異世界の人類を滅ぼす方法を答えよ（配点100）

お姉さんと非常口

　ところで話は変わるけど、友だちの大椴（おおとど）という露骨な偽名に納得していたのは、本人から西表島出身だと聞いていたからだ。

　具志堅用高が好例だが、沖縄のひとたちは（あくまで本土の人間からすると）めずらしい姓を持っていることが多いわけで。

　今となってはこの、雑すぎる推論のすべては誤りだと判明したわけだが、そんなことはどうでもよろしい。

　ひとは誰しも、過（あやま）ちを犯すものである。

　ならば失われたものを嘆くより、未来の希望を言祝（ことほ）ぐべきだ。

　何が言いたいのかというと、トドのお姉さんは美人だ。

　あれは、俺がブラック教職に疲弊していた頃。

　日夜送られてくる友人の写真には、南国という地理条件を無視した、紛れもない色白の秋田美人が映り込むことがあった。

　弟の覇気に欠ける、目もとの垂れ下がったマヌケ面が隣にあるおかげで、ほがらかな微笑みと、にも関わらずの物憂（ものう）さがいっそう引き立てられていた。

　そりゃ惚れますわ。

　弟くんに打ち明けるつもりはないにせよ、機会があれば連絡先を交換したい程度には、好きになってしまう、純朴なわたくしでした。

　いや、ね。そりゃあ、真木よう子とお姉さんから同時に告白されたら、真木よう子。でもさ、池田エライザとだったら……

いや悪くないよ？　池田エライザ、悪くない。でも日本は一夫一妻制だからさ～、どっちか選べってなったら……

　みたいなテンションでお会いしたところ、お姉さんは真木よう子や池田エライザより、紀州犬に似ていた。

　乳白色（にゅうはくしょく）の体毛には、ガラスのような透明感がある。刈りこんでいるのか、伸び放題の弟よりすっきりしている。そしてイヌ科であることは、ノズルの形や黒い鼻、かかとの浮いた獣の脚が如実に示してあまりある。

　なるほど。見た目がすべてじゃないが、こいつは強敵だ。

＊

　お姉さんとお会いしたのは、入り口を抜けたところのエントランスだ。ちょっとした丸天井になっていて、採光用の窓もないのに燦々（さんさん）と明るい。

　足元の絨毯には紋章が描かれている。アライグマの女性のブローチと同じデザインだ。

　その奥には殺風景な廊下が伸びていて、窓のない左右の壁には絵画が飾られていた。

　私的な収集品というより、展示物の一環のように見える。

　こちらの世界の人間が描いた絵、ということになるのだろうか？

「お初にお目にかかります。アンネと申します。愚弟（ぐてい）がいつもお世話になっております」

　莞爾（かんじ）として微笑し、獣の手を差し出してくれた。うーん。俺はどうにか握り返す。

「お、大春です。どうも、……よろしくお願いします」

　アンネ。人間的なお名前ですね。可能であれば一度、人間の姿になっていただけないでしょうか？　そのほうが話しやすいので。

　このような、異常に紳士的な文面に脳内保存をかけてから、俺は黒毛の弟くんと、なんとかと名乗ったフクロウをチラ見した。

「遅かったね」

　お姉さんに問いかけられた弟くんは、問い詰められたわけでもないのに、兵隊のようにすばやく頭を下げると、

「武具の収集に手間取りまして」

　などと、フクロウをチラ見しながら言う。

「あーそういうこと。ご苦労さま」

「もったいなきお言葉」

　お前誰？

　という口調で、さっきまでの牙を剥き出すやつじゃない、口角を上品に持ち上げる微笑を浮かべて答えている。

　こんな言葉づかいで姉貴に話しかける弟というのは、はたして一般的なのだろうか。てかお前誰だよ。

　逆にお姉さんの口調はトドに似ている。あー、って感じでやる気なさげに返事を切り出すところとか。

　やめてくれ、俺のお姉さんが穢（けが）れるじゃないか！　でも口調自体はお姉さんのものだから、穢しているのはお姉さん自身、か？

　まったく世も末である。

「そうだ、自己紹介の途中でしたね。手前味噌ながら、宮廷にて行政秘書の末席を賜わっております」

「ええ、と、僕は」

「姉上、こやつは偉大なる魔王陛下の宮廷教師を」

　おいお前が答えんな！　せっかくの会話のチャンスが！

「うん知ってる。殺ったのあなただし」

「はは、これは失敬」

　トドはイヌ科特有に傾斜の激しい額を、ぺしりと自分で叩く。姉弟（きょうだい）のコントに巻き込まれていたようだが、お姉さんの笑い声がうるわしいのでＯＫ。

　んで誰でしょう、さきほどから俺を凝視しておる、このフクロウのおじいさんは。

＊

　おじいさんは俺やトドより、アライグマの博士より小さい。腕には体毛ではなく、鳥類の羽がもっさりと生え揃う。理知的な猛禽（もうきん）の瞳には、モノクルというやつか、古風な縁取りの片眼鏡をかけている。

　そこまではいい。問題は服装だ。緑地に白の水玉模様なポロシャツを、モスグリーンのサスペンダーにＩＮ。緑に緑に白、まるで非常口。全体の骨格は人間に近いので、珍妙さがグレードアップしていた。

　珍妙さに気づいてしまった結果、チラ見がガン見になってしまう。向こうもこちらをガン見している。

　と思ったら急に喉をふるわせた。

「素晴らしいっ！」

　ほんっと唐突に、翼をひろげて天に向かって吼える。びっくりしたあ。

「これが異界のニンゲン……なんと仕立てのいい服！　ああ、文明ッ！」

　わけのわからない褒め口上（こうじょう）をならべるおじいさんのシャツの襟に、新しい水玉が落ちていく。

　どうやら泣いていた。鼻声になったと思ったら号泣していて、大きなシミが襟元にいくつも浮かび上がる。鼻水も垂れっぱなし。

　感情の起伏が豊かだが、大麻でも吸っているのだろうか？

「今日は、なんと佳（よ）き日であろう、ズィズィ」

　大げさな身振りとともにアライグマのおばさんを抱き締めて、おっさんは相変わらず感涙（かんるい）に堪えない。羽毛が毛皮に抱きついているのは、どうにも形容しがたい光景だ。

　と、おじいさんは前触れなく、鳥類特有の俊敏（しゅんびん）さでこちらに顔を向けた。首が取れそうなスピードだ。

　こちらを凝視する翡翠（ひすい）の眼には、泣いていたのが嘘のような、燦々（さんさん）たる情熱がこもっている。

　おじいさんはゆっくりと抱擁（ほうよう）を解いて、俺の前まで歩み寄り、なぜか胸倉をつかんできた。かかとが床を離れる。

「君、君はまことに、われら魔の者にとっての光明（こうみょう）にちがいないっ！」

　その光明は窒息しそうだし、首が折れそうだ。

「ああ、まったく異界というやつは……素晴らしいぞっ、これで、これでようやく、人文（じんぶん）領域の研究に着手できるッ！　君は自分の価値を理解しているのか！？」

　あなたが俺の知らない俺の価値とやらを理解しているなら、手を放してくれないかしら。死んでしまいます。