異世界の人類を滅ぼす方法を答えよ（配点100）

爬虫類とフェレット

　硬直しているあいだにも、塊はこちらを観察するのをやめない。

　俺の頭と同じ大きさの、爬虫類の眼球。黄色い白目と青みがかった黒目でぎろぎろと、飽くことなく睨みつけておられる。

「どした？」

「どしたじゃねぇだろ！？」

　カビの生えた隅っこに移動しても、巨大な視線を遮蔽（しゃへい）することは不可能だ。友だちの足下へ這いずり、手ざわりのよろしいズボンの裾をつかむ。

「いや、ほんとどした」

「なんかいる、なんかいる、なんかいる！」

「うんそうね」

　つかんだ指を意に介さず、塊に向けてトドが近寄る。結果として俺は青空との境界線、崩落の瀬戸際まで引きずられる。

　成人男性ひとりの体重を意に介する気配もない。こんなに体力あったっけ、こいつ。

「生地が伸びるから離して」

「近づいてんじゃねえよ、近づいてんじゃねえよ！　喰われる喰われる喰われる！」

　くどいようだが、巨大な目玉だけで俺と同じ大きさだ。あばばばば。

「大丈夫だって、これ陛下の飛行竜（ドラゴン）だし」

　へいかの？　どらごん？

　ゆっくりと、目玉の位置が上下にゆれながら左にずれていく。そのあいだも俺のことを見ていた。

　やがてガラスの向こうに、別の物体が現れる。魔王様だ。燃え盛るような緋色の鱗にまたがっている。

　鱗？　こいつはドラゴンの首ってことか？

　そうみたいだ。曲線がこう、頸椎（けいつい）に特有の曲がり方。

　唖然としていると、瓦礫（がれき）製の断崖絶壁までの数メートルを、魔王様はやすやすと跳び移る。

　忍者か。

「おはようセンセイ。調子はどうだ？」

　どうもこうもない。

「はっ。すっかり元通りといったところでしょう。食欲も旺盛でして」

　隣のオオカミは、片膝をついた拝跪（はいき）の姿勢で代弁する。

　嘘もいいとこだ。水すら飲ませてもらっていない。

「そうか。元気なのはいいことだ」

　魔王様は銀を含んだ鋭利な爪で、薄い火ぶくれの痕が残る頬をかいた。

　爪や牙より暗い紫のベスト、黒いボトムス、それにライトグレーのシャツ。ボトムスには深緑のストライプが入っていて、襟元のリボンタイは鱗と同じ緋色。

　色づかいは派手だが、それなりにフォーマルな格好である。どこかに出かける途中のようだ。

「たすけてトド」

「大丈夫、大丈夫だから」

　小声で相談していると、ライオンの丸い耳がぴくんと動いた。

「ああ、今朝（けさ）のことを気に病んでおられるのか」

　年相応の無邪気な笑みだ。

「貴殿の話にあったサリンガスを試作したのだが、練度が低かったらしい……、いや、悪いのはわたしだ、薬理系の魔術はどうも苦手で……次は苦しめずに殺すから安心してくれ。それにしても、ああやって殲滅するなら密室を用意しなくてはいけないし、となると大規模な設備が必要となるし、となると建設のための手続きが必要となるし、となると国土に関する開発計画との調整が必要となるし、となると母上にご相談申し上げねば……そうであれば、センセイにもご随伴（ずいはん）いただくことになるかもしれないな。そのときはよろしく頼む。では、遅刻するので」

　行数をたっぷり使ったクソガキは、踵（きびす）を返し、床の突端に足の爪をかける。そのまま軽々と、およそ10メートルをひとっ跳び、鱗の密生する曲線にふたたび搭乗。

　忍者か。

「ではまた、今晩！」

　大きく手をふって、魔王様はゆっくりと浮かび上がり、俺たちの視界から消えていく。遠ざかる乗り物の背中には、トカゲのような尻尾とコウモリのような翼が生えている。

　てかドラゴンとかそんな非現実的な……あっそうかここは異世界だ。しゃーない。

　巻き起こる乾いた突風の轟音が、やんでいく。通り雨のように。

　え。待って待って、今晩て。また会わなきゃいけないのですか？　これ以上、顔も見たくないが？

「……そんな、うるうるした瞳で見つめないで」

「見つめてねえし」

「元気出せよ。これからお互い、やることあるんだから」

　え？

「え？　みたいな顔するなよ、今後も公僕（こうぼく）だからな、おまえ。おれもだけど」

　公僕。

　奴隷といえど宮仕（みやづか）えであるのだからして、おかしな表現ではない。

　そうかあ、俺は再就職してしまったのだなあ。

「大丈夫だって、こっから死なないパートに入るから」

「知らねえよ。死ね」

「死なない死なない」

　こちらの訴えを聞いていないトドは、ポケットをまさぐり、取り出したベルをちりちりと鳴らしながら、すみませんアレ持ってきてくださーい、とかなんとかしゃべっている。

　トランシーバーのような機能が内蔵されているらしい。さすが異世界。

「工事のひとも呼んでくんない？」

「え？」

　俺はがらんどうの壁を（正確には壁だったものを）指差す。

　王宮だか宮廷だかいうだけあって、この部屋もそれなりの高層に位置するようだ。剥き出しになった虚空から、針のような突風が音を立てて吹き込んでくる。

「そこは、大丈夫だろ」

　めくれ上がる襟（えり）をおさえながら、トドは言う。

　こいつの「大丈夫」を何度聞いたかわからない。抗弁（こうべん）しようとして、ビリヤードの球と球がぶつかるような、硬い音を立てる光景を目撃し、口をつぐむ。

　磁石が吸い寄せる砂鉄のように宙に浮いた煉瓦たちは、それぞれぶつかりながら少しずつ、急速に、ひとりでに組み合わされていく。石と石はこすれ合いながら積み上がり、寄り固まり、やがて現れたのは壁だ。手のひらを置くと氷のように冷たく、陶器のようになめらかで、押してもびくともしない。

　背後から、ため息が届けられる。うつむいてやり過ごした。

＊

「とりあえず、仕度（したく）かな」

　トドはシャツの袖のボタンを留めながら、振り向くこともせず、かかとの浮いた後肢で屈伸（くっしん）を始めた。体毛で膨れ上がった太腿が、水風船のように伸び縮みしている。

「さっき服頼んだから、給仕（メイド）さんが持ってきてくれるよ。着付けはだいたい同じだからすぐ慣れると思う。てか蛾翅帯（リボンタイ）結べんよね？　おれがやっちゃるから」

「あ、……サンキュ」

　外に出るのか。

「トド」

「ん？」

「この建物ってガチの王宮？」

　たずねるのもやむをえない。この部屋と魔王様の書斎と、あと玉座のある大広間、行き来したのはそれぐらいだが、いずれもかなりの距離があった。いわんや建物自体はどれほどの広さか。そもそも建物がひとつで済むのか。想像もつかない。

「厳密には違う。別荘みたいなものかな。皇族だからね」

「城下町とかあんの、やっぱ」

「おーそう来ますか。見たい？」

　見たくないわけでもない。

「時間が取れたらな。悪いけど今日は他の場所に行く」

「どこ？」

　トドは腰に手をあて、天井を仰（あお）いだ。

「オピバニアだよ。研修（オリエンテーション）の一環で、〈保護区〉のニンゲンがどういう暮らしをしてるのか、フミに見せる。あと、おれの姉上を紹介する」

　マジかい。

「てか、お姉さんって西表島の、船でしか行けん集落にいるんじゃないの？」

　もっともな疑念を抱いてたずねると、面白い顔になった。

　どうやらきょとんとしているらしい。イヌ科がきょとんとするとこうなるのか。フェレットみてえ。