異世界の人類を滅ぼす方法を答えよ（配点100）

ユキヒョウとサイコパス

　魔王陛下は魔王である。名前はない。

　まだ、とかじゃなくて永久に存在しない。魔王様は魔王様だ。ひとりっ子なのでそれで充分だ。

　魔王とは何か。自国や属国の諸侯、その他貴獣を権力で従える存在。

　先の世界内戦にて、陸境や海境をまたいで相まみえていた諸種族を調停し、先王すなわち魔王佐殿下が、その権能を確立した。

　彼女が調停の場で述べた声明は、いまなお縷々（るる）として語り継がれている――魔力を宿す者々として、われわれは種の垣根を越えてひとつになるべきだ。

　武ではなく言の葉で戦を終わらせたのは、魔界史上、偉大なる殿下が初めてのことであった。

　だからこそ、皆（みな）彼女に、あるいは彼女の胤（よつぎ）たる少女に唯々諾々（いいだくだく）と従う。

　王冠はお仕着せの装飾品などではない。まさしく民の求めによって掲げられた宝玉（ほうぎょく）なのだ。

＊

「しかるに、われら近衛隊（このえたい）こそ、勇猛果敢なる現獣神（あらひとがみ）に仕えし第一の尖兵どもである」

　肩章つきの、大仰な軍服に身を包んだユキヒョウの女性は、そこで言葉を区切って、苛烈に肉食獣な眼差しをこちらに向ける。

「……此度（こたび）の会食は、両陛下殿下たってのご所望によるものだ。心して臨め」

　そして割り込むのは、俺の心臓をぶっ潰した少女。

「難しい話じゃないんだ。晩餐をともにしたくて」

　ああそう。

＊

　部屋に入ってきた理由がようやくわかった。どうやらこれから、次期魔王とその保護者と、メシを食わねばならないらしい。体（てい）のいい三者面談だ。

　面談がどちらの発案なのかは知らないが、いずれにせよ、俺が人類を滅ぼしたがっていないことは、隠しておいたほうがよいのだろう。

　滅ぼしたがる人間がいったいどこにいるのか問い詰めたいが、そういう愚行（ぐこう）もこらえたほうがよいのだろう。きっと。

「畏れ多くも、貴様が拝謁するのがいかに偉大な御方（おかた）であることか。この場でジャバランガラのごとく腐（くた）したる脳味噌に叩き込め。さもなくば死ね」

　ハードな二択だが、サーベルに手をかけられては、うなずくしかない。

　うなずくとその、近衛隊だかに所属するとかいう、たぶんだけどユキヒョウとかそんな感じな種族の女性は、高潔な口調で凛々しく吐き捨てた。

「この程度で見知らぬ化け物に隷従するとは。誇りはないのか？　ニンゲンとはなんと恥知らずな生き物であることか……」

　カラーとタックのついたワインレッドのジャケット、まっさらなシャツと深緑のリボンタイ。人間の基準では男物の正装だろう。腰に吊り下がる武器がなければ、舞踏会（ぶとうかい）におもむく紳士にも見えた。

　ファンタジー感は出ているが、暴力装置の構成員の恰好ではない。わかりやすく迷彩服でも着てくれ。

「ネジウチ、それくらいに。センセイが自決してしまう」

　しねえよ。

「あのー、服、大丈夫、ですかね、これで」

　例によってワイシャツも無事に修復されたので、ジャケットだけ羽織ってきた格好だ。

　当然の疑問だろうに、近衛隊員さんは露骨に鼻を鳴らす。あのシカはどこいった？　あいつのほうがマシなんだけど。

「ニンゲンごときが服を着るとは、まったくもって不相応な奇態だ。魔族（われわれ）と同等にでもなったつもりか？　なんたる倨傲（きょごう）か。その薄皮ごとひん剥（む）いてやろうか？」

