異世界の人類を滅ぼす方法を答えよ（配点100）

致命傷と白黒映画

「……ルペーニヤのみなさんから、承諾は得ているのでしょうか？」

　自画自賛になるけど、短時間で考えたわりには悪くない質問だ。

　質問されたほうからすれば、簡潔で答えやすい。質問したほうからすれば、否定の返事を得た瞬間に、中止を提言できる。

「承諾？　もちろん得ている」

　即答だ。

「嘘やん」

「嘘ではない」

　頭上の影が近づく。影絵のような墨色の鳩は、装飾のない寛衣（ローブ）の胸元にもぐりこみ、首を丸める。細い腕がそれを抱き締め、そして引き裂く。

　羽根が飛び散ることも、血が噴き出すこともない。引き裂かれたものはすでに、鳩ではなく、新聞紙の束に変じているから。

　唖然としている暇もなく、事態はスムーズに進行していく。

　ひろげられた誌面は、中央アジアの絹織物を連想させる、絢爛（けんらん）な原色に彩られている。

　柱時計の数字に似た文字が、紙魚（しみ）のような形象で固着していた。

「読めるか？」

　即答の内容に動じるあまり（自分たちの殲滅を承諾する人間が、この世にいることを想定していなかった）、とっさに声が出ない。無言で首をふる。

「そうか、〈翻訳器官〉がうまく作動していないのだな。……大丈夫か？　顔色が悪い」

「大丈夫でっす」

　舌を噛んだ。

「ならいい。……これは、私的に匿名で出した新聞広告だ」

「新聞広告」

　俺がこんな目に遭っている原因だった。

「要約すると、こう書いてある。『ニンゲンの自助的殲滅のための候補地を募る』」

　自助的殲滅？

「対して現地（ルペーニヤ）の最高責任者の返答はこうだ。『偉大なる魔王女殿下、このたびの殲滅候補地の選定に、畏れ多くもわがルペーニヤを推挙いたします愚行を、寛大なる御心（みこころ）にてお赦しくださいますよう』。魔王女というのは、昨日までのわたしの立場だな。臣下の者らが殿下と言うと、いまだに自分が呼ばれているのだと勘違いして、とっさにふりかえってしまうのだ。あれは恥ずかしいぞ！　センセイにもそういう経験はあるか？」

「ちょいちょい、ちょい待ち」

「ん？」

「ん？　じゃないっす」

　おかしいだろ。なんで公人（人間じゃないけど）のお前が、私的に新聞広告を出してんだよ。そしてなんで、最高責任者がわざわざ返事をよこすんだ。

　しかも匿名で出したはずなのに、向こうは広告主が誰かを把握している（魔王女殿下などと、ばっちり名指しだ）。

「変でしょ？　変じゃないですか？」

「うーん、たまたまじゃないか？　そこまでこだわる話でもないのでは？」

「なんでだよ、なんでですか、たまたまで済ませるのは、いやそこじゃなくて、それはどうでもいいけど何が、言いたかったんだっけ……あれっ？」

「……いろいろと言い募（つの）っているが、もしかして飛行竜（ドラゴン）に乗りたくないだけでは？」

　端正な面持ちを崩すことなく、心配げに眉根を寄せる。

「そう。そうです」

　断言した瞬間、首から上がロケットのように発射。天井のシャンデリアに頭をぶつける。眼下は血の海だ。

　予想はしていたが早すぎる。もうちょい時間をくれ。

　考える時間を。

＊

「嘘をつく意味がわからない。何か、つらいことでも？」

　球根を土に植える手つきで、正座した俺の胴体に俺の頭を乗せながら、少女は心配そうな顔。つらさの原因はお前だクソガキ。

「僕のことはどうでもいいんです。それより本当に承諾を？　畏れ多くも確認させていただきますが」

「わたしは、嘘はつかない。貴殿と違って」

「……なるほど？」

　どうやら行くのは確定だが、あきらめきれない。

「なぜ、ルペーニヤの人間を滅ぼそうと？」

「大量破壊兵器の試験運用のためだ。隔離された土地であるがゆえ、どの程度の効果があるのかを検証するのに適していると考えた」

「お、おおう、そうですかそれじゃあ、あの、実験をするにしてもルペーニヤじゃなくてもいいよ被害が出ない場所のほうがいいよって、思うんですがどうでしょうか？」

「場所を変えるべき、と」

「そうですそうです、えっとたとえば大海原のど真ん中とか」

「いや、それはまずい。ご存知ないかもしれんが、魔族には水棲（すいせい）の者たちも多くいるのだ。政治史的にも複雑（ナイーブ）な地域だし、そもそも同族の殺戮に、いかに私的な研究とはいえ王族が加担するなど、断じて赦されざる愚行だ」

　人間は？

「えっ？　すまん、何か申したか？」

「人間は？」

「ニンゲンは、よかろう。べつに」

　めっちゃ真顔で断言されて、それ以上の反論に出遅れる。

　それが致命傷だ。

「思い出してほしいのは、われらの研究は実践的（クリティカル）なものであるという点だ。われらは殲滅のための方法論の研究に歉（あきたら）ず、殲滅そのものを実践せねばならない。そのことは承知しているだろう？」

　していない。それはてめえの都合だ。

　あと、われらって呼ぶな。共犯扱いやめて。

「ルペーニヤのような閉ざされた空間での殲滅が可能なら、他の土地でも応用がきくだろう。ニンゲンの生息区域は基本的に、魔族の居住域からは隔離されているのだから。なればこそ、今回の遠征（フィールドワーク）はきわめて重要だ。重圧をかけるようで申し訳ないが」

　あかん。どうやら手詰まり一歩手前だ。

　とにかく、とにかくこの場は辞すべき。話を切り上げて冷静になって、対処法をあらためて考えよう。

　よし。

「わ、わ、かり、ました。ちなみにし、しっぱつは」

「出発か？　明朝だ」

「ほああああっ！？」

「わ、びっくりした。急に大声を出さないでくれ」

　ライオン特有の丸い耳と肩をふるわせる仕草に、罪悪感を抱く時間もない。

「みょう、ちょっ、おまっバカ、マジでバカっ！？　ふざけんなこの野郎マジでおまえさあああ！？」

「あっそうか、ニンゲンは夜に眠る習性があるのか！……その、魔族は睡眠を摂る必要がないから、時間の感覚がセンセイと異なるのだ」

　そうじゃない。

　出発が早すぎて、フィールドワークを止めようがない。

「そうだな、こんな時間まで起きている場合ではない。早く眠りたいのに、遠慮して言い出せなかったのだろう？　それで悩んでいて、鬱憤がたまり、その気もないのに嘘をついてしまった。そういうことだな？」

　自己完結して椅子から降りたクソガキは、尻尾をゆらし、扉へ向けて歩き始める。

「今からでも遅くない、寝台で横になろう。来た道は覚えているか？」

「あのあのあの」

「迷うといけないから、わたしが案内する。ついてきて」

「あのぉっ！」

　とっさの判断で、仕立てのよい紺色の寝間着に向けて、叫ぶ。遠ざかる後ろ姿を引きとめるみたいに。

「うん？」

「これから、特別授業をさせていただいてもよろしいでしょうかっ！？」

＊

　驚くべき幸運だった。目当てのブルーレイディスクは、書斎の棚にちゃんと収納されていた。『はだしのゲン』、もしくは『風が吹くとき』がベストであったわけだが、こいつも悪くない。

　子ども向けの内容じゃないにせよ、またしても俺の私物であるにせよ（パッケージに傷がついている）、この偶然に今は感謝したい。

　ブツを小脇にはさみ、俺は魔王様に付き従って自室へ帰還。遠回りでいいから誰とも会わないルートを、なんてお願いしながら（これからやることを考えると、人目というか魔族目につきたくない）。

　奴隷を付き従えて扉を開けた少女は、うめき声とうなり声の中間の音を鳴らした。

「……これは、倉庫ではないのか？　黴（かび）臭いな……」

　自分の書斎と、奴隷の独房との落差に、ショックを受けたご様子だ。

「もう少し上等な部屋を用意するよう、言いつけるべきだったか」

　言いながら勝手にベッドに腰かける。安手のスプリングがぎちぎちと鳴った。

　俺はその様子を監視しつつ、後ろ手でゆっくりと、音を立てないように扉を閉める。

　オッケー。これでふたりきりだ。

　部屋の床に置いていたパソコンをスリープモードから復帰させ、爆速でＥドライブをシャッ、ディスクをガッ。

　生徒に画面を差し向け、自分はその真横に陣取る。内容はだいたい覚えているし、古い白黒映画なので大人の解説が必要かもしれない。そう判断してのポジショニングだった。

「いいのか？　眠らなくて」

「いいんです」

「かくせんそう、の恐ろしさを伝える物語ということだが、実験とどのような関係が？」

「いいから観てください」

「そもそも、つくり話に興味はないのだが」

「いいから」

　このようにして、鬼教官の個別指導は開始された。教科は道徳。勝負は、この１時間33分。

　覚悟しやがれクソガキ、大量破壊兵器の恐ろしさをこれでもかというほど叩き込んでやる、人類を滅ぼすモチベーションを罪悪感で塗りつぶしてやる、一生消えない傷を心に負わせてやる、泣いたり笑ったりできなくしてやる！

　教諭生活史上最もゲスい気合いを、死ぬ気で自分に言い聞かせるのだった。