよ」

　つぶやきながら、部屋に戻る。

　その後ろを、部屋を訪れた相手はついてくる。

「うー、暑いな。空調回そうか？　体温こもって余計に調子崩すだろ、これじゃ」

「悪いけどまだ本調子じゃない。用件は？」

「ごめんごめん、渡すものが３つあるんだ……えーと、まずこれが博士たちから」

　手渡されたのは黒い箱だ。ちょうど引き出物が入っていそうな大きさの。

　開けてみると、装丁の取れかかった古本が２冊。開けた中身を、ノズルを携えた顔が覗きこむ。

「それ、辞書と文法書だな」

　ひらいてみると確かに、小さくて分厚いほうの書物には、異界の単語と、驚くべきことに英単語による対訳が載っていた。

「懐かしいなあ。おれも使ってたよ、留学の試験勉強で。よかったじゃん。にしても今どき紙か。誰かのお下がりだったりして。はは」

「ああ」

「んで、こっちがルナルカとかいう、ルペーニヤの総合監察官からの手紙」

　少し黄ばんだ、品質の悪い封筒を受け取る。受け取ってすぐに、封蝋印（ふうろういん）を確認した。開けられた形跡はない。

「あ、検閲されたとか思っちゃった？　しねえよいちいち。おまえは宮廷教師だし、通信の自由は保障されてますよ」

　封筒は大きく、そして分厚い。触ってみると、手紙だけでなく、別の物が同封されている。

「あと最後にこれは、届け物じゃなくて、おれから。でも要るかなこれ？　必要？」

　言いながら、律儀に手渡してくる。

　Ａ４サイズの、ウェブページを印刷した書類だ。クリアファイルにおさめられている。

　BBCが配信した記事のようだ。日付は１年前。partyとかalt-rightとか、そういう単語が目についた。全部で４枚、左上をホチキスで留められている。

「わざわざ異界に行って、セブンで印刷かけてきたんだぜ？……いや、ファミマだっけ？……もうさあ、なんであんなに似たような商店があんだよ？　せめて会社だけでもさ、どっかひとつに統一してくれないかな？　毎回ごちゃごちゃになっちゃうからさあ……」

「これは何？」

「クーベルツェとかいうのがいたろ。副総統だっけ。あれ、魔界（こっち）のニンゲンじゃないぞ」

　英語の文面から顔を上げる。

「何年前になるかな。おまえが、教員の試験に受かったとき。一緒にメシ食ってたろ。アパートで。覚えてる？」

　覚えていない。

「あのとき話してたろ？　バイトで訳したっていうフランスの極右の兄弟の、インタビュー動画。どんな連中かなと思ってさ。今もYoutubeに上がってるけど、あれに映ってんのが、兄貴な。黒髪の。んで弟が、その写真の限りじゃ、金髪のおっさん」

　記事を要約すると、こんな内容だ。

　フランス国民争闘党幹部のエジット・アレクサンドルとアドルフ・アレクサンドルが、忽然と行方不明になった。警察の調べでは、ふたりの現金、クレジットカード、その他の私物いっさいは放置されていたが、唯一、弟のアドルフの書斎から、ミシェル・ウェルベックの『服従』が抜き取られていた。

「そっちが出払ってるあいだに、ちょっと調べた。あの兄弟、ここ１年のあいだに、どこからともなく湧いて出て、何食わぬ顔であそこを支配してやがる」

「会ったわけじゃないだろ」

「おまえは会ったんだろ？」

　それはそうだ。

「知ったときは、こっちも気が動転したけど、死んだか。んー、じゃあ、いっか。めでたしめでたし。……なんつって、不謹慎かな？」

＊

　体調よくなったら、一緒にこっちの映画でも観ようぜ。そんな台詞を残して、魔族は扉を閉めた。

　雨音は聞こえないが、室内の空気は肌ざわりが重たく、降っているのだとわかる。

　ベッドに腰かけて、封蝋印を剥がす。

　同封されていたのは書籍だ。Soumission、フランス語で「服従」というタイトルが、臙脂色のカバーに朱色で記されている。

　辞書と文法書をひろげて、手紙の文字をひとつずつたどる。

　湿った羊皮紙からは、人間の肌の匂いがした。