「なるほど、興味深い視点だ。ニンゲンはどれぐらい皮膚を剥（は）ぐと死ぬのだろう？」

　サイコパスがふたりもいるので会話が成立しない。これから会食する相手の情報を叩き込まれながら、あずかり知らぬ場所へと進んでいく。

　人肉とか喰わされたらどうしよう。

＊

　二度右に折れて三度左に折れ、それから螺旋階段を降りて、それから渡り廊下のような吹き抜けの設備を抜けた。

　降りたのに渡り廊下？

　まあ仕方ない。異世界だし。

　10分以上は確実に歩かされ、やがて俺の背丈の３倍を超える、大きな鉄扉にぶち当たった。

　細工の彫り込まれた銀の取っ手にユキヒョウが、肉球の名残りをとどめるグローブ状の手のひらをかざし、ぼそりと何かをつぶやく。

　――入りなさい。

　寂々（じゃくじゃく）たる冷めた空間で、その言葉は頭の中に、直に響いた。水面に投げ込まれた小石が波紋を描くように、骨や筋肉を末端まで伝っていく声。

　同時に周囲では、それまでの罵倒が止んだ。

　魔族だろうが近衛隊だろうが、ここからは沈黙を強いられる、そういう場所に、今から入っていくらしい。

「巨大な皮剥き器をつくるんだ。漏斗（ろうと）状の入り口へ向けて、骨を砕き両手足を結（ゆ）わった裸のニンゲンどもを投げ込んでいく。内壁に沿って螺旋（らせん）状に回転する刃が、頭部から足部までの皮をひといきに剥がす。昏睡させれば暴れる心配もなかろう。それより刃こぼれが問題だな。あと刃部（じんぶ）に付着した血糊を洗浄する機能が必要だ」

　招待したやつだけが、空気を読まず拷問用具のプレゼンをしている。

「実験も必要だ」

　こっち見んな。

「母上。いかがでしょう、今の案は？」

　俺から視線を暗がりに移し、彼はそのように呼びかける。

　え、暗いな。暗いよねこれ？　あたしの眼がおかしいのかな？　闇の向こうに浮かび上がる灼眼（しゃくがん）が俺たちを見据えているね？

　何が始まるの？　生贄の儀式？

「立ち話のために呼びつけたのではありません。早く座りなさい」

　吐息混じりの声は厳粛で、壮齢（そうれい）の響きがあった。なるほど、元魔王である母親が娘にかける言葉とはこういうものか。呆れているとも、淡々と注意しているとも取れる。

　ごうん、と金属を鈍く叩くような音が背後で鳴った。あらためて視界を闇に包囲される。

　正面には唯一の光源があり、そしてそれが目の前の、食卓の白とダイニングチェアの赤の輪郭を明らめる。

　あたりは静まり返り、魔王様が黙ってしまうと吐息さえ聞こえない。

　俺を連行してきたユキヒョウも、舗道に張りついた街灯の影が夜に呑まれるみたいに、いつの間にか見えなくなっている。

「座ってくれ。わたしはこちらに」

　もうひとつの声のほうを向けば、そこには何もない。

　少なくとも、俺の視力では何も見えない。

「センセイ、そこにいると椅子を引けない。もう少し横に」

　そもそも自分がどこに立っているのかがわからない。椅子を引けないということは、背もたれのすぐ後ろにいるのか？

　正面に手を突き出すと、なるほど固い感触がある。言われたとおりにすれば、それが音もなく、後ろに引かれるのがわかった。

　……誰が引いたんだ？

　座面に指で触れると革張りになっている。きちんと腰掛けなければ滑ってしまうだろうし、それはきっとマナー違反だ。

「ニンゲンは、食べるものによっては身体が溶けて死ぬと聞いている。受けつけないものはあるか？」

　甘いものは好きじゃない。特に菓子パン。

「かしぱん？……聞いたことのない食材だが、承知した。ところでセンセイは肝が太いな。母上の正面に座っているというのに、まるで動じないとは」

「暗すぎて何も見えないだけです」

　とにかく、このようにして会食は開始された。