異世界の人類を滅ぼす方法を答えよ（配点100）

鮮紅色とテーブルクロス

「まあ、言ってもしょうがないさ。それよりフミ君、折り入って頼みがあるのだが！」

「もあっ？」

　飲みこんでいる途中で大声を出され、むせかけた。

　梨型のグラスに入った炭酸水に口をつける。ガス抜きのほうがいいけれど、用意していただいて贅沢も言えない。

「な、なんでしょうか？」

「うむ、しかと聞いていただきたい」

　ブルカニア博士はいきなり起立した。異世界では食事中に立つのがマナーなのかな？

「ちょっと、食事中に」

「せっかくだ、いっしょに立とうズィズィ」

　ズィビィーシヤ博士は、一瞬だが露骨に「は？」という顔になる。キレているのではなくて、意味がわからないほうの「は？」だ。

　一瞬だったので慣れているのだろう、無言で立ち上がり、仲良くこちらを見下ろす。

　付き合わされてかわいそうに。

「フミ殿は異界から来られたニンゲンということだが、にも関わらず、こうしてわれわれと会話ができている。それはよろしいか？」

「はあ」

「このことは、われらにとって重大な意味を持つ」

「ねえ私恥ずかしいんだけど。あなただけでやってくれない？」

「というのもこのことによって、儂らは異界のニンゲンに直接、物をたずね、話を聞くことができる。たとえば、えーと」

　回りくどい話を続けながら、博士はサスペンダーのポケットをまさぐる。

「ほら、これだ」

　取り出したのは俺のiphoneだ。

「見なさい、異界の機械だ。競売に出ていたのをツテでかすめ取った」

「そうですか。それ僕のです」

「そんなことはどうでもいい！」

　よかねえよ。窃盗だぞ。

「これを使ったことは？」

「返してください」

「もちろんもちろん。あ、ついでにどうやって使うのか実演していただきたい」

「うおっちょ、投げ……っ」

　床に落ちかかるのをあわててキャッチ。すでにバキバキなので、これ以上衝撃を与えたくない。

　ロック画面を表示してパスワードを打ち込む。電波が入っていないか確認するものの、まあそんな虫のいい話はないよね。

　俺はメモ用のアプリを起動し、「みんな死ね」と打ち込んで、みんなに見せた。

「おお、たしかニホン語とかいう言語だな。どういう意味だ？」

「みなさんとお会いできてとてもうれしい、と書きました」

「なんと！……若造だてらに小粋（こいき）な真似をするではないか、ええ？」

　羽毛が俺の肩をバシバシと叩き、トドは非常にセンシティヴな表情をしている。無視して電源を落とし、すばやくポケットに収納。

　博士は壷のような酒瓶を取り、隣の奥さんの杯（さかずき）に勝手に注いでいる。

　ふたりともけっこう呑むなあ。

「頼みといっても、そんなに難しいことではないんです。さっきの話だと、少しだけ大げさに聞こえたかもしれませんけど。ねっあなた？」

　もうひとりの博士が言う。

　確認ではなく、牽制（けんせい）の語調である。勝手に飲み物を注ぐなという意思表示も含まれている気配。

「うん、つまり君がときどきここに遊びに来て、今みたいに異界の物をいじってくれたり、異界の話をしてくれれば、儂らとしては御の字だ」

「はあ。えっと、失礼かもしれませんが、なぜでしょうか？　僕はその、特別に聡明な人間ではないし、特殊な職業に従事しているわけでもないし、おふたりにとって興味深い話ができるかは……」

　少なからず胸をなで下ろして質問すると、こんな答えが返ってきた。

「そんなことは気にせんでいい。ニンゲンに関する学究（がっきゅう）には手つかずの領域が多く残っておるし、異界のニンゲンの文化や社会に関する調査も、そこに含まれるのだから。平凡な異界のニンゲンである君は、儂らにとって貴重な資料（サンプル）というわけさ」

　俺はトドを見た。

「ああ、彼は人狼でしょう？」

「……はあ」

「いくらニンゲンの姿を取れても、異界に赴くことができたとしても、持っているのは魔族（わたしたち）の価値観だから。話を聞くにしても、又聞（またぎ）きしているようなものだし」

　それは、そうかもしれない。

「承諾していただけるかな？　今なら蔵書も無料で貸し出しちゃうぞ！　教務に必要なものがあれば、いつでも自由に持っていってかまわんぞ！」

「う、うーんそうですか？」

　どうしよう、おトクな話に聞こえてきました。貧乏人の俺は（奨学金という名の借金の完済には、あと10年かかる。日本学生支援機構は死ね）、無料の好意にとても弱い。

「じゃあ、お言葉に甘えて……」

　正直なところブルカニア博士だけが相手なら断っていたが、もうひとりはそこそこ常識的なオトナに見える。帰れる見通しもないというのに、頼みを拒絶してつながりを失うのも、賢い選択とは思えない。

　まあ、大事（おおごと）にはならないと信じよう。

「ふはは、そうかそうか。よしズィズィ、乾杯だ！」

「はいはい」

　かちん、とひかえめな音がして、杯の淵が鳴る。風鈴を思わせる音だ。酒がこぼれて、テーブルクロスに鮮紅色のシミを落とす。

　俺の味方になる魔族。とは、つまりこういう意味であったのだろうか。ありがたいのか迷惑なのか微妙だけれど、興味を持たれているのは悪い話じゃない。必然性もなく他者に興味や好意を持たれるのは、異世界ファンタジーによくある展開らしいし。

「で、君はあの小娘に何を教え込んでいる？」

「最近お太り気味だし、異界の〈痩身術〉でも紹介してるんじゃない？」

「はっは、そいつは傑作だ！」

　博士たちは好き勝手に言い散らしながら、同じタイミングで酒を呑み干す。

　ちょっと悩んだけれど、素直に真実を伝えることにした。しばらくは付き合いのありそうな相手だ。隠し事をしてトラブルになっても困る。それにウソをしゃべると首が飛ぶ。

「たいへん申し上げにくいのですが」

「なんだなんだ、遠慮はやめたまえ！」

「魔界の人類を滅ぼす方法を教えています」

　伝えた瞬間、視界が真っ赤になる。

　血ではなく酒の色だ。大丈夫、死なないパートだ。落ち着け。

　酒を吹き出したフクロウとアライグマが、いかにも茫然自失（ぼうぜんじしつ）な表情で、こちらを見つめている。

　俺はテーブルクロスの端っこで顔を拭いた